O memória de longo prazo é um armazenamento de memória muito durável com capacidade aparentemente ilimitada; uma memória de longo prazo pode durar de várias horas a vários anos. No plano fisiológico, esse tipo de memória carrega consigo um processo de mudanças físicas nas estruturas e conexões dos neurônios, as células do nosso cérebro..
As memórias que vêm para a memória de curto prazo podem ser transformadas em memórias de longo prazo por meio de um processo denominado "consolidação". Envolve repetição, associações significativas e emoções.
Dependendo desses fatores, as memórias podem ser mais fortes (sua data de nascimento) ou mais fracas ou difíceis de recuperar (um conceito que você aprendeu anos atrás na escola)..
A memória de curto prazo é geralmente mais acústica e visual. Enquanto na memória de longo prazo, a informação é codificada, sobretudo, visual e semanticamente (mais ligada a associações e significados).
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O processo de memória de longo prazo no qual ocorrem mudanças nas estruturas e conexões dos neurônios é conhecido como potenciação de longo prazo (PLP). Isso implica que, quando aprendemos algo, novos circuitos neurais são criados, modificados, fortalecidos ou enfraquecidos.
Ou seja, há uma reorganização neural que nos permite armazenar novos conhecimentos em nosso cérebro. Desta forma, nosso cérebro está mudando constantemente.
O hipocampo é a estrutura do cérebro onde as informações são armazenadas temporariamente e serve para consolidar memórias de armazenamento de curto para longo prazo. Acredita-se que ele possa participar da modulação das conexões neurais por períodos de mais de 3 meses após o primeiro aprendizado..
O hipocampo tem conexões com várias áreas do cérebro. Parece que para as memórias serem fixadas em nosso cérebro, esta parte do cérebro transmite as informações para áreas corticais onde são armazenadas de forma duradoura.
Obviamente, se essas estruturas cerebrais fossem danificadas de alguma forma, alguma forma de memória de longo prazo seria prejudicada. É o que acontece em pacientes com amnésia. Além disso, dependendo da área do cérebro danificada, alguns tipos de memória ou memórias seriam afetados, mas outros não..
Por outro lado, quando esquecemos algo, o que acontece é que as conexões sinápticas responsáveis por esse conhecimento enfraquecem. Embora também possa acontecer que uma nova rede neural seja ativada que se sobreponha à anterior, causando interferência.
Por esse motivo, há um debate sobre se apagamos informações permanentemente de nossa memória ou não. Pode ser que os dados armazenados nunca sejam completamente removidos de nossa memória de longo prazo, mas se tornem mais difíceis de recuperar.
Para que qualquer informação alcance a memória de longo prazo, uma série de mudanças neuroquímicas ou morfológicas deve ocorrer no cérebro. Foi demonstrado que a memória é armazenada em várias sinapses (conexões entre neurônios). Quando aprendemos algo, certas sinapses ficam mais fortes.
Por outro lado, quando esquecemos, eles se tornam fracos. Assim, nosso cérebro está em constante mudança, adquirindo novas informações e descartando aquelas que não são úteis. Esses ganhos ou perdas de sinapses influenciam nosso comportamento.
Essa conectividade é remodelada ao longo da vida graças a mecanismos de formação, estabilização e eliminação sináptica. Em suma, há reorganizações estruturais nas conexões neuronais.
Em investigações com pacientes com amnésia, foi evidenciado que as memórias de curto e longo prazo foram encontradas em diferentes lojas, com diferentes substratos neuronais..
Como foi descoberto, quando estamos em um contexto de aprendizagem, há uma maior liberação de glutamato. Isso produz a ativação de certas famílias de receptores, o que, por sua vez, faz com que o cálcio entre nas células nervosas envolvidas. O cálcio penetra principalmente através de um receptor chamado NMDA.
Uma vez que uma quantidade tão alta de cálcio se acumula na célula que excede o limite, o que é conhecido como "potenciação de longo prazo" é acionado. O que significa que um aprendizado mais duradouro está ocorrendo?.
Esses níveis de cálcio causam a ativação de diferentes quinases: proteína quinase C (PKC), calmodulina quinase (CaMKII), quinases ativadas por mitogênio (MAPK) e tirosina quinase Fin.
Cada um deles tem funções diferentes, desencadeando mecanismos de fosforilação. Por exemplo, a calmodulina quinase (CaMKII) contribui para a inserção de novos receptores AMPA na membrana pós-sináptica. Isso produz maior força e estabilidade das sinapses, mantendo o aprendizado.
O CaMKII também causa alterações no citoesqueleto dos neurônios, influenciando o ativo. Isso resulta em um aumento no tamanho da coluna dendrítica que está relacionado a uma sinapse mais estável e durável..
Por outro lado, a proteína quinase C (PKC) estabelece pontes de união entre as células pré-sinápticas e pós-sinápticas (Caderina-N), produzindo uma conexão mais estável..
Além disso, os genes de expressão precoce envolvidos na síntese de proteínas participarão. A via MAPK (quinases ativadas por mitogênio) é o que regula a transcrição do gene. Isso levaria a novas conexões neurais.
