O lagarta de pelúcia (Megalopyge opercularis) é uma mariposa venenosa que pertence à família Megalopygidae. A larva desta espécie é coberta por longas cerdas, que se assemelham a cabelos. Entre essas cerdas estão espinhos, em cujas bases estão as glândulas de veneno.
Quando a pele do homem roça na lagarta, os espinhos ficam incrustados, injetando a substância tóxica. A lesão provoca uma reação extremamente dolorosa que, se não tratada a tempo, pode causar complicações graves no corpo.
Já a mariposa adulta tem o corpo coberto de cerdas. Eles variam em cor e podem ser do amarelo-limão ao verde opaco. Em relação às pernas, são igualmente peludos, de cor branca e com a extremidade preta..
Megalopyge opercularis é endêmica no sudeste dos Estados Unidos, principalmente nos estados de Louisiana e Texas. No entanto, casos de picadas de lagarta empalhada foram relatados em alguns países da América do Sul, incluindo Venezuela e Argentina..
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Os ovos do Megalopyge opercularis eles têm extremidades arredondadas e têm aproximadamente 1,2 milímetros de comprimento e 0,6 milímetros de largura. Em relação à coloração é amarelo pálido.
No estágio larval, o número de estágios não é preciso, podendo ser variável de acordo com a espécie. No entanto, alguns especialistas presumem que deve haver entre 5 e 6 estágios, enquanto outros indicam a existência de 8 a 10 estágios de desenvolvimento. Uma larva adulta pode crescer até cerca de 4 centímetros de comprimento, incluindo a cauda..
Durante o primeiro e segundo estágios, o tegumento é amarelo, mas nos estágios posteriores torna-se branco ou esverdeado claro. Conforme a larva muda, o número de cogumelos que a cobre aumenta, o que a torna mais peluda.
Em todas as fases, a lagarta apresenta fileiras de verrugas, que apresentam espinhos ocos. Na base de cada uma dessas estruturas existe uma glândula de veneno. Essas espinhas ficam mais escuras nos estágios finais.
Quanto à coloração, pode ser desde cinza escuro, marrom dourado até branco acinzentado. Muitas vezes tem uma faixa laranja brilhante, estendendo-se no sentido do comprimento.
As larvas do Megalopyge opercularis Eles têm 7 pares de pernas falsas. Além disso, os segmentos abdominais têm apêndices pós-espiraculares. Estes são difíceis de avaliar devido à espessa camada de cogumelos que existe naquela área..
Os especialistas atribuíram uma função defensiva a esses apêndices. Isso ocorre porque sua estimulação faz com que as larvas movam as verrugas com espinhos em direção aos espiráculos..
Os casulos da lagarta empalhada podem medir entre 1,3 e 2 centímetros. No dorso apresentam uma pequena saliência, enquanto a extremidade achatada é formada por um opérculo.
No caso de casulos recém-fiados, eles têm uma frente fina, que se estende muito além do opérculo. À medida que o casulo envelhece, ele se desgasta, de modo que essa parte frontal se desmorona. Assim, uma almofada de seda achatada é formada na frente do opérculo.
Os segmentos abdominais da pupa estão presos à superfície do corpo. No entanto, nesta espécie, do quarto ao sexto segmento são móveis.
Na fase adulta, a mariposa é pequena, sendo a fêmea maior do que o macho. Quanto à envergadura, mede 2,4 a 3,6 centímetros. Seu corpo é coberto por uma espessa camada de cogumelos, que no tórax são alaranjados..
As antenas da lagarta empalhada são em forma de pente, apresentando ramos ou dentes de cada lado. A antena do macho é mais espessa e larga do que a da fêmea, que é fina e fina..
Em relação às asas, as posteriores apresentam tonalidade amarela cremosa. Já os da frente são amarelos. No canto superior existe uma linha preta que começa na base, mas não chega ao fim. Esta faixa é muito mais escura e pronunciada nos machos..
Além disso, nos 2/3 basais da asa, apresenta escamas ou cerdas brancas, que se assemelham a cabelos finos. Os especialistas apontam que esses cogumelos são escamas com uma divisão profunda.
Neste vídeo você pode ver um espécime desta espécie:
Mesmo que a Megalopyge opercularis tem espinhos venenosos, que usa para se defender, esta espécie tem alguns predadores. No entanto, as ameaças são muito maiores durante a fase larval..
Especialistas observaram lacewings (Chrysopa sp.) se alimentam de ovos e larvas em seus estágios iniciais. Da mesma forma, alguns lagartos comem lagartas que estão no quarto ínstar, cujos corpos medem cerca de 5 milímetros.
Por outro lado, algumas espécies de moscas pertencentes à família Tachinidae põem seus ovos do lado de fora das larvas. Desta forma, a mosca se desenvolve dentro dos casulos, abrindo à força o opérculo, para poder emergir.
Outro dos insetos que parasita Megalopyge opercularis é o Hyposoter fugitivus, que pertence à família Ichneumonidae. Esta vespa ataca e mata as larvas jovens. Além disso, a fêmea pode depositar seus ovos através da parede do casulo..
