Mary anning (1799 - 1847) foi um paleontólogo inglês, colecionador e vendedor de fósseis. Graças aos fósseis encontrados por ela, muitos cientistas conseguiram material para realizar suas pesquisas, por isso foi muito importante no estudo da história geológica..
Ela vinha de uma família com poucos recursos econômicos, mas se destacava pelos próprios méritos, já que Anning foi um dos mais importantes colecionadores e comerciantes de fósseis de sua época..
No entanto, como mulher, Mary Anning foi rejeitada pelos círculos intelectuais de seu tempo e frequentemente ignorada nos artigos que foram feitos com os espécimes fossilizados que vieram de suas escavações..
Entre os espécimes mais importantes recuperados por Anning está o primeiro ictiossauro identificado como tal; vários esqueletos de plesiossauro e restos de um pterossauro (o primeiro a ser encontrado fora da Alemanha).
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Mary Anning nasceu em 21 de maio de 1799, em Lyme Regis, Dorset, Inglaterra. Seu pai era Richard Anning, um marceneiro, e sua mãe, Mary Moore. A família Anning não tinha grandes fortunas, então Richard complementava sua renda vendendo fósseis para turistas.
O casal Anning teve dez filhos, mas apenas Maria e José chegaram à idade adulta. A família pertencia ao grupo religioso conhecido como "dissidentes" ingleses, que mais tarde passaram a ser chamados de Congregacionalistas..
Anning aprendeu a ler e escrever freqüentando a escola dominical na comunidade Congregacional. Naquela época, a própria educação pública era limitada, mas ainda mais para as meninas.
Mary e Joseph colaboraram com seu pai, Richard Anning, na coleta de fósseis na margem da praia, que eram apreciados como souvenirs pelos viajantes que visitavam Dorset..
É por isso que continuaram a exercer esta atividade econômica após a morte de seu pai em 1810.
A primeira grande descoberta de Mary Anning foi o corpo de uma criatura que mais tarde foi apelidada de ictiossauro. Naquela época, a jovem tinha 11 anos e tanto seu irmão quanto sua mãe trabalhavam com sua venda de fósseis..
Aos poucos ela passou a ter protagonismo nos negócios da família, até porque o irmão havia assumido o cargo de aprendiz de estofador, o que lhe prometia uma renda mais constante..
Em 1820, Thomas James Birch, um dos principais clientes da família Anning, fez um leilão de muitos fósseis de sua coleção para a viúva Mary Moore e seus filhos Mary e Joseph Anning..
Graças à ajuda financeira de Birch, Mary Anning e sua família conseguiram se estabilizar financeiramente e ganharam popularidade entre os colecionadores de fósseis, o que lhes permitiu ter uma renda segura..
Durante a década de 1820, o nome Mary Anning ganhou destaque por meio de várias descobertas importantes. Em 1823 ele obteve um plesiossauro completo, cinco anos depois ele encontrou o primeiro pterossauro que havia sido localizado na Grã-Bretanha.
Apesar de sua educação pobre, Anning estava interessado em estudar essas criaturas e costumava copiar artigos, especialmente da Sociedade Geológica. Ela anexou seus próprios desenhos relativos à anatomia dos espécimes encontrados por ela.
Em 1826, Mary Anning levantou dinheiro suficiente para comprar uma casa própria e abrir sua loja de fósseis no andar inferior. Embora na época já fosse reconhecido pela comunidade científica, normalmente o nome de Anning era omitido dos artigos especializados por ser mulher..
Anning fez amizade com vários homens da ciência, como o geólogo Henry De la Benche.
Entre aqueles que frequentavam Anning e a acompanhavam em suas expedições de caça aos fósseis estavam o geólogo William Buckland e o paleontólogo Richard Owen..
O vendedor de fósseis de Lyme formou uma amizade duradoura com Charlotte Murchison, esposa de Roderick Murchison, depois que ela ficou com Anning por um tempo para ser treinada na coleta de fósseis..
A Grã-Bretanha lutou economicamente na década de 1830, e Mary Anning não foi exceção. A demanda por fósseis pelos colecionadores caiu, o que afetou a renda do paleontólogo com o comércio.
Alguns anos depois, aparentemente como resultado de um mau investimento financeiro, Anning perdeu todas as economias de sua vida. Graças a William Buckland, ele conseguiu que o governo atribuísse a ele uma pensão de 25 libras por ano por sua contribuição à ciência.