Assim, enquanto a memória de curto prazo envolve a modificação de proteínas existentes e mudanças na força das sinapses pré-existentes, a memória de longo prazo requer a síntese de novas proteínas e o crescimento de novas conexões..
Graças às vias PKA, MAPK, CREB-1 e CREB-2, a memória de curto prazo torna-se memória de longo prazo. Como resultado, isso se reflete nas mudanças no tamanho e na forma das espinhas dendríticas. Bem como uma ampliação do botão terminal do neurônio.
Tradicionalmente, pensava-se que esses mecanismos de aprendizagem ocorriam apenas no hipocampo. No entanto, foi demonstrado em mamíferos que a potenciação de longo prazo pode ocorrer em várias regiões, como cerebelo, tálamo ou neocórtex..
Também foi descoberto que existem locais onde quase não existem receptores NMDA e, mesmo assim, aparece uma potencialização de longo prazo..
Assim como as memórias podem ser estabelecidas, outras informações que não são tratadas também podem ser “esquecidas”. Esse processo é chamado de "depressão de longo prazo" (DLP)..
Serve para evitar a saturação e ocorre quando há atividade no neurônio pré-sináptico, mas não no pós-sináptico ou vice-versa. Ou, quando a ativação é de intensidade muito baixa. Desta forma, as mudanças estruturais acima mencionadas vão sendo gradualmente revertidas..
Existem dois tipos de memória de longo prazo, a explícita ou declarativa e a implícita ou não declarativa.
A memória declarativa abrange todo o conhecimento que pode ser evocado conscientemente; pode ser facilmente verbalizado ou transmitido a outro indivíduo. Em nosso cérebro, a loja parece estar localizada no lobo temporal medial.
Dentro desse subtipo de memória está a memória semântica e a memória episódica. A memória semântica se refere ao significado das palavras, as funções dos objetos e outros conhecimentos sobre o ambiente.
Já a memória episódica é aquela que armazena as vivências, vivências e acontecimentos importantes ou emocionalmente relevantes de nossa vida. É por isso que também é chamada de memória autobiográfica..
Esse tipo de memória, como você pode deduzir, é evocado inconscientemente e sem esforço mental. Ele contém informações que não podem ser facilmente verbalizadas e podem ser aprendidas inconscientemente e até mesmo involuntariamente.
Dentro desta categoria está a memória procedimental ou instrumental, que envolve a memória de habilidades e hábitos. Alguns exemplos seriam tocar um instrumento, andar de bicicleta, dirigir ou cozinhar algo. São atividades muito praticadas e, portanto, automatizadas.
A parte do cérebro responsável por armazenar essas habilidades é o núcleo estriado. Além dos gânglios da base e cerebelo.
A memória não declarativa também abrange a aprendizagem por associação (por exemplo, relacionar uma certa melodia a um lugar ou ligar um hospital a sensações desagradáveis).
Esses são o condicionamento clássico e o condicionamento operante. O primeiro faz com que dois eventos que apareceram várias vezes, conjunta ou contingentemente, estejam associados.
Enquanto o segundo envolve aprender que determinado comportamento tem consequências positivas (e, portanto, será repetido) e que outros comportamentos produzem consequências negativas (e seu desempenho será evitado).
As respostas que possuem componentes emocionais são armazenadas em uma área do cérebro chamada núcleo tonsilar. Em vez disso, as respostas envolvendo a musculatura esquelética estão localizadas no cerebelo..
A aprendizagem não associativa, como habituação e sensibilização, também é armazenada na memória implícita, nas vias reflexas..
Foi demonstrado em vários estudos que o descanso adequado é essencial para armazenar memórias de uma forma estável.
Parece que nosso corpo aproveita o período do sono para fixar novas memórias, uma vez que não há interferências do meio externo que atrapalhem o processo. Assim, na vigília codificamos e recuperamos as informações já armazenadas, enquanto durante o sono consolidamos o que aprendemos durante o dia.
Para que isso seja possível, observou-se que durante o sono ocorrem reativações na mesma rede neural que foi ativada durante o aprendizado. Ou seja, a potenciação de longo prazo (ou depressão de longo prazo) pode ser induzida enquanto dormimos.
Curiosamente, estudos mostraram que dormir depois de um aprendizado tem efeitos benéficos na memória. Seja durante um sono de 8 horas, um cochilo de 1 ou 2 horas e até mesmo um sono de 6 minutos.
Além disso, quanto mais curto for o tempo entre o período de aprendizagem e o sono, mais benefícios terá no armazenamento da memória de longo prazo..
Existem condições em que a memória de longo prazo pode ser afetada. Por exemplo, em situações em que estamos cansados, quando não dormimos bem ou passamos por momentos estressantes.
A memória de longo prazo também tende a piorar gradualmente à medida que envelhecemos.
Por outro lado, as condições patológicas mais associadas a problemas de memória são danos cerebrais adquiridos e doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer..
Obviamente, qualquer dano que ocorra em estruturas que suportam ou participam da formação da memória (como os lobos temporais, o hipocampo, a amígdala, etc.) produziria sequelas em nosso armazenamento de memória de longo prazo.
Pode haver problemas tanto para lembrar as informações já armazenadas (amnésia retrógrada), quanto para armazenar novas memórias (amnésia anterógrada).
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