O nicho ecológico é o conjunto de estratégias que um ser vivo utiliza para sobreviver e os recursos que utiliza para alcançá-lo. Isso inclui como eles se alimentam e evitam predadores, o que determina o papel que as espécies desempenham no ecossistema..
Em geral, o nicho ecológico inclui tudo com o qual uma espécie está relacionada à vida, tanto suas fontes de alimento, quanto seus possíveis predadores e todos os recursos úteis para ela. Também as condições abióticas que a espécie requer, ou seja, temperatura e umidade, entre outras..
A competição por recursos que se desenvolve entre as espécies durante sua evolução faz com que cada uma se especialize. Portanto, cada espécie se encaixa no ecossistema usando uma determinada parte dos recursos.
Alguns consomem apenas vegetais e, entre esses, há aqueles que comem apenas folhas e outras frutas. Enquanto outras espécies consomem carne e há aquelas que consomem de tudo. Graças a esta especialização onde cada espécie produz seu nicho ecológico, tantas espécies diferentes podem viver no mesmo habitat.
George E. Hutchinson estabeleceu dois tipos fundamentais de nichos ecológicos, o chamado nicho potencial e o nicho real..
É um nicho teórico, ou seja, faz parte das condições ideais para uma espécie específica. É o lugar que uma espécie pode ocupar em um ecossistema se não houver interferência de outras espécies..
Nessas condições, o nicho da espécie pode se tornar muito maior. Isso ocorre porque os recursos de que necessita para sobreviver estão todos disponíveis e faltam predadores..
As espécies introduzidas em outro habitat, chamadas de exóticas, quase alcançam seu nicho potencial. Por exemplo, quando o ser humano, consciente ou acidentalmente, leva uma espécie para um habitat que não é o seu natural. Se a espécie se adapta a esse habitat, ela descobre que possui muitos recursos e pode não ter competidores ou predadores..
Esse é o nicho ecológico que a espécie realmente ocupa, ou seja, seu mundo natural real. Este nicho ecológico é limitado pela competição que tem com outras espécies por recursos (competição interespecífica).
Isso inclui os predadores que o perseguem, a comida que realmente possui, a água, ou seja, todos os recursos de que necessita..
O nicho real é o resultado da capacidade adaptativa da espécie e das interações biológicas que enfrenta. Como competição, predação, parasitismo e doenças.
O nicho ecológico tem a ver com as formas de se alimentar e evitar virar alimento, bem como com os recursos que a espécie utiliza. Já o habitat se refere ao ambiente onde as espécies se desenvolvem, a área espacial ou local físico onde realizam suas atividades..
Este ambiente que constitui o habitat da espécie, atende a certas condições às quais a espécie se adaptou. Portanto, em um mesmo habitat existem diferentes nichos ecológicos ocupados por diferentes espécies..
Por exemplo, na selva (habitat) existem carnívoros caçadores como a onça e herbívoros como a capivara. Por sua vez, essas duas espécies vivem no solo, enquanto outras, como o bugio (frugívoro) e a harpia (carnívoro), vivem nas árvores..
Da mesma forma, uma espécie que ocupa um determinado nicho ecológico pode existir em diferentes habitats. Isso depende de sua maior ou menor capacidade de adaptação às diferentes condições ambientais. Por exemplo, o veado-de-cauda-branca pode ocupar a floresta ou a pradaria, dois habitats diferentes..
Outras espécies, como o gambá, podem viver em habitats muito variados, desde uma selva, passando por uma savana, até uma cidade. Isso depende da adaptabilidade de cada espécie.
A faixa de variação dos possíveis habitats de uma espécie pode ser muito ampla ou extremamente estreita. No entanto, o nicho ecológico da espécie normalmente é estreito, exceto em alguns casos.
Um caçador carnívoro, em geral permanecerá assim, independentemente da variedade de habitats que ocupa. Um caso excepcional é o ser humano, que dada sua condição de onívoro (come de tudo) e capacidade racional, é capaz de ocupar vários nichos ecológicos..
