O narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por ataques repentinos de sono que ocorrem em qualquer situação e são irresistíveis. Além da sonolência, alguém com esse transtorno experimenta cataplexia enquanto está acordado; uma perda repentina de tônus muscular.
A cataplexia pode durar de vários segundos a vários minutos e pode variar de fraqueza dos músculos faciais ao colapso completo do corpo. Duas outras características principais desse transtorno são a paralisia do sono e as alucinações hipnagógicas..
A narcolepsia geralmente começa entre 15 e 25 anos, mas pode aparecer em qualquer idade. Em muitos casos, não é diagnosticado e, como consequência, não é tratado.
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A sonolência diurna ocorre quando uma pessoa com narcolepsia pode ficar repentinamente com sono e adormecer. Esses pequenos "cochilos" podem durar de vários segundos a vários minutos e podem ocorrer várias vezes ao dia..
Essa situação pode ocorrer mesmo durante uma boa noite de descanso e freqüentemente ocorre em locais e horários inadequados. Parece que as pessoas com esse transtorno não conseguem ter a quantidade de sono profundo e reparador que as pessoas normais têm..
Embora os "cochilos" sejam restauradores, essa sensação de descanso ocorre apenas por algumas horas.
Na cataplexia, parece haver um início súbito do sono REM ou REM (sono de movimento rápido dos olhos). Normalmente, antes de atingir o sono REM, eles passam por 4 estágios anteriores. No entanto, alguém com narcolepsia vai diretamente para o REM.
Durante esta fase, os neurônios motores não são estimulados pela atividade cerebral e os músculos do corpo não se movem, levando à cataplexia..
A paralisia do sono é um distúrbio do sono que ocorre quando, na transição entre o sono e a vigília, você tem plena consciência dos sonhos, mas é impossível se mover.
Como isso acontece quando está em um estado intermediário entre o sono e a vigília, é possível ter alucinações auditivas ou visuais que provocam uma intensa sensação de presença e movimento pelo corpo.
Uma alucinação hipnagógica é uma alucinação auditiva, visual ou tátil que ocorre pouco antes do início do sono..
Eles podem ser assustadores e muito realistas. Exemplos são voar ou a ilusão de estar preso em um incêndio.
Estima-se que até 40% das pessoas com narcolepsia experimentam comportamentos automáticos durante episódios de sonho.
Consiste em a pessoa continuar a funcionar (falando, fazendo coisas) durante os episódios de sono, embora ao acordar não se lembre de ter feito essas coisas.
O primeiro sintoma que aparece na maioria dos casos é o sono repentino e excessivo durante o dia. Os outros sintomas podem começar sozinhos ou em combinação alguns meses após os "cochilos" diurnos.
Cerca de 20-25% das pessoas com narcolepsia apresentam todos os quatro sintomas. A sonolência diurna geralmente persiste ao longo da vida, embora a paralisia do sono e as alucinações hipnagógicas sejam mais raras.
Em humanos, o sono narcolepsia ocorre ao passar repentinamente de um estado de vigília para o sono REM, evitando os estágios do sono não REM..
Durante o sono REM, os neurônios motores da coluna e do tronco cerebral produzem uma atonia quase completa. Esta situação ocorre na cataplexia.
O alelo HLA-DQB1 do gene HLA-DQB1 humano foi encontrado em 90% dos pacientes.
Um estudo de 2009 encontrou uma associação com polimorfismos no locus do gene TRAC.
Outro locus associado à narcolepsia é EIF3G.
Existe uma correlação entre essas pessoas e as variações genéticas no complexo MHC (complexo principal de histocompatibilidade).
Variações neste complexo podem aumentar o risco de uma resposta autoimune a proteínas produtoras de neurônios no cérebro..
Pessoas com narcolepsia geralmente têm um número reduzido de neurônios que produzem a proteína hipocretina, que são responsáveis por controlar o apetite e os padrões de sono.
Apenas 10.000 a 20.000 células cerebrais secretam moléculas de hipocretina.
A narcolepsia pode ser um atavismo evolutivo; o aparecimento de um comportamento ancestral. Segundo essa teoria, o sono REM é a evolução do mecanismo de defesa conhecido como imobilidade tônica..
Esse reflexo também é conhecido como hipnose animal ou simulação de morte e funciona como uma última linha de defesa contra um predador. Consiste na imobilização total do animal.
A neurofisiologia e fenomenologia desta reação tem algumas semelhanças com o sono REM, que podem revelar uma semelhança evolutiva: paralisia, ativação simpática, alterações termorregulatórias, controle do tronco cerebral.
O diagnóstico de narcolepsia pode exigir uma pernoite em um centro médico, onde uma análise completa do sono é realizada..
Os métodos normalmente usados são:
A) Séries irresistíveis de sono reparador que aparecem diariamente por um período mínimo de 3 meses.
B) Presença de um ou ambos os seguintes sintomas:
C) A alteração não se deve aos efeitos fisiológicos diretos de uma substância ou de uma condição médica geral.
Embora não haja cura para a narcolepsia, o tratamento com medicamentos e mudanças no estilo de vida podem ajudar a controlar os sintomas..
É importante consultar um médico antes de tomar qualquer um desses medicamentos, porque podem ocorrer interações com outros medicamentos ou outras condições, como hipertensão ou diabetes..
Outros medicamentos, como anti-histamínicos ou medicamentos para resfriado, podem causar sonolência.
Os tratamentos atualmente em estudo incluem: reposição de hipocretina, terapia gênica de hipocretina, células-tronco, manipulação da temperatura corporal e imunoterapia.
Fazer certas mudanças no estilo de vida pode ajudar a controlar os sintomas da narcolepsia:
Pessoas com narcolepsia podem sofrer de depressão, isolamento social e perturbação do funcionamento normal. Encontrar um psicólogo ou grupo de apoio pode ajudá-lo a enfrentar melhor e encontrar apoio social.
Conhecer outras pessoas com o mesmo problema reduz a sensação de isolamento e fornece suporte social. Além disso, pode ser libertador compartilhar experiências e aprender como outras pessoas lidam com os sintomas..
E que experiências você tem com a narcolepsia?
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