As medusa Eles são seres vivos que pertencem ao subfilo Medusozoa. Eles são caracterizados por sua consistência gelatinosa e sua aparência quase translúcida. Esses seres vivos pertencem ao grupo mais primitivo do reino animal, os cnidários.
Os cnidários são caracterizados por apresentarem cnidócitos, células que sintetizam uma substância tóxica e pungente que exerce efeitos tóxicos em outros animais. A água-viva, em particular, teve origem há mais de 400 milhões de anos, na era Paleozóica.
As medusas são animais muito bonitos, mas devem ser tratadas com cuidado, pois o simples toque de seus tentáculos pode causar ferimentos terríveis. Eles são abundantes em todos os ecossistemas marinhos. No entanto, existem regiões litorâneas onde os acidentes são frequentes, como a costa australiana, lar da chamada vespa do mar..
Entre as medusas mais tóxicas podemos citar: a água-viva bala de canhão, a caravela portuguesa e a vespa do mar..
Índice do artigo
- Domínio. Eukarya.
- Animalia Kingdom.
- Filo: Cnidaria.
- Subfilo: Medusozoa.
- Aulas: Cubozoa.
- Hydrozoa.
- Scyphozoa.
- Staurozoa.
As medusas são organismos eucarióticos, pois em suas células o material genético (DNA) está localizado dentro do núcleo da célula, delimitado por uma membrana..
Da mesma forma, eles são compostos por diferentes tipos de células, cada uma especializada em diferentes funções. Graças a isso eles podem ser chamados de organismos multicelulares.
Durante o desenvolvimento embrionário da água-viva, duas camadas germinativas aparecem: a ectoderme e a endoderme. Essas camadas são importantes porque todos os tecidos que constituem o animal adulto se originam delas..
Em geral, a vida útil das águas-vivas é bastante curta, em comparação com a de outros animais. Alguns vivem apenas algumas horas e outros podem chegar a até seis meses de vida.
Porém, existe uma espécie de água-viva que rompe com esse esquema: a Turriptopsis nutricula. De acordo com pesquisas recentes, essa água-viva pode viver indefinidamente, desde que não seja vítima de um predador..
Isso ocorre porque, por vários mecanismos biológicos, essa água-viva é capaz de retornar ao seu estado de pólipo e, assim, continuar a regenerar novas águas-vivas indefinidamente..
Medusas são organismos que não têm a capacidade de sintetizar seus próprios nutrientes. Por causa disso, eles se alimentam de outros seres vivos, por isso são carnívoros. Eles geralmente comem pequenos peixes e crustáceos e, especialmente, muito zooplâncton.
As medusas são caracterizadas por sintetizar e secretar substâncias tóxicas para capturar suas presas e se alimentar. Essas toxinas são bastante poderosas, visto que afetam simultaneamente vários tecidos como o nervoso, o muscular e o cardíaco. Por causa disso, eles têm uma probabilidade muito alta de causar a morte, mesmo em humanos..
É importante ressaltar que durante a vida das medusas, elas apresentam duas formas diferentes, dependendo do momento do ciclo de vida em que se encontram..
As duas formas que a água-viva apresenta são o pólipo e a própria água-viva. Geralmente, o período de tempo em que permanece como pólipo é muito curto, comparado ao tempo que dura como água-viva.
O pólipo é semelhante ao de qualquer outro membro do filo Cnidários (anêmonas, corais). Ele é fixado ao substrato. É constituído por um corpo cilíndrico que possui tentáculos na extremidade superior que circundam a boca..
Os tentáculos possuem células chamadas cnidócitos que secretam uma substância picante que pode ser classificada como uma toxina..
As medusas têm a forma de um guarda-chuva. Por isso, eles também são conhecidos como umbrela (guarda-chuva em inglês). A textura do guarda-chuva é gelatinosa, embora bastante resistente. Em alguns locais, pode até atingir uma textura cartilaginosa. Como os pólipos, apresenta uma zona oral e uma zona aboral.
A zona oral é côncava e está localizada na extremidade inferior do corpo da água-viva. No centro dessa área há uma estrutura conhecida como manúbrium, que possui a abertura oral em sua extremidade inferior..
Dependendo da classe a que pertence a água-viva, ela apresentará um pequeno prolongamento da epiderme denominado véu. Está presente em medusas que pertencem à classe Hydrozoa..
Por outro lado, a zona aboral é convexa e totalmente lisa. Uma variedade de extensões chamadas tentáculos emergem da borda inferior dessa área. Eles são de comprimento variado e têm um número abundante de cnidócitos. Eles são responsáveis por sintetizar uma substância tóxica que a água-viva usa para capturar e paralisar sua presa.
Da mesma forma, na borda do guarda-chuva existem células do tipo muscular altamente especializadas que são responsáveis por garantir a livre movimentação do animal através das correntes marinhas..