Isso faz com que as larvas do H. fugitivus Construa seus próprios casulos, dentro do casulo da lagarta de pelúcia. Quando a vespa está madura, ela abre buracos de 2 a 3 milímetros de diâmetro para sair, matando assim a pupa da lagarta empalhada..
Megalopyge opercularis Pode ser encontrada em todo o leste dos Estados Unidos, variando de New Jersey à Flórida e na região oeste do Texas e Arkansas. Embora seja muito comum na Flórida, atinge sua maior densidade populacional no Texas, desde a área sul de Dallas até a parte centro-oeste daquele estado..
Também mora no México e em alguns países da América Central e do Sul, incluindo Venezuela e Argentina..
Com relação ao habitat, prefere florestas decíduas e áreas adjacentes a elas. Entre as espécies de árvores preferidas estão olmos, carvalhos e frutas cítricas. No entanto, muitas vezes vive em pequenos arbustos..
A mariposa-da-flanela, como também é conhecida essa espécie, é ovípara e tem reprodução sexuada. Geralmente a fêmea tem dois filhotes por ano. Quanto à época de acasalamento, provavelmente ocorre no início do verão e outono.
Este inseto apresenta metamorfose completa, passando por quatro estágios ao longo de sua vida: ovo, larva, pupa ou crisálida e adulto.
A fêmea geralmente se reproduz durante a noite, colocando seus ovos por duas noites consecutivas. Estes são depositados na folhagem das plantas ou em pequenos ramos. Ele faz isso formando fileiras curvas simples ou duplas, embora também possa ser feito em manchas.
Os ovos são cobertos pelas cerdas na parte inferior do abdômen da fêmea. Já a eclosão ocorre entre seis e oito dias após a deposição.
Antes da formação do casulo, as larvas do Megalopyge opercularis eles podem vagar da planta hospedeira para outras plantas que estão próximas. Eles podem até mesmo se mudar para os edifícios que estão ao redor de seu habitat.
Uma vez maduras, as lagartas começam a virar seus casulos. Ele faz isso construindo uma moldura de seda fina, para a qual usa sua capa de cerdas como suporte. Os casulos são encontrados em sulcos profundos na casca, em pequenos galhos ou na parte inferior de troncos caídos..
Depois que as pupas colocam a camada externa de seda, elas procedem à remoção dos cogumelos moles que cobrem seus corpos. Estes são aglomerados e localizados na saliência que fica na parte superior do casulo e na área interna do mesmo..
As larvas engolfam aproximadamente 16 dias após terem completado o casulo. No momento em que o pré-adulto está quase fora do casulo, o Megalopyge opercularis o exoesqueleto pupal se divide e emerge.
A lagarta desta espécie pode se alimentar de uma grande variedade de espécies de plantas e pode incluir até 41 gêneros. Uma das árvores favoritas é o carvalho, no entanto, é comum encontrá-lo nos olmos, especialmente no olmo chinês (Ulmus parvifolia).
Também é encontrado em amendoeiras, laranjeiras, macieiras, nogueiras e caqui. Da mesma forma, ele vive em alguns arbustos, como a rosa.
As larvas possuem aparelhos bucais que lhes permitem mastigar as folhas. Assim, comem pequenos pedaços, abrindo buracos. Quanto aos estágios finais, eles são alimentadores de borda de folha. Então, para se alimentar, eles dobram a área na frente do tórax sobre a folha.
A lagarta empalhada é considerada uma das mais venenosas da América do Norte. Isso se deve à substância altamente tóxica que inocula por meio de suas espinhas, que estão conectadas a uma glândula de veneno..
Nesse sentido, o contato da pele com os espinhos faz com que eles se soltem. Assim, eles ficam incrustados no tecido, onde o veneno é liberado..
Imediatamente, pápulas hemorrágicas em forma de grade aparecem na área lesada. Estes produzem dor intensa, que pode ser localizada na ferida ou irradiar para todo o membro.
Por exemplo, se a lesão for na mão ou no antebraço, a dor pode ser sentida na região das axilas e no peito. Em alguns casos, os pacientes descrevem essa dor intensa como se fosse um ataque cardíaco..
Outros sintomas incluem dores de cabeça, queimação, vômitos, náuseas, desconforto abdominal e choque respiratório. Além disso, a presença do veneno no corpo pode causar febre, taquicardia, espasmos musculares, pressão arterial baixa e até convulsões..
Em qualquer situação de saúde, o melhor a fazer é ir ao centro de saúde o mais rápido possível. No entanto, enquanto isso está acontecendo, os especialistas recomendam o uso de fita adesiva para remover os espinhos que permanecem na pele..
Posteriormente, a área lesada pode ser lavada com bastante água e um pouco de sabão neutro. Em seguida, você pode aplicar compressas de gelo na área afetada. Isso ajuda a reduzir o inchaço e a dor..
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