O habitat do leão é o ar-solo, ele vive na savana africana e o nicho que ocupa é o de um caçador carnívoro. É considerada no topo da cadeia alimentar da savana africana porque não possui predadores. Seu único predador são os humanos e não por razões nutricionais.
A girafa também tem um habitat no ambiente ar-solo na savana africana e seu nicho é o de um animal herbívoro. Especificamente, navega, ou seja, consome as folhas e os frutos das árvores, principalmente das acácias que habitam o cerrado. Portanto, o mais correto é chamá-lo de folívoro, ou seja, consumidor de folhas..
Assim como a girafa, a zebra ocupa um habitat aéreo-terrestre na savana africana e também seu nicho é o de um herbívoro. Mas, ao contrário da girafa, a zebra consome as gramíneas que crescem no solo da savana..
Os morcegos são um grupo muito diversificado de mamíferos voadores em termos de habitats e nichos ecológicos. Dependendo da espécie, eles podem habitar selvas, florestas, savanas e até cidades, sempre ativos à noite e se escondendo em cavernas ou locais escuros..
Enquanto eles ocupam nichos que vão desde frugívoros (comem frutas), insetívoros (comem insetos) e pescadores (carnívoros que comem peixes). Tem até sugadores de sangue, ou seja, consomem sangue, os chamados vampiros.
O Kingfisher é chamado para várias espécies de pássaros que habitam o ambiente ar-solo e se alimentam de peixes que pegam na mosca. Ou seja, seu nicho ecológico é o das aves carnívoras pesqueiras..
As baleias são grandes mamíferos aquáticos do grupo dos cetáceos, pois seu habitat é o oceano. Enquanto seu nicho é o de carnívoros que se alimentam de animais marinhos. Porém, o grupo de baleias é variado, existem baleias de barbatanas e baleias dentadas.
As barbatanas, como as baleias azuis, se alimentam engolindo grandes quantidades de água, que depois expelem e filtram na barbatana. Dessa forma, eles capturam milhares de espécimes de krill, um minúsculo crustáceo que faz parte do zooplâncton. Enquanto serrilhado como o cachalote, captura e devora peixes e até grandes animais marinhos como a lula gigante.
O nome de tubarão é dado a muitas espécies de peixes cartilaginosos, todos habitantes dos oceanos, embora alguns se aventurem em grandes rios. Quase todos os tubarões ocupam o nicho de grandes predadores marinhos.
Eles são carnívoros vorazes e caçam peixes e todos os tipos de animais marinhos ao seu alcance. Porém, existe uma espécie de tubarão (o maior de todas), que só se alimenta de plâncton, é o tubarão-baleia.
Este inseto vive em locais diferentes, mas em geral é savana e pastagens e existem espécies diferentes. O nicho ecológico que ocupa muda à medida que se desenvolve.
Assim, suas larvas são esterco no primeiro estágio (consomem excrementos), e então emergem e cavam para consumir raízes, ou seja, são herbívoras. Existem outras espécies que são necrófagas ou carniçais, ou seja, consomem restos de animais mortos.
Os chimpanzés são animais muito interessantes devido à sua estreita relação evolutiva com a nossa espécie, na verdade eles são nossa espécie irmã. Esses animais ocupam um habitat aéreo-terrestre nas selvas do Congo, perambulando pelo solo da selva e também pelas árvores.
Seu nicho ecológico é o de um animal onívoro, embora seu principal alimento sejam frutas e brotos, também consomem insetos e pequenos animais..
Somos uma espécie com uma vasta gama de habitats, sendo capazes de adaptar o ambiente às nossas necessidades. Por outro lado, como nossa espécie irmã, os chimpanzés, somos onívoros, sendo os maiores predadores do planeta. Nós consumimos quase tudo, nós cultivamos, cultivamos, caçamos ou pescamos para consumir.
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