Se uma seção de um pedaço do guarda-chuva da água-viva for observada sob o microscópio, torna-se evidente que ela é composta por uma camada externa chamada epiderme e uma camada interna chamada gastroderme. Este último é encontrado revestindo a cavidade interna da água-viva, que, como em outros cnidários, é chamada de cavidade gastrovascular..
É bastante rudimentar. É feito de um orifício, a boca, por onde o alimento entra na água-viva. Essa boca se comunica com a cavidade gastrovascular, que contém um estômago posicionado centralmente, acompanhado por quatro bolsas gástricas..
Estas últimas são estruturas muito importantes, pois delas originam-se alguns condutos por onde os diferentes nutrientes ingeridos podem ser distribuídos por todos os tecidos do animal..
Na cavidade gastrovascular, os nutrientes ingeridos são processados pela ação de várias enzimas digestivas que são produzidas no mesmo local. Da mesma forma, as águas-vivas não têm estruturas especializadas para liberar substâncias residuais do processo digestivo. Por causa disso, os resíduos são liberados pela boca, o mesmo orifício por onde entram os nutrientes..
O sistema nervoso da água-viva é bastante primitivo. Esses animais não possuem órgãos especializados em funções complexas como o cérebro. A atividade nervosa da água-viva é principalmente automática e reflexa, baseada nos estímulos coletados pelos diversos receptores que se distribuem por sua anatomia..
As medusas têm um sistema nervoso do tipo reticular, composto por uma complexa rede de fibras nervosas que contêm neurônios bipolares e multipolares. Da mesma forma, como mencionado acima, eles têm um grande número de receptores.
Dentro desses receptores é possível distinguir os ropallos, que se encarregam de perceber os estímulos luminosos e ajudar a manter o equilíbrio do animal; e os cnidocílios, que são receptores puramente táteis.
Na camada corporal, a rede de fibras nervosas se divide em duas. O primeiro deles é formado por neurônios multipolares e o outro apenas por neurônios bipolares. No primeiro, a transmissão dos impulsos é lenta, enquanto no segundo os impulsos são transmitidos com maior velocidade..
Novamente, o sistema reprodutivo é bastante simples e primitivo. As gônadas são encontradas na parede do manúbrio ou na parede da cavidade gastrovascular, dependendo da espécie. Nas gônadas é onde os gametas ou células sexuais são produzidos.
Existem espécies de medusas que são dióicas, ou seja, possuem indivíduos fêmeas e indivíduos machos. Existem também espécies capazes de produzir gametas, tanto femininos (óvulos) quanto masculinos (espermatozoides)..
As medusas são seres vivos amplamente distribuídos por todo o planeta. Eles são um grupo de animais bastante versátil, uma vez que foram encontrados em todos os tipos de habitats aquáticos, tanto marinhos como de água doce..
Desta forma, é possível encontrar exemplares de medusas nos mares quentes dos trópicos, bem como em mares tão frios como o Ártico. Existem também espécies de águas-vivas que preferem permanecer rasas, perto da superfície, enquanto há águas-vivas que vivem com sucesso a milhares de metros de profundidade..
Nas medusas é possível observar os dois tipos de reprodução existentes: assexuada e sexual..
Como é bem sabido, a reprodução assexuada não envolve a fusão de gametas sexuais, enquanto a reprodução sexual sim. Do ponto de vista evolutivo, a reprodução sexual tem uma vantagem sobre as assexuadas. Isso ocorre porque os organismos que se originam por meio da reprodução sexuada contêm uma combinação diferente de genes que pode significar uma melhoria na espécie.
Este tipo de reprodução em medusas ocorre principalmente por brotamento. No caso particular das águas-vivas pertencentes à classe dos Scyphozoa, a reprodução assexuada ocorre por meio de um processo denominado estrobilação..
Geralmente, a reprodução assexuada em águas-vivas ocorre quando, em seu ciclo de vida, elas estão no estágio de pólipo.
Brotamento é o processo de reprodução assexuado pelo qual um indivíduo é gerado a partir de saliências conhecidas como botões. No caso da água-viva, os botões são chamados de gonóforos.
O ciclo de vida da água-viva inclui uma fase de pólipo, que está fortemente ligada ao substrato. Um botão começa a se formar na superfície do pólipo, a partir do qual outro pólipo ou uma água-viva pode se formar.
A maioria das espécies de água-viva, a partir de um pólipo, por brotamento, gera vários pólipos, que juntos formam uma colônia. Mais tarde, esses pólipos se desenvolvem e amadurecem para finalmente produzir a água-viva..
Em outras espécies, a partir da brotação dos pólipos é possível gerar pequenas medusas que podem até permanecer no pólipo..
É um processo pelo qual o pólipo, também conhecido como cifistoma, sofre uma metamorfose que causa o desprendimento dos discos estrelados diretamente de sua parte superior. Esses discos são chamados de ephrae. Mais tarde, estes passam por outro processo de transformação até se tornarem águas-vivas sexuadas.