Mary Anning faleceu em 9 de março de 1847 em Dorset, Inglaterra. O precursor da paleontologia sofria de câncer de mama há algum tempo. Como analgésico, ela tomava várias doses de láudano por dia, o que a levou a ter mudanças de temperamento no final da vida..
Quando a Sociedade Geológica soube que Anning havia sido diagnosticado com câncer, eles levantaram fundos para ajudar nas despesas que sua doença poderia gerar..
Anning foi enterrado no Cemitério Paroquial de St. Michael. A Geological Society também encomendou um vitral em memória daquele comerciante de fósseis que fez tantas contribuições para este campo de estudo..
Seu amigo Henry De la Benche, então presidente da Geological Society, leu uma elegia dedicada a ela em uma reunião da organização. Esta foi a primeira vez que tal honra foi concedida a uma mulher dentro daquela instituição.
Anning tinha 12 anos quando seu irmão encontrou um crânio de 1,2 metro, mas não conseguiu encontrar o resto do animal, tarefa que confiou a Mary. Ela tem um esqueleto de 5,2 metros de comprimento.
A primeira descoberta de Anning em 1811 atraiu a atenção da mídia e foi determinado em primeiro lugar que deveria ser de um crocodilo. Quando eles começaram a investigar a que tipo de animal o fóssil pertencia, ele foi classificado como Ichthyosauria (peixe lagarto).
Os cientistas que estudaram o fóssil descoberto por Anning, e deram a ordem a que pertencia, não o mencionaram em nenhum de seus trabalhos..
Em 1821, apareceram espécimes diferentes do ictiossauro de Anning; Os cientistas William Conybeare e Henry De la Beche nomearam esta nova descoberta Plesiosauria (lagarto próximo), por suas semelhanças com as espécies de répteis modernas.
Os primeiros espécimes de plesiossauros foram encontrados por Thomas James Birch, embora alguns pensem que pode ser um dos fósseis que Anning encontrou entre 1820 e o ano seguinte..
Durante 1823, Anning encontrou outro espécime de plesiossauro, que também foi estudado por Conybeare para a descrição dessa ordem, por ser muito mais completo que o de Birch..
Apesar disso, Conybeare também não mencionou o nome de Anning em seus relatórios, como fez com Birch. Além disso, ela foi a autora dos desenhos que Conybeare mostrou à Geological Society em 1824, mas permaneceu ignorada pelos círculos intelectuais da época..
Em todo caso, o melhor espécime de plesiossauro encontrado por Anning foi o de 1830. Era o mais bem conservado e completo; este foi batizado como Plesiosaurus macrocephalus.
Em 1828, Mary Anning fez várias descobertas, uma delas foi a de várias partes de um esqueleto de um membro da ordem Pterosauria (lagartos alados).
Essa descoberta foi importante porque ele foi o primeiro membro da ordem a ser localizado fora da Alemanha..
Na descrição de William Buckland do Pterodactylus (mais tarde chamado Dimorphodon) macronyx, Anning foi creditado como a pessoa que o descobriu..
Na década de 1820, Anning fez outras descobertas relevantes, como a do Dapedium politum, este fóssil pertencia a uma criatura marinha.
Ele também encontrou uma cópia de Squaloraja, que possuía características de tubarão e raia manta, ele próprio pertencia à ordem Chimaeriformes.
Outra descoberta de Anning foi o saco de tinta da Belemnoidea, que eram criaturas semelhantes a lulas. A tinta ainda estava em boas condições e ele a usou para ilustrar algumas das criaturas que encontrou..
Mary Anning contribuiu com evidências para apoiar a teoria da evolução e a extinção das espécies.
Graças aos fósseis descobertos por Anning e outros paleontólogos de sua época, foi confirmado que a Terra foi habitada no passado por outros seres..
Também deu lugar à teoria de que havia uma “era dos répteis”, em que esses tipos de animais eram os mais abundantes e que dominavam a Terra e não os mamíferos como acontece hoje..
Anning começou a estudar o conteúdo encontrado no abdômen de algumas criaturas fossilizadas. Aí concluiu que eram fezes e que serviam para conhecer as dietas que aqueles seres consumiam..
Por todas as suas contribuições, Anning é considerada uma das precursoras dos estudos científicos que ao longo dos anos se tornaram a paleontologia.
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