O microevolução é definido como o desenvolvimento da variação dentro de uma população. Durante esse processo, atuam as forças evolutivas que levam à formação de novas espécies: seleção natural, deriva gênica, mutações e migrações. Para estudá-lo, os biólogos evolucionistas contam com mudanças genéticas que ocorrem nas populações.
O conceito se opõe à macroevolução, que conceitualmente ocorre em altos níveis taxonômicos, chamemos de gênero, famílias, ordens, classes, etc. A busca por uma ponte entre os dois processos tem sido amplamente debatida entre os biólogos evolucionistas..
Atualmente, existem exemplos de evolução muito específicos a nível de população ou espécie, como melanismo industrial, resistência a antibióticos e pesticidas, entre outros..
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O termo microevolução - e, juntos, macroevolução - pode ser rastreado até 1930, onde Filipchenko o usou pela primeira vez. Nesse contexto, o termo possibilita diferenciar o processo evolutivo dentro do nível de espécie e acima dele..
Provavelmente por pura conveniência, essa terminologia (e o significado original a ela associado) foi mantida por Dobzhansky. Em contraste, Goldschmidt argumenta que a microevolução não é suficiente para explicar a macroevolução, criando um dos debates mais importantes na biologia evolutiva..
Da perspectiva de Mayr, um processo microevolutivo é definido como aquele que ocorre em períodos relativamente curtos de tempo e em uma categoria sistemática baixa, geralmente no nível de espécie..
Na perspectiva atual, a microevolução é um processo confinado aos limites do que definimos como “espécie”. Mais precisamente, para populações de organismos.
Ele também considera a formação e divergência de novas espécies por forças evolutivas que atuam dentro e entre as populações de organismos. Essas forças são seleção natural, mutações, deriva de genes e migrações..
A genética populacional é o ramo da biologia encarregado de estudar as mudanças microevolutivas. De acordo com esta disciplina, evolução é definida como a mudança das frequências alélicas ao longo do tempo. Lembre-se de que um alelo é uma variante ou forma de um gene.
Assim, as duas características mais importantes da microevolução envolvem a pequena escala de tempo em que ocorre e o baixo nível taxonômico - geralmente espécies baixas..
Um dos mal-entendidos mais populares sobre a evolução é que ela é concebida como um processo que atua estritamente em grandes escalas de tempo, imperceptíveis para nosso curto período de vida..
No entanto, como veremos mais adiante nos exemplos, há casos em que podemos ver a evolução com nossos próprios olhos, em escalas de tempo mínimas..
Desse ponto de vista, a microevolução é um processo que atua em pequena escala de tempo. Alguns biólogos argumentam que a macroevolução é simplesmente microevolução espalhada por milhões ou milhares de anos..
No entanto, existe a visão oposta. Nesse caso, a postulação anterior é considerada reducionista e eles propõem que o mecanismo de macroevolução é independente da microevolução..
Os postulantes da primeira visão são chamados de sinteístas, enquanto os pontuacionistas sustentam a visão “desacoplada” de ambos os fenômenos evolutivos..
Os exemplos a seguir foram amplamente usados na literatura. Para entendê-los, é necessário entender como funciona a seleção natural.
Esse processo é o resultado lógico de três postulados: os indivíduos que compõem a espécie são variáveis, algumas dessas variações são repassadas aos seus descendentes - ou seja, são hereditárias e, por fim, a sobrevivência e a reprodução dos indivíduos não são aleatórias; aqueles com variações favoráveis são reproduzidos.
Em outras palavras, em uma população cujos membros variam, os indivíduos cujas características hereditárias particulares aumentam sua capacidade de reprodução se reproduzirão de forma desproporcional..
O exemplo mais famoso de evolução em nível populacional é, sem dúvida, o fenômeno denominado "melanismo industrial" de mariposas do gênero. Biston betularia. Foi observada pela primeira vez na Inglaterra, paralelamente ao desenvolvimento da revolução industrial.
Da mesma forma que os humanos podem ter cabelos castanhos ou loiros, a mariposa pode ter duas formas, uma preta e outra branca. Ou seja, a mesma espécie possui colorações alternativas.
A Revolução Industrial foi caracterizada por elevar os níveis de poluição na Europa a níveis extraordinários. Dessa forma, a casca das árvores sobre as quais a mariposa repousava começou a acumular fuligem e adquiriu uma coloração mais escura..
Antes de esse fenômeno ocorrer, a forma predominante na população de mariposas era a forma mais clara. Após a revolução e o escurecimento das crostas, a forma escura começou a aumentar de frequência, tornando-se a forma dominante.
Por que essa mudança ocorreu? Uma das explicações mais aceitas é que as mariposas pretas conseguiram se esconder melhor de seus predadores, os pássaros, na nova casca escura. Da mesma forma, a versão mais leve desta espécie era agora mais visível para predadores em potencial..
Um dos maiores problemas que a medicina moderna enfrenta é a resistência aos antibióticos. Após sua descoberta, ficou relativamente fácil tratar doenças de origem bacteriana, aumentando a expectativa de vida da população..
No entanto, seu uso exagerado e massivo - em muitos casos desnecessário - complicou a situação..
Hoje, existe um número significativo de bactérias que são praticamente resistentes à maioria dos antibióticos comumente usados. E esse fato é explicado pela aplicação dos princípios básicos da evolução por seleção natural..
Quando um antibiótico é usado pela primeira vez, ele consegue eliminar a grande maioria das bactérias do sistema. Porém, entre as células sobreviventes, haverá variantes resistentes ao antibiótico, consequência de uma característica particular do genoma..
Dessa forma, os organismos que carregam o gene de resistência gerarão mais descendentes do que as variantes suscetíveis. Em um ambiente com antibióticos, bactérias resistentes irão proliferar desproporcionalmente.
O mesmo raciocínio que usamos para os antibióticos, podemos extrapolar para as populações de insetos considerados pragas e para os pesticidas que são aplicados para conseguir sua eliminação.
Ao aplicar o agente seletivo - o agrotóxico - estamos favorecendo a reprodução de indivíduos resistentes, pois eliminamos em grande parte sua competição, formada por organismos suscetíveis ao agrotóxico..
A aplicação prolongada do mesmo produto químico, terá inevitavelmente a ineficácia deste.
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