O megafauna São aqueles animais de grande porte, como dinossauros, elefantes, tubarões, mamutes, etc. A palavra deriva da composição de duas palavras latinas que significam literalmente “Grande animal".
Grande parte da megafauna terrestre extinguiu-se há milhões de anos devido às intensas mudanças geográficas e climáticas pelas quais passou o planeta naquela época. Acredita-se que muitas dessas mudanças foram resultado do impacto de um meteorito no que hoje é a Oceania, embora outras teorias sugiram que tenha ocorrido na península de Yucatán, no México..
As teorias que se tratam no mundo científico propõem que o impacto deste meteorito pode ter causado mudanças aceleradas, tanto nas condições climáticas como nas condições geológicas e marítimas do nosso planeta..
Os especialistas hoje comparam essas mudanças milhões de anos atrás com aquelas que a espécie humana está causando e que hoje, juntos, chamamos de "mudança climática".
Em 1991, o paleontólogo J. Stuart sugeriu que a classificação de animais como "megafauna" poderia ser considerada se o animal pesasse 40 kg ou mais. No entanto, os zoólogos modernos usam critérios diferentes, como:
- Peso corporal acima de 100 kg
- Comprimento do corpo maior que 2 metros
De acordo com esses parâmetros, muitas das espécies de mamíferos, répteis, peixes e aves podem ser consideradas como "megafauna", que muitas vezes é explorada comercialmente em circos, zoológicos, etc..
Índice do artigo
Os arqueólogos acreditam que o último grande evento de extinção em massa de muitas das espécies animais classificadas como “megafauna” foi o produto das grandes mudanças ecológicas e ambientais no final da última grande glaciação ou idade do gelo, na época do Pleistoceno..
Desde então, os animais de grande porte (megafauna) que se extinguiram se deram bem por "pressões seletivas" ou pelo surgimento de mudanças bruscas no ambiente que habitavam, ao qual não conseguiram se adaptar e acabaram sendo extintos..
Muitas dessas mudanças ou pressões seletivas atuais têm sido causadas pela espécie humana em ecossistemas naturais, através da caça furtiva e / ou esportes, através do desmatamento, poluição da água, ar e solos, devido ao aquecimento global, etc..
Dentre as espécies extintas da megafauna, destacam-se várias espécies de animais diferentes, classificadas em grupos de animais amplamente conhecidos como dinossauros, mamutes ou espécies de peixes gigantes..
A maioria dos fósseis de dinossauros que os arqueólogos encontraram correspondem a animais de grande porte. Muitos deles tinham entre 5 e 20 metros de comprimento e pesavam várias toneladas..
A teoria mais aceita estabelece que esses animais gigantes e aparentemente majestosos viram o seu fim graças às grandes mudanças causadas no planeta pelo impacto de um meteorito, milhões de anos atrás..
Destes "répteis" havia muitas espécies diferentes, que são amplamente conhecidas a partir de registros fósseis. No entanto, os mais proeminentes são:
Foi um carnívoro temível que habitou a Terra há mais de 68 milhões de anos, especificamente no que hoje é a América do Norte. Esse "meganimal" media entre 10 e 12 metros de comprimento e pesava cerca de 8 toneladas. Alimentou-se de outras espécies de dinossauros.
Eles estavam voando, dinossauros carnívoros, alimentando-se de peixes, filhotes de outros dinossauros e outros animais menores. Seus restos fósseis foram encontrados no continente europeu e africano. Seu comprimento máximo pode chegar a 2 metros e seu peso ultrapassar 50 kg.
Este foi, talvez, o maior animal terrestre que já existiu na face do planeta Terra. Era um animal herbívoro que media cerca de 26 metros de comprimento e pesava mais de 35 toneladas..
Apenas o comprimento entre o tronco e a cabeça era maior que 10 metros. Seus fósseis foram encontrados principalmente na parte norte do continente americano..
