Noctiluca é um gênero de organismos eucarióticos marinhos unicelulares pertencentes ao filo Dinoflagellata (dinoflagelados). O gênero é composto por uma única espécie, N. scintillans, que é chamada de faísca do mar porque é bioluminescente.
Noctilucas são organismos microscópicos com alimentação heterotrófica, ou seja, precisam obter seu alimento de outros organismos. Possuem um longo tentáculo, na base do qual existe um pequeno flagelo. Eles são relativamente comuns em áreas costeiras de várias partes do mundo.
Quando os estoques de Noctiluca São muito grandes, durante a noite a bioluminescência desses organismos pode ser vista de longe, mostrando alguns dos mais belos fenômenos da natureza..
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São dinoflagelados que possuem um grande tentáculo, na base do qual possui um flagelo curto e rudimentar. Porém, nenhum desses apêndices os utiliza para locomoção, o que implica que sua mobilidade na coluna d'água depende da regulagem da flutuabilidade, provavelmente alterando sua concentração iônica..
Apresentam forma globosa ou esférica, com aspecto gelatinoso, também possuem núcleo central bem definido, possuem também vários vacúolos alimentares.
Eles não fotossintetizam, portanto não têm cloroplastos. Eles podem medir entre 200 e 2.000 micrômetros de diâmetro. Eles têm uma molécula muito peculiar chamada luciferina, que na presença de oxigênio, e catalisada pela enzima luciferase, produz um fenômeno chamado bioluminescência..
Os cientistas separaram as espécies Noctiluca scintillans em dois grupos que não são taxonomicamente válidos, mas têm características particulares:
Suas populações são estritamente heterotróficas e constituem uma parte fundamental dos fitófagos que se alimentam do fitoplâncton marinho nas regiões onde vivem, variando de regiões temperadas a subtropicais..
Suas populações têm um simbionte fotossintético (Pedinomonas noctilucae) que fornece alimento de certa forma de forma autotrófica. No entanto, eles também são heterotróficos que se alimentam de outros microrganismos quando necessário..
Sua distribuição é um pouco mais restrita e foram observados nas costas da Índia, do Mar da Arábia e do Mar Vermelho..
O genero Noctiluca Está localizado no reino Cromista, Mizozoa phyllum, Dinoflagellata infraphyllum e na família Dinophyceae. É um gênero monoespecífico, ou seja, contém uma única espécie.
Por sua ampla distribuição, seu comportamento ecológico e fisiológico, diversos pesquisadores chegaram a pensar, e até a publicar, que existia mais de uma espécie dentro do gênero. Noctiluca; porém, eAtualmente, todas essas espécies são consideradas sinônimos de Noctiluca scintillans
As Noctiluca São organismos estritamente marinhos, habitam a coluna d'água e possuem ampla distribuição mundial. Eles foram relatados, por exemplo, do norte do Brasil à Flórida (EUA), no Oceano Pacífico Americano, costas da África, norte da Europa, parte do Indo-Pacífico e Austrália, entre outras localidades..
Esta ampla distribuição indica que Noctiluca é um organismo “euri”, ou seja, suas populações possuem ampla margem de tolerância a múltiplos fatores físicos, químicos e biológicos. Por exemplo, vivem em áreas com temperaturas de 10 a 30 ºC aproximadamente, toleram salinidades elevadas, mas não vivem em estuários..
As noctilucas vermelhas vivem em ambientes com temperaturas entre 10 e 25 ºC, enquanto as verdes preferem habitats mais quentes, entre 25 e 30 ºC. Ambos têm preferência por diatomáceas e quando ocorrem florações fitoplanônicas dessas microalgas, a presença de diatomáceas também aumenta. Noctiluca.
Noctilucas são organismos heterotróficos que engolfam suas presas por fagocitose. Eles são grandes predadores do plâncton em toda a coluna d'água. Descobriu-se que Noctilucas tem preferências alimentares por diatomáceas do gênero Thalassiosira.
No entanto, esses organismos predam uma grande diversidade de presas, desde peixes e ovos de copépodes, copépodes adultos, larvas de invertebrados, tintinídeos, até outros dinoflagelados e outras espécies de diatomáceas..
Outra forma de alimentação das noctilucas é a autotrófica. Foi determinado que Noctiluca “Verde” absorve uma espécie de microalga primitiva (Pedinomonas noctilucae), que mais tarde o habita como um simbionte.
A atividade fotossintética das microalgas fornece alimento para as noctilucas. No entanto, este Noctiluca “Verde” pode se alimentar de outros indivíduos quando as condições de alimentação assim o exigirem.
As Noctilucas têm dois tipos de reprodução, sexual e assexuada:
O tipo de reprodução assexuada não envolve a intervenção de gametas femininos e masculinos, mas outros mecanismos como brotamento, fragmentação ou fissão. Sobre Noctiluca, a reprodução assexuada é por fissão.
Durante o processo de fissão, a célula progenitora duplica seu material genético (DNA) e então dá origem, por citocinese, a duas (fissão binária) ou mais (fissão múltipla) células-filhas. Tanto a fissão binária quanto a múltipla ocorrem em noctilucas.
Este tipo de reprodução envolve a presença de gametas femininos e masculinos para a produção de descendentes.. Reprodução sexual em Noctiluca exibe gametogênese de 12 etapas.
Durante a reprodução sexual, uma fração da população se converte espontaneamente em células gametogênicas. Essas células dividem seus núcleos duas vezes sem divisão do citoplasma; os núcleos produtos desta divisão são chamados de progametas.
Os progametas migram em direção às margens da célula com uma parte do citoplasma e uma vez lá eles se dividem sincronicamente de 6 a 8 vezes. Quando essa divisão atinge entre 200 e mais de 1000 progametas, eles são liberados da célula-mãe como zoósporos biflagelados..
Como resultado da presença de reprodução assexuada (fissão binária e múltipla) e sexuada (gametogênese), as noctilucas podem colonizar, se adaptar e sobreviver em ambientes dinâmicos ou flutuantes, sendo altamente competitivas contra outros organismos planctônicos..
Blooms, também chamados de blooms de fitoplâncton, são fenômenos biológicos que ocorrem quando a disponibilidade de nutrientes em uma área marinha (neste caso) é muito elevada e favorece a multiplicação rápida de microrganismos, principalmente o fitoplâncton..
Quando ocorrem essas florações, as populações de noctiluca também aumentam, pois seu alimento está disponível em grandes quantidades..
A floração das noctilucas costuma estar associada às marés vermelhas, devido à cor que a água adquire quando suas populações aumentam rapidamente. No entanto, não há relação, ou pelo menos não direta, entre a maré vermelha tóxica de alguns dinoflagelados e o florescimento de Noctiluca.
As noctilucas são organismos bioluminescentes, os seus florescimentos fazem com que as costas se iluminem graças ao movimento das ondas, que excita as células e as faz produzir um breve flash de luz. Em alguns lugares, eles têm uma grande atração turística.
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