O Monte Olimpo, oficialmente designado pela União Astronômica Internacional como Olympus Mons, é o maior vulcão conhecido até agora no sistema solar. É encontrado em Marte, no planalto vulcânico de Tharsis, perto do equador..
Esta estrutura geológica colossal tem cerca de 600 quilômetros de largura e 15 milhas de altura, superando o maior vulcão terrestre, Mauna Loa, no Havaí. Na verdade, a cadeia de ilhas havaianas se encaixa livremente no Monte Olimpo..
Astrônomos do século 19 já haviam observado um ponto brilhante na superfície marciana, porque o Monte Olimpo às vezes reflete fortemente a luz do sol - albedo-.
O grande astrônomo italiano Schiaparelli (1835-1910), que por muito tempo explorou a superfície marciana com o telescópio, chamou esta região Nix Olympica ou Neve do Olimpo, embora você certamente não imaginasse que era uma enorme montanha.
Graças a sondas espaciais como a Mariner, lançada no início dos anos 1970, a verdadeira natureza dessas manchas foi descoberta: eram vulcões gigantescos. Assim, a partir de então, o Nix Olympica tornou-se o Olympus Mons, assim como a residência dos antigos deuses gregos, coberto por um brilho branco brilhante..
O vulcanismo é um processo geológico frequente em planetas rochosos como a Terra e Marte. O Monte Olimpo, o maior dos vulcões de Tharsis e do Sistema Solar, é bastante jovem, formado durante o período amazônico de Marte, uma era caracterizada por intenso vulcanismo.
Outros fatores importantes de formação da superfície marciana são os meteoritos, que pontuaram grandes áreas com crateras de impacto. Isso permitiu estabelecer três períodos geológicos de acordo com a abundância dessas crateras: Noeic, Hesperic e Amazonian..
O período amazônico é o mais recente, abrangendo 1,8 bilhões de anos atrás até o presente. É o período mais raro em termos de crateras de impacto. É seguido na antiguidade pelo Hesperian e finalmente pelo Noeic, o mais antigo e mais abundante em crateras.
Isso permite estimar a idade dos vulcões marcianos pelo número de crateras em suas encostas. E como há poucos no Monte Olimpo, isso sugere que é um vulcão muito jovem em termos geológicos: cerca de 100 milhões de anos ou mais. Naquela época, os dinossauros ainda povoavam a Terra e estavam longe de estarem extintos.
O Monte Olimpo fica no hemisfério ocidental de Marte, próximo ao equador, nas coordenadas 18,3 ° N e 227 ° E do planeta vermelho.
Ele atinge uma altura média de cerca de 22 km, supondo que esteja localizado em uma depressão no solo com cerca de 2 km de profundidade. Isso é cerca de três vezes a altura do Everest no Himalaia, a montanha mais alta da Terra..
É um tipo de vulcão escudo, cujo formato é de uma cúpula baixa, o que o diferencia dos vulcões com encostas íngremes e formato de cone.
Sua extensão é de cerca de 600 km de diâmetro em sua base. Assim, embora muito mais alto do que qualquer estrutura de terreno, o declive é bastante suave. Seu volume é estimado em cerca de 100 vezes o de Mauna Loa, o maior vulcão tipo escudo da Terra..
O grande tamanho do Monte Olimpo é explicado pela ausência de placas tectônicas em Marte. Por esta razão, o vulcão permaneceu fixo em um lugar extremamente quente - o ponto de acesso-, que permitiu o fluxo de enormes fluxos de lava por períodos prolongados.
As imagens mostram as encostas do vulcão cobertas por inúmeras camadas de lava sobrepostas, chamadas lavanderia, que foram se solidificando e aumentando o tamanho da estrutura.
Um viajante hipotético que conseguisse chegar ao topo do Monte Olimpo descobriria que a pressão atmosférica da fina atmosfera marciana é de apenas 7% do valor na superfície, e também encontraria temperaturas muito baixas: mais baixas mesmo que 100 ° C abaixo de zero ..
A gravidade é bem menor que a terrestre, e como a inclinação é muito suave, entre 2 e 5º, isso tornaria a jornada até o topo uma caminhada muito longa..
Mas seria recompensado com um maravilhoso céu noturno, já que o cume se eleva acima das tempestades de poeira que atingem a planície e as névoas da baixa atmosfera marciana..
No topo está também a caldeira do vulcão, com cerca de 2-3 km de profundidade e 25 km de largura, causada pelo colapso da câmara magmática durante as erupções..
As sondas encontraram evidências de fluxos de lava tão recentes quanto 2 milhões de anos, sugerindo que o vulcão pode estar adormecido e eventualmente entrará em erupção novamente..
O planalto ou protuberância de Tharsis é o lar de outros vulcões além do Monte Olimpo. Dentre elas, destacam-se as montanhas Arsia, Pavonis e Ascraeus, também do tipo escudo e menores em tamanho, mas com maior declividade..
Seus picos também se erguem acima das finas névoas marcianas e também tornam os vulcões terrestres anões, já que são pelo menos 10 vezes maiores..
Como dissemos, o Monte Olimpo está em uma depressão no terreno criada pela pressão da montanha na crosta. É cercado por uma área chamada aura, cheio de ravinas profundas como evidência da antiga atividade glacial.
Além de Tharsis, existe um grupo de desfiladeiros com cerca de 5000 km de comprimento, denominado Vale do Mariner. Eles foram descobertos pela sonda de mesmo nome em 1971. Lá a crosta marciana se quebra, formando cânions com mais de 80 km de largura e vales tão profundos que chegam a atingir 8 km.
Tharsis não é a única região vulcânica de Marte. Elysium Planitia é a segunda zona vulcânica, localizada em uma planície atravessada pelo equador marciano.
Em suma, são paisagens tão imponentes que ultrapassam em muito as dimensões terrestres. O que nos leva à questão de como é possível que tais estruturas sejam geradas.
Embora Marte seja menor que a Terra, é o lar dos maiores vulcões do Sistema Solar. A ausência de placas tectônicas no planeta vermelho é um fator decisivo.
Quando não há placas tectônicas, o vulcão permanece fixo sobre o ponto quente, uma área de alta atividade vulcânica. Isso resulta no acúmulo de camadas de lava..
Por outro lado, na Terra, a crosta experimenta movimentos que não permitem que os vulcões cresçam sem limites. Aqui eles estão bastante dispersos formando cadeias de ilhas vulcânicas, como as ilhas do Havaí..
Além disso, os cientistas concordam que a taxa de erupção em Marte é muito maior do que em vulcões terrestres, devido à menor gravidade..
Esses dois fatores: ausência de tectonismo e menor gravidade, possibilitam o surgimento em Marte dessas estruturas gigantescas e surpreendentes.
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