Eles pertenciam a um gênero da família dos elefantes (Elephantidae) e habitaram a Terra por aproximadamente 5 milhões de anos. Pensa-se que foi uma das poucas famílias que se extinguiram em massa após a última grande era do gelo no planeta Terra..
Os mamutes foram extintos há cerca de 3.500 anos, então eles coexistiram com várias espécies de humanos (do gênero Homo) da pré-história.
Fósseis de mamutes foram encontrados em quase todos os continentes da Terra. Eram animais herbívoros, com comprimento médio de 9 metros e peso de 10 toneladas..
Os peixes foram talvez os primeiros animais a atingir as dimensões estabelecidas como critérios para a classificação da megafauna, uma vez que os oceanos correspondem ao local onde se acredita ter se originado a vida e os primeiros locais onde os organismos vivos começaram a se diferenciar em diferentes espécies..
Muitas espécies de peixes podem ser classificadas como megafauna. No entanto, existe um em particular que é amplamente reconhecido por quase todos: o megalodon (Carcharocles megalodon).
O megalodon era um animal muito semelhante ao tubarão branco. Viveu há mais de 10 milhões de anos nos oceanos.
Os conhecedores do assunto estimam que seu comprimento pode ter sido superior a 20 metros e seu peso variou entre 20 e 50 toneladas. Foi, com certeza, o maior predador dos ecossistemas aquáticos durante o Cenozóico e o Plioceno..
A megafauna atual, com tamanhos consideravelmente menores do que os animais que acabamos de descrever, consiste em um grupo de grandes animais silvestres, que geralmente não possuem predadores nos ecossistemas onde habitam..
Todos eles têm mais de 2 metros de altura e pesam muito mais que 40 kg e é importante notar que muitos, senão todos, estão atualmente em perigo de extinção..
Existem espécies consideradas megafauna em todos os continentes do planeta terra, mas são raras e difíceis de observar. Aqui estão alguns exemplos dos principais “grandes animais” nos diferentes territórios continentais:
A grande maioria da megafauna australiana que habitava o continente depois da era dos dinossauros extinguiu-se com a chegada da espécie humana à grande ilha; não se sabe com certeza se produto direto ou indireto da ação antrópica (do ser humano).
Porém, atualmente existem alguns animais que são classificados como megafauna, entre eles destacam-se três espécies de cangurus, algumas espécies de répteis e várias espécies de peixes..
Eles são marsupiais que habitam o sul e o leste da Austrália. Alimentam-se de ervas e atingem um comprimento de até 2 me pesam cerca de 70 kg. Eles têm patas traseiras muito poderosas, com as quais podem correr a velocidades de até 56 km / h.
É uma espécie de tubarão que vive nas costas temperadas da Austrália; Alimenta-se de peixes, raias, lulas e outros animais aquáticos. Pode atingir até 5 m de comprimento e pesar mais de uma tonelada.
O nome comum da espécie se deve ao fato de que na superfície de sua pele apresenta um padrão que lembra o padrão que os gatos do continente asiático têm em seu pelo..
É uma espécie de réptil endêmica da Austrália que atinge 2 metros de comprimento e pode pesar até 25 kg. Alimenta-se de ovos de pássaros, répteis, pequenos mamíferos jovens e, às vezes, carniça.
Assim como na Austrália, grande parte da megafauna desse continente se extinguiu com o estabelecimento do homem no local. No entanto, ainda existem algumas espécies diferentes de animais que podem ser consideradas megafauna..
No grupo dos grandes animais europeus, animais simbólicos para o continente como o bisonte europeu (Bison Bison), o veado vermelho (Cervus Elaphus), O urso pardo (Ursus arctos), o selo cinza (Halichoerus grypus), o abutre grifo (Gyps fulvus), etc.
É o maior mamífero que vive na Europa. Seu pelo é marrom escuro e eles são herbívoros que vivem na floresta. Eles têm aproximadamente 3 m de comprimento e pesam entre 50 e 90 kg. Os bisões europeus são considerados uma das espécies mais ameaçadas de toda a Europa.
