Matthias Schleiden foi um botânico alemão nascido em Hamburgo em 1804. Sua principal contribuição para a ciência foi o desenvolvimento com Theodor Schwann da teoria das células, que afirmava que as células são a base de todos os seres vivos.
Embora tenha estudado direito, Schleiden dedicou a maior parte de sua vida à botânica. Nesse campo se opôs ao método de estudo de sua época, pois segundo ele mesmo afirmava que se dedicava apenas a descrever e nomear as diferentes plantas..
Sua pesquisa com plantas aproveitou a pesquisa sobre a composição microscópica de várias espécies. A princípio, Schleiden afirmou que o crescimento das plantas se deveu à geração de novas células a partir dos núcleos das antigas..
Essa hipótese se provou errada, mas foi fundamental estabelecer que as células são a unidade estrutural comum a todas as plantas. Um pouco mais tarde, Schwann chegou à mesma conclusão sobre as células animais, unificando assim a zoologia e a botânica sob a mesma teoria..
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Matthias Jakob Schleiden veio ao mundo em 5 de abril de 1804 na cidade alemã de Hamburgo. Seu pai era um prestigioso médico local e seu tio era o botânico Johan Horkel. Sua influência foi fundamental para que Schleiden começasse a amar o estudo das plantas..
Schleiden iniciou seus estudos universitários em 1824, na Universidade de Jena. Lá ele permaneceu até 1827, quando se mudou para Heidelberg para estudar Direito..
A grande mudança na carreira de Schleiden veio depois que ele não abriu seu próprio escritório de advocacia em Hamburgo. Essa falha levou o futuro cientista a tentar suicídio atirando em si mesmo, mas o ferimento não foi fatal..
Foi durante o tempo em que estava se recuperando de seus ferimentos físicos e da depressão causada por sua falta de sucesso na advocacia que Schleiden decidiu mudar de vida. Assim, em 1833 mudou-se para Göttingen para estudar ciências naturais. Depois disso, ele se mudou para Berlim.
Quando Schleiden chegou a Berlim, esta cidade havia se tornado o local de trabalho de naturalistas famosos como Robert Brown ou Alexander von Humboldt. Naquela época, diversos laboratórios dedicados à pesquisa científica haviam sido inaugurados.
Schleiden começou a trabalhar em um desses laboratórios, onde conheceu Theodor Schwann, com quem estabeleceu uma certa amizade. Muito do trabalho de Schleiden consistia em analisar a estrutura das plantas usando o microscópio..
Naquela época, o cientista também começou a dar aulas de botânica na Universidade de Jena. Em 1838, ele publicou seu primeiro trabalho: Contribuições para o nosso conhecimento da fitogênese. A tese principal deste trabalho foi que todas as partes dos organismos vegetais eram compostas por células..
Isso fez de Schleiden o primeiro cientista a estabelecer esse fato como um princípio da biologia..
Durante esses anos, Schleiden publicou outras obras valiosas sobre botânica. Em 1839, ele obteve seu doutorado na Universidade de Jena.
O tema de seu trabalho e as aulas que lecionou na universidade cobriam uma gama muito ampla de assuntos. Sua fama se espalhou a ponto de suas aulas ficarem totalmente ocupadas e seus artigos publicados nas melhores revistas científicas..
Em 1850, o cientista tornou-se professor titular de botânica em Jena e, no decorrer desses anos, recebeu homenagens de várias sociedades científicas. Apesar de todo esse sucesso, Schleiden sofria de problemas como fadiga, depressão e ansiedade. Este último fez com que ele apresentasse seu pedido de demissão e se dedicasse às viagens.
Por outro lado, o cientista também era conhecido por seu apoio à teoria da evolução de Charles Darwin. Nesse sentido, ele foi um dos primeiros biólogos alemães a aceitar as idéias evolucionistas..
Em 1863, Schleiden aceitou o cargo de professor de botânica na Universidade de Dorpat. Entre suas últimas obras publicadas está um conhecido estudo sobre o destino dos judeus na Idade Média.
Essa obra, que também tratou da importância dos judeus na transmissão do conhecimento no Ocidente, atraiu muita atenção em sua época. A obra foi traduzida para vários idiomas e atestou o caráter liberal do autor em um momento em que campanhas anti-semitas apareciam nas universidades alemãs..
Matthias Schleiden morreu em Frankfurt em 23 de junho de 1881, aos 77 anos..
