Maria de Maeztu e Whitney (1881-1948) foi um renomado educador, humanista e político espanhol. Ela lutou constantemente pelo direito da mulher à educação, sendo pioneira na formação acadêmica do gênero feminino..
O trabalho de Maeztu caracterizou-se por ser especialmente pedagógico. Suas intenções e objetivos estavam orientados a dar às mulheres a formação ideal para que se preparassem intelectualmente de maneira correta. Ao mesmo tempo, abriu as portas para que tivessem uma participação responsável e igualitária.
Os dons intelectuais do educador deram-lhe a habilidade de ser uma oradora brilhante e temperança incomparável. Ela sempre teve certeza de seus objetivos e lutou por uma sociedade mais justa e condescendente para as mulheres. A educação era sua bandeira.
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María Maeztu nasceu em 18 de julho de 1881 na cidade de Vitória. Ela era filha de Manuel Maeztu e Rodríguez, um engenheiro de sangue cubano e espanhol, e de Juana Whitney, que foi a fundadora da renomada Academia Maeztu. O escritor tinha quatro irmãos: Ramiro, Ángela, Miguel e Gustavo.
Os primeiros anos de treinamento acadêmico de Maria foram em Vitória, sua cidade natal. A mãe teve uma participação notável; ser filha de um diplomata britânico permitiu que ela tivesse uma educação ideal. Além de tudo isso, Maeztu gostava de conhecimento de vários idiomas.
Quando a futura escritora tinha dezessete anos, seu pai faleceu em Cuba, o que significou tristeza e ruína para a família. A difícil situação econômica obrigou a viúva a se mudar com os filhos para Bilbao, com muita força de vontade conseguiu fundar uma academia de línguas, principalmente de inglês e francês..
Em 1896 Maeztu começou a estudar na Escuela Normal del Magisterio, e se formou dois anos depois. Junto com seus estudos, ele colaborou com sua mãe na academia. Posteriormente, obteve a oportunidade de lecionar no município de Santander, em instituição pública.
A formação acadêmica do ativista continuou. Matriculou-se na Universidade de Salamanca como estudante não oficial para estudar filosofia e letras, que concluiu na cidade de Madrid. Em 1902 María já havia começado a trabalhar como professora, destacando-se por uma metodologia e pedagogia diferenciada..
Os estudos de María Maeztu e Whitney tornaram-se internacionais. Completou a formação docente e pedagógica em universidades da Alemanha, Bruxelas e Estados Unidos, também estudou no Centro de Estudos Históricos da Espanha.
A Residência Internacional para Moças foi o maior e mais ambicioso projeto de María Maeztu, ela foi diretora do centro por mais de vinte anos, de 1915 a 1936. O objetivo da instituição era fornecer às mulheres espanholas as ferramentas necessárias para o seu desenvolvimento no campo acadêmico.
As mulheres podiam entrar na residência a partir dos dezessete anos. Eles participaram dos encontros e encontros que aconteciam entre os intelectuais da época. Além disso, as mulheres desfrutaram de intercâmbios culturais e acadêmicos. María soube tornar a equipe famosa por sua forte personalidade.
No que se refere ao seu trabalho no Instituto Escuela, o objetivo era expandir os fundamentos da pedagogia para o ensino de nível médio. O primeiro plano de Maria como pedagoga era que as crianças aprendessem por meio da reflexão, verificassem as informações recebidas e as realizassem com plena consciência.
A pedagoga era "feminista", como ela mesma dizia. Ela estava convencida do dever das mulheres de participar permanentemente do desenvolvimento cultural. Fez isso a cada ação, e reafirmou com a criação do Clube Feminino em 1926, que vigorou até 1939..
O Liceu foi uma novidade que surgiu em vários países europeus. Era uma espécie de irmandade e um espaço para mulheres casadas com família aprenderem, se socializarem e se recriarem sem se limitarem exclusivamente ao trabalho doméstico..
O clube começou com cerca de cento e cinquenta membros de vários tipos, com o passar do tempo foi crescendo. Seus integrantes desenvolveram atividades literárias, artísticas, musicais, plásticas e industriais. Além disso, tiveram a oportunidade de participar de conferências de renomados intelectuais.
Incansável assim era María, uma mulher capaz de enfrentar qualquer circunstância e sempre decidida a mostrar que as mulheres podem ter um bom desempenho em todas as áreas, assim como os homens. Ela foi uma participante ativa na vida política de seu país.