É principalmente distribuído no hemisfério norte do continente europeu. As fêmeas vivem em rebanhos, enquanto os machos vagam sozinhos. São animais herbívoros com cerca de 2 m de comprimento e pesando cerca de 200 kg..
Habitam as florestas europeias, alimentam-se de muitas coisas diferentes: pequenos vertebrados, insetos, rebentos do solo, carniça e peixes. Eles podem medir até 2 metros de comprimento e pesar até 400 kg. Eles são um dos animais terrestres com os membros mais fortes.
O continente americano, junto com a África e a Ásia, é talvez um dos continentes que possui a maior quantidade de megafauna. Alguns dos animais mais representativos são a águia-careca, o condor andino, o urso-negro, a onça-pintada, o puma e outros..
É um felino carnívoro típico das florestas tropicais; Ele habita desde o extremo sul da América do Norte até o centro da América do Sul. Em alguns lugares, pode atingir até 2 metros de comprimento e pesar quase 150 kg.
É a espécie de urso mais comum na América. É encontrado na parte norte do continente americano e pode medir mais de 2 m de comprimento e pesar mais de 280 kg. Sua dieta é muito variada, a tal ponto que muitos especialistas a consideram onívora, embora se alimente principalmente de brotos, nozes, insetos e salmão..
Habita quase toda a cordilheira andina da América do Sul. É uma ave grande que se alimenta de carniça (é a maior ave que existe no planeta). Pode atingir até 3 metros de comprimento e pesar cerca de 20 kg. Está em sério perigo de extinção.
Na Ásia encontramos espécies como o tigre, o panda, o leopardo das neves, algumas espécies de elefantes, o dragão de Komodo, entre outros..
Esses grandes felinos, bem conhecidos pela sociedade, habitam as selvas da Índia e Bangladesh. Eles são animais carnívoros que se alimentam de pássaros, mamíferos e peixes. Eles podem ter até 3 metros de comprimento e pesar mais de 200 quilos.
Este enorme mamífero vive apenas no sudoeste da China; é um dos animais mais ameaçados. É herbívoro e se alimenta quase exclusivamente de folhas de bambu. Os pandas adultos podem crescer até 2 m de comprimento e pesar mais de 150 kg.
É o mamífero que atinge o maior tamanho no continente asiático, já que pode atingir 4 metros de comprimento e pesar até 5 toneladas.
Os elefantes asiáticos são animais herbívoros, cuja distribuição inclui a Indonésia e o sul da China. As populações atuais desse grande mamífero são muito pequenas e, é claro, correm o risco de desaparecer.
A megafauna africana é mundialmente conhecida, os animais terrestres deste continente são especialmente grandes e majestosos, se os compararmos com os animais de outros continentes..
Entre a megafauna do continente africano estão leões, chitas, avestruzes, hipopótamos, rinocerontes, elefantes, girafas, crocodilo do Nilo, gorilas, entre muitos outros..
São felinos carnívoros de grande porte, com acentuado dimorfismo sexual entre o macho e a fêmea: o macho apresenta uma longa juba ao pescoço, enquanto a fêmea apresenta pelagem uniforme..
Eles vivem na África Subsaariana, podendo atingir 3 metros de comprimento e até 400 kg de peso. Eles caçam suas presas em rebanhos e geralmente se alimentam de zebras, gazelas ou bisões que vivem nas planícies africanas.
O gorila é um dos mamíferos mais próximos da espécie humana. Ele habita as copas das árvores das florestas da África Central. É um animal herbívoro, podendo atingir 2 metros de comprimento e mais de 200 kg de peso..
É uma das maiores aves do mundo. É caracterizado por não poder voar e por atingir altas velocidades durante a corrida. Habita grande parte do continente africano. Eles geralmente podem ter 3 metros de comprimento e pesar 200 kg. Eles são animais herbívoros.
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