Martin Evans (Stroud, Inglaterra 1941) é pesquisador, geneticista, bioquímico e professor universitário de origem britânica. Ele foi o vencedor do Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia em 2007 junto com seus dois colegas cientistas, Mario Capecchi e Oliver Smithies. Ele é considerado o 'arquiteto da pesquisa com células-tronco' por seu trabalho no campo da manipulação genética de animais.
Com suas contribuições, eles conseguiram replicar cerca de 500 modelos de doenças humanas em camundongos, como câncer, diabetes, fibrose cística e muitas outras na área cardiovascular. Este modelo permitiu estudar em laboratório a aplicação de possíveis tratamentos e terapias que mais tarde poderão ter sucesso em humanos..
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Em 1º de janeiro de 1941, Martin John Evans nasceu na cidade de Stroud, condado de Gloucestershire, na Inglaterra. Sua mãe era professora e seu pai mantinha uma oficina mecânica. Foi ele quem o ensinou a manusear ferramentas e o treinou a operar o torno de metalurgia. Ele era uma criança muito próxima de seu avô, que era maestro de coro em uma igreja batista..
Desde muito jovem se interessou por ciências e especialmente por química. Ele se lembra dos antigos livros de ciências que ele tanto amava e do conjunto de química que o fez cultivar seu principal hobby desde pequeno.
Ele era conhecido por ser um bom aluno do ensino médio no St. Dunstan's College, no sudeste de Londres. Embora não seja um dos mais proeminentes, ele foi o vencedor de uma bolsa para estudar na Universidade de Cambridge.
Ele começou seus estudos em zoologia, bioquímica e biologia na Universidade de Cambridge, mas no caminho ele abandonou a zoologia porque não se sentia identificado com ela..
Obteve o bacharelado em 1963 e o mestrado três anos depois, em 1966. Em 1969 já havia concluído, na University College London, seus dois doutorados: um em Ciências e outro em Fisiologia com especialização em Anatomia e Embriologia.
Em 1978 começou a lecionar, primeiro na Universidade de Londres como professor de anatomia e embriologia, depois de genética na Universidade de Cambridge e desde 1999 na Universidade de Cardiff..
Nessa instituição dirigiu a Escola de Biociências e em 2009 ocupou a presidência. Posteriormente, tornou-se chanceler da universidade entre 2012 e 2017, ano em que se aposentou..
O período que lecionou em Cambridge foi muito significativo para a vida de Evans, pois lá conheceu Judith Clare Williams, que seria sua esposa meses depois e mãe de seus três filhos..
Foi também o ponto de encontro com Matt Kaufman, com quem aprendeu a usar a técnica de isolamento por meio de blastos retardados, o que lhe permitiria separar e diferenciar células-tronco embrionárias em 1981..
Essa descoberta seria uma contribuição essencial para a recombinação homóloga, processo idealizado pelos professores Capecchi e Smithies, que acreditavam que as células de mamíferos poderiam ser modificadas..
No entanto, eles não tiveram sucesso devido ao tipo de células em que estavam focados. Foi graças ao trabalho de Evans que foram detectadas as células ideais para realizar modificações genéticas e que poderiam ser transmitidas às próximas gerações..
Em 2001, seu trabalho rendeu a Evans e seus colegas o Prêmio Lasker de Pesquisa Médica, também conhecido como o 'Nobel Americano'.
Em 2004 ele se tornou Sir Martin Evans, ao receber o título de Cavaleiro da Rainha Elizabeth II, por seus serviços à ciência médica. Finalmente, em 2007 ele foi reconhecido com o Prêmio Nobel.
Evans e seu colega, Matthew Kaufman, descobriram as chamadas células-tronco embrionárias isolando-as de ratos saudáveis. Esses cientistas foram capazes de determinar que, também chamadas de células ES, podem ser usadas para introduzir mutações no genoma do camundongo.
A modificação artificial do DNA nesses roedores lançou as bases científicas em torno de genes individuais e seu papel em certas doenças, uma grande contribuição no campo da seleção genética..
Essa descoberta abriu caminho para os chamados 'ratos nocaute', uma tecnologia que ele desenvolveu junto com Mario Capecchi da Universidade de Utah e Oliver Smithies da Universidade da Carolina do Norte, e que lhes rendeu o Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia no ano de 2007.
Esses 3 cientistas nunca se encontraram no mesmo laboratório, mas, de seus respectivos países, obtiveram avanços pioneiros de grande importância na genética. Hoje, essa tecnologia é utilizada em praticamente todas as áreas da biomedicina, desde os estudos mais básicos até as terapias mais inovadoras..
Eles são camundongos geneticamente modificados, que geralmente têm um determinado gene "desativado" para modelar alguma doença humana. Devido à grande semelhança entre os genomas humano e de camundongo, os tratamentos para distúrbios humanos "padronizados" podem ser testados nesses roedores..
Graças às suas pesquisas, foi realizada em seus laboratórios a primeira demonstração de terapia gênica para o combate à fibrose cística, além de ser um passo fundamental para a compreensão do histórico genético do câncer de mama..
Com mais de 140 ensaios científicos até o momento, Sir Evans recebeu mais de 10 elogios da comunidade científica e prêmios internacionais. Entre os prêmios estão:
- Membro da Royal Society (1993).
- Fellow fundador da Academia de Ciências Médicas (1998).
- Prêmio anual March of Dimes em Biologia do Desenvolvimento (1999).
- Prêmio Lasker, com Mario Capecchi e Oliver Smithies (2001).
- Doutor Honoris Causa da Escola de Medicina Mount Sinai, Nova York, EUA (2002).
- Cavaleiro da Ordem do Império Britânico (2004).
- Doutor Honoris Causa da University of Bath, Inglaterra (2005).
- Prêmio Nobel de Medicina, com Mario Capecchi e Oliver Smithies (2007).
- Doutor Honorário da University College London, Inglaterra (2008).
- Medalha de ouro da Royal Society of Medicine (2009).
- Medalha Royal Society Copley (2009).
- Membro do Conselho Consultivo do Faraday Institute (2009).
- UCL Master Conference in Clinical Sciences (2009).
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