Foi membro da Assembleia Nacional Consultiva na área da educação durante a ditadura de Primo de Rivera. Para isso contou com o apoio e respaldo do irmão, o ensaísta, crítico literário e político Ramiro de Maeztu.
No campo do ensino universitário passou um tempo, entre 1926 e 1929, viajando pela América Latina ministrando palestras e cursos. Ele também representou seu país em vários congressos em todo o mundo, e ocupou cargos de professor, como a Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade Central de Madrid..
A Guerra Civil Espanhola de 1936 também afetou o professor. Primeiramente por causa da execução de Ramiro, seu irmão, e também porque ela foi forçada a deixar a Residencia de Señoritas. Ele também teve que deixar seu país para não sofrer perseguições..
Maeztu passou uma temporada nos Estados Unidos, depois foi para a Argentina, mais especificamente para sua capital. Em Buenos Aires fixou residência e se dedicou ao ensino universitário, na cadeira de história da educação, profissão que exerceu até o fim de seus dias..
Maria teve que se acostumar com sua nova vida, para isso contou com o apoio das amigas. Em vão tentou formar uma Residência para Moças na capital argentina, porque não tinha dinheiro suficiente. Em 1947 voltou à sua terra natal, Espanha, para assistir ao funeral de seu irmão Gustavo
A pedagoga voltou a Buenos Aires, e continuou com suas atividades acadêmicas na universidade. A morte a surpreendeu em 7 de janeiro de 1948, seu corpo foi recebido na Espanha com reconhecimento e honras. Hoje está no panteão familiar de Navarra.
O estilo de María de Maeztu y Whitney foi orientado para o trabalho pedagógico e educativo. Isto significa que mais do que uma forma de traduzir ideias ao nível da escrita, ele o fez na prática, na forma como ministrou as aulas e nos métodos que utilizou..
Embora, é claro, sua escrita fosse detalhada e refinada, direta e simples, para ser entendida da melhor maneira. Ele escreveu da melhor maneira que um pedagogo consumado poderia, bastando ler sua obra e entender a internalização que ele deve ter tido de seus objetivos de vida para alcançar tal clareza..
Maria afirmava que o ensino ministrado em sua época não era o mais adequado; o aluno tinha que ser um participante ativo em sua educação. Embora ele tivesse que memorizar para aprender as lições, era ainda mais verdade que ele tinha que ser atencioso e estar ciente de seu aprendizado. Essas ideias foram capturadas em suas obras.
Um de seus principais princípios pedagógicos era "O velho ditado que diz que a letra com sangue entra, mas não deve ser com a criança, mas com a professora, é verdade." Significava que o aluno não deveria ser maltratado para que pudesse aprender, mas que o professor deveria abrir mão de tudo na hora de ensinar..
Seu estilo também se enquadrou na liberdade de ser, de escolher, de aprender. Para ela era mais importante que o aluno interpretasse o que ouviu, que brincou, que conviveu com o que estava aprendendo, que se deixou guiar pelo professor, mas que teve seus próprios critérios..
A obra de Maeztu não foi abundante, mas foi importante para a época em que foi concebida e ainda reverbera nas casas de formação que reconhecem seu trabalho pedagógico. A seguir estão os títulos mais proeminentes de seu trabalho como professor e humanista:
- Pedagogia em Londres e creches (1909).
- Trabalho feminino: novas perspectivas (1933, foi uma série de conferências realizadas na Escola de Enfermeiras da Cruz Vermelha Espanhola em 8 de abril de 1933).
- O problema da ética: o ensino da moral (1938).
- História da cultura europeia. A idade moderna: grandeza e servidão. Tentativa de vincular a história passada às atuais circunstâncias mundiais (1941).
- Antologia do século XX. Promotores espanhóis (1943).
María de Maeztu y Whitney foi uma mulher que abriu precedentes na história da Espanha e do mundo. A sua paixão pelo ensino e o seu desejo de “libertar” as mulheres tornaram-na digna de honras e reconhecimentos, significando a importância de educar com amor, liberdade e respeito..
Maeztu recebeu a nomeação de professor extraordinário da Universidade de Columbia em Nova York em 1927. A Universidade do México nomeou-a professora honorária em 1930. Em 1919, o Smith College dos Estados Unidos havia concedido a ela o título de Doutor Honoris Causa.
Em seu país, um reconhecimento foi criado pelo governo em homenagem a sua obra e legado. A distinção é conhecida como “Unidade de Excelência María de Maeztu”, e é concedida a instituições públicas que realizam trabalhos de impacto e liderança que influenciam o desenvolvimento social..
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