Os primeiros antecedentes dessa teoria remontam a setembro de 1665, quando a Royal Society of London publicou o estudo denominado Micrographia. Seu autor foi Robert Hooke e, graças ao microscópio que ele mesmo inventou, conseguiu apresentar as primeiras imagens detalhadas de amostras de plantas e animais..
Neste livro, Hooke descreveu pela primeira vez a célula como uma entidade biológica. O cientista usou este termo, que vem da palavra latina Cella, para nomear as células que compunham a cortiça.
Nos 150 anos seguintes, os cientistas continuaram a identificar diferentes tipos de células. O aprimoramento dos microscópios permitiu que o conhecimento sobre os seres vivos aumentasse..
Entre as contribuições mais importantes está a de Robert Brown, um cientista escocês que identificou o núcleo das células em 1831.
O já citado avanço nas técnicas microscópicas e o aprimoramento no preparo e tratamento dos tecidos permitiram que os avanços nessa área se desenvolvessem rapidamente..
Assim, Matthias Schleiden postulou em 1838 uma teoria que afirmava que as estruturas elementares das plantas eram constituídas por células e produtos derivados delas. Um ano depois, Theodor Schwann, um zoólogo, afirmou que o mesmo acontecia com os tecidos animais.
O último cientista concluiu que as células eram dotadas de vida própria e que sua multiplicação determinava o crescimento de diferentes organismos..
A teoria combinada dos dois pesquisadores tornou-se o alicerce da chamada teoria celular, uma das mais importantes da história da biologia e que teve impacto fundamental na medicina..
Mais tarde, em 1855, Virchow acrescentou um terceiro ponto à teoria: todas as células vêm de outras células já existentes..
O principal princípio da teoria celular afirma que todos os organismos vivos são constituídos por células. Isso deixa de fora da definição, por exemplo, vírus, que, portanto, não são considerados seres vivos.
Por outro lado, a célula é a unidade de estrutura, bem como a organização básica de todos os organismos..
Finalmente, a teoria afirma que todas as células se originam de outras células pré-existentes..
As contribuições mais atuais da teoria celular indicam que as células são as unidades fisiológicas, morfológicas e de origem de todos os organismos vivos.
Além disso, foi determinado que a atividade das células independentes são aquelas que determinam a atividade geral do organismo. Da mesma forma, o fluxo de energia, tanto o metabolismo quanto a bioquímica, ocorre dentro dessas células..
Da mesma forma, descobriu-se que as células contêm DNA no cromossomo, bem como RNA no núcleo e no citoplasma da célula..
O último postulado moderno é que todas as células em organismos de espécies semelhantes são as mesmas em sua composição química..
Quando começou a trabalhar com botânica, Schleiden se destacou por criticar seus colegas. Para o cientista, a maioria dos botânicos perdia tempo discutindo sobre a forma de nomear as espécies de plantas, enquanto ele procurava redefinir a disciplina. Para fazer isso, ele pretendia usar os métodos mais modernos para investigar as funções e a composição das plantas..
Segundo ele, o importante na botânica era focar a pesquisa na química, fisiologia e estrutura microscópica das plantas..
Uma das investigações de Schleiden, desenvolvida em 1838, afirmava que o crescimento das plantas era produzido pelo aparecimento de novas células que se espalhavam a partir do núcleo das células antigas..
Essa hipótese foi posteriormente refutada, quando foi demonstrado que o papel do núcleo na divisão celular não era o que Schleiden pensava. No entanto, este estudo levou os cientistas a concentrar seu trabalho em processos que se desenvolveram no nível celular, o que levou ao surgimento da embriologia..
Schleiden também foi um dos primeiros a reconhecer a importância do núcleo da célula e sua relação com a mitose..
O núcleo da célula foi descoberto em 1831 pelo botânico escocês Robert Brown.
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- Die Pflanze und ihr Leben. Engelmann, Leipzig 1848
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- Die Bedeutung der Juden für Erhaltung und Wiederbelebung der Wissenschaften im Mittelalter. Buchhandlung de Kommissionsverlag von Baumgartner, Leipzig 1877; Nachdruck: Nabu Press 2010, ISBN 978-1-149-67731-5
- Die Romantik des Martyriums bei den Juden im Mittelalter. Verlag und Druck W. Engelmann, Leipzig 1878; Nachdruck: Kessinger Pub Co 2010, ISBN 978-1-162-51552-6
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