No início, as éfras têm uma forma óbvia de estrela e têm aproximadamente 3 mm de diâmetro. Com o passar do tempo, a ephira aumenta de tamanho e perde a forma de estrela. Quando atinge 1 cm, sua forma é circular. É importante notar que as éfras são bastante vorazes, por isso requerem uma grande disponibilidade de nutrientes.
A reprodução sexual envolve a fusão de gametas femininos e masculinos (células sexuais).
Nesse processo, a água-viva libera os gametas na água por meio de seu orifício oral. Uma vez livres, os óvulos juntam-se aos espermatozoides, ocorrendo assim a fertilização, que, como se vê, é externa. Embora na maioria das espécies ocorra dessa forma, há espécies em que a fecundação é interna e ocorre dentro do corpo da fêmea..
Como produto da fertilização, forma-se uma pequena larva conhecida como planula. Este fica solto no mar por alguns dias, até que finalmente encontre um lugar adequado no substrato e adira a ele..
Lá, um pólipo se formará, que se reproduzirá para formar novos pólipos ou novas águas-vivas, assexuadamente.
Da mesma forma, existem águas-vivas cujos ovos, após a fertilização, permanecem presos aos tentáculos da água-viva-mãe, até que as larvas estejam maduras o suficiente para se defenderem sozinhas. Em seguida, eles se separam e são lançados no mar.
As medusas são animais carnívoros, ou seja, se alimentam de outros animais. Eles têm uma dieta variada que vai do zooplâncton a animais tão grandes quanto eles..
A água-viva percebe qualquer partícula que pode ser considerada alimento por meio de seus tentáculos. Eles pegam e levam à boca. Da boca passa para a cavidade gastrovascular, onde é processado e submetido à ação de enzimas digestivas específicas..
Posteriormente, os nutrientes são absorvidos e os resíduos são expelidos ou liberados pelo mesmo orifício de entrada..
É importante notar que as águas-vivas são consumidoras oportunistas, ou seja, se alimentam de qualquer partícula alimentar que sequer toque em seus tentáculos. Isso se aplica principalmente às águas-vivas que não têm a capacidade de nadar verticalmente, mas são levadas pelas correntes..
No caso das águas-vivas que conseguem manter algum controle sobre sua natação, podem ser um pouco mais seletivas e até se alimentar de crustáceos, peixes pequenos e até outras espécies de águas-vivas menores..
Um elemento fundamental no processo de captura da presa e alimentação das águas-vivas é a toxina que elas liberam pelos tentáculos. Com a ajuda dessa toxina, a presa fica paralisada e depois morre para ser ingerida pela água-viva.
Uma das características mais marcantes de algumas espécies de medusas é sua bioluminescência. Isso nada mais é do que a capacidade de emitir algum tipo de luz ou brilho no escuro.
As medusas são bioluminescentes pelo fato de apresentarem em seu código genético um gene que codifica uma proteína que lhes permite capturar luz de alta energia e emitir fluorescência na faixa da luz verde. Esta proteína é conhecida como Green Fluorescent Protein ou GFP (Green Fluorescent Protein).
Esta é uma qualidade de água-viva que há anos atrai a atenção de especialistas que se dedicam a estudá-la. De acordo com várias investigações, a bioluminescência de medusas tem três finalidades: atrair presas, repelir possíveis predadores e otimizar o processo de reprodução..
Entre as espécies de medusas conhecidas por sua capacidade de bioluminescência, podem ser citadas as seguintes: Pelagia noctiluca, a água-viva em pente e a água-viva cristalina.
O efeito tóxico do contato com tentáculos de água-viva sempre foi conhecido. Isso se deve à presença de células conhecidas como cnidócitos (presentes em todos os membros do filo cnidaria) e que produzem ferroadas e substâncias tóxicas que, em alguns casos, podem até causar a morte de um ser humano adulto..
A água-viva usa sua toxina principalmente para capturar e paralisar uma presa em potencial. Isso se deve aos efeitos que a toxina tem em diferentes tecidos do corpo. Esses incluem:
- Membranas celulares de frações.
- Altera o transporte de certos íons nas membranas celulares, como cálcio e sódio.
- Estimula a liberação de mediadores inflamatórios.
- Apresenta efeitos negativos em tecidos específicos como o miocárdio (músculo cardíaco), fígado, rins e sistema nervoso em geral..
Esses efeitos são dados pelos componentes químicos das toxinas. Apesar da extensa pesquisa sobre as toxinas das águas-vivas, este é um campo no qual ainda há muito a ser descoberto. No entanto, vários pesquisadores conseguiram estabelecer a composição aproximada dessas toxinas.
Entre os compostos químicos mais abundantes na toxina da água-viva estão as bradicininas, hialuronidases, proteases, fibrinolisinas, dermatoneurotoxinas, miotoxinas, cardiotoxinas, neurotoxinas e fosfolipases, entre outros..
Os componentes mais conhecidos da toxina da água-viva incluem proteínas conhecidas como hipnocina e talassina. O primeiro causa dormência na área afetada e paralisia; enquanto o segundo gera urticária e uma reação alérgica generalizada.
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