O nociceptores, Também conhecidos como receptores de dor, são definidos como neurônios distribuídos por todo o corpo que são especialmente sensíveis a estímulos nocivos ou a estímulos que, se prolongados por muito tempo, são prejudiciais.
O fisiologista Sir Charles Sherrington, em 1906, foi o primeiro a introduzir o conceito de nociceptor, e o usou para descrever os neurônios aferentes primários responsáveis pelo processamento da informação de estímulos "ameaçadores" em seus animais experimentais..
Hoje se sabe que esses "receptores" são formados pelas terminações nervosas de um conjunto de fibras nervosas aferentes, mielinizadas ou não, especializadas na condução de sinais "nocivos" dos tecidos somáticos e viscerais para a medula espinhal, da qual faz parte do sistema nervoso central.
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A estrutura dos nociceptores consiste em um soma ou corpo celular, localizado nos gânglios periféricos ou em alguma raiz da medula espinhal, de onde saem projeções distais e proximais em direção aos tecidos que inervam, como se fossem as raízes de uma árvore..
A membrana plasmática da região terminal de cada uma dessas projeções contém receptores de membrana e canais iônicos que funcionam na tradução de sinais nocivos de "entrada" em mudanças no potencial de membrana, que desencadeiam a propagação de impulsos nervosos na forma de potenciais de ação.
A principal função desses receptores é, portanto, perceber estímulos “nocivos” ou potencialmente nocivos em diferentes partes do corpo e transmitir as informações para o sistema nervoso central, ou seja, o cérebro e a medula espinhal, desencadeando uma resposta de abstinência..
Nociceptores ou receptores de dor são um grupo muito heterogêneo de receptores que são formados pelos terminais nervosos de neurônios pertencentes ao sistema nervoso periférico e que se especializam em receber estímulos "prejudiciais" ou "perigosos"..
A principal função dos nociceptores consiste na indução dos chamados reflexos nocifensivos ou nociceptivos, que provocam o “retraimento” da região do corpo “lesada” ou ativada pelo estímulo nocivo ou perigoso..
Da mesma forma, esses receptores desencadeiam a ação de reflexos motores nociceptivos e algumas reações do sistema nervoso autônomo relacionadas à dor, como aumento da pressão arterial, frequência cardíaca e respiração, etc..
O funcionamento desses receptores, amplamente distribuídos por nosso corpo, nos "alerta" para estímulos potencialmente perigosos, principalmente na superfície da pele. Esses estímulos incluem temperatura, pressão mecânica e a presença de algumas substâncias químicas..
Os nociceptores são especialmente abundantes na pele, onde podem perceber os diferentes estímulos aos quais respondem.
A percepção e a função de condução desses receptores dependem da presença de certas moléculas na membrana plasmática dos terminais dos axônios, entre as quais estão incluídas:
- Canais Ion.
- Receptores metabotrópicos acoplados à proteína G.
- Receptores para neurotrofinas ou citocinas.
Esses receptores de membrana são responsáveis por receber e transformar informações de estímulos externos ou internos em potenciais de ação, ou seja, em rápidas “ondas” de despolarização da membrana plasmática, que são traduzidas nessas células como impulsos nervosos..
Porém, é importante esclarecer que a resposta nervosa a esses estímulos não depende apenas das informações coletadas e transportadas pelos nociceptores, uma vez que a percepção da dor também depende de outros elementos nervosos superiores, ou seja, do sistema nervoso central, uma vez que também tem elementos conscientes.
Os nociceptores podem ser classificados de acordo com a "rapidez" com que transmitem informações sensoriais ao sistema nervoso central e essa velocidade depende das características dos axônios que formam as fibras nervosas desses receptores. Existem axônios do tipo A e do tipo C:
- Axônios tipo A: formam as fibras nervosas “mielinizadas”, pois são recobertas por uma camada protetora ou cobertura conhecida como mielina, que permite a rápida condução dos impulsos nervosos, ou seja, dos potenciais de ação.
- Axônios tipo C: compreendem fibras nervosas “amielínicas”, visto que são axônios nus, desprovidos da camada de mielina característica dos axônios do tipo A. A transmissão dos impulsos nervosos através dos nervos formados por esses axônios é mais lenta do que com o tipo A. como axônios de pequeno diâmetro.
A maioria dos nociceptores é formada por fibras do tipo C, cuja velocidade de condução é estimada entre 0,4 e 1,4 metros por segundo. Os axônios do nociceptor com axônios do tipo A, por outro lado, têm velocidades variáveis entre 5 e 30 metros por segundo, portanto, são consideravelmente "mais rápidos".
Além disso, os nociceptores podem ser classificados de acordo com o tipo de estímulo ao qual respondem, para o qual são conhecidas as seguintes classes:
- Nociceptores térmicos: aqueles que respondem a temperaturas extremas, quentes ou frias. São eles que nos permitem perceber, por exemplo, que estamos muito perto de uma panela quente, estimulando nosso sistema nervoso a desencadear um reflexo de retração..
- Nociceptores mecânicos: que respondem a estímulos relacionados à pressão mecânica ou alongamento excessivo dos músculos, por exemplo. Muitos desses nociceptores são feitos de fibras com axônios do tipo A..
- Nociceptores químicos: aqueles que respondem a certas moléculas químicas que são liberadas quando um tecido é danificado por diferentes razões, bem como produtos químicos aplicados exogenamente.
- Nociceptores silenciosos: são os nociceptores que devem ser ativados pelos sinais correspondentes à inflamação dos tecidos antes de poderem responder a qualquer estímulo, seja ele mecânico, térmico ou químico. Nociceptores viscerais são quase sempre nociceptores silenciosos.
- Nociceptores polimodais: respondem a estímulos de diferentes tipos, portanto não são classificados como térmicos, mecânicos ou químicos.
- Nociceptores mecanotérmicos: nociceptores que respondem a estímulos mecânicos e térmicos e são constituídos por fibras com axônios do tipo A, ou seja, de condução rápida.
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