As papilas fungiformes são projeções em forma de cogumelo que ocorrem na superfície dorsal da língua. Devido aos vários vasos sanguíneos que os alimentam, eles são geralmente de cor rosa ou vermelha. Eles são visíveis ao olho humano, especialmente após beber leite ou colocar uma gota de corante alimentar na ponta da língua..
Existem 200 a 400 papilas fungiformes espalhadas pela liga, embora estejam densamente agrupadas na região lingual anterior, na ponta e nas laterais, no chamado V lingual. 87% dessas papilas localizam-se até aproximadamente 2 cm da ponta da língua, sendo muito escassas na parte posterior.
As papilas fungiformes contêm células receptoras sensíveis ao sabor, que formam as estruturas que constituem as papilas gustativas na superfície da papila..
Essas papilas gustativas podem distinguir os cinco sabores: doce, azedo, amargo, salgado e umami. A suposta antiga existência de um mapa de sabores na língua, hoje é considerado um dos maiores mitos sensoriais, e já foi descartado.
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As papilas fungiformes são estruturas elevadas que se projetam da superfície lingual, com formato característico de cogumelo. Eles têm um diâmetro de até 15 mm.
Espalham-se entre as papilas filiformes por todo o terço anterior da língua, apresentando maior densidade em direção à ponta..
O número médio de papilas fungiformes na língua é de cerca de 200, mais densamente localizadas nos dois cm anteriores da ponta da língua..
Em humanos, as papilas fungiformes contêm de 3 a 20 ou mais papilas gustativas, emergindo no topo de cada papila, embora algumas papilas fungiformes, cerca de 60%, possam não ter papilas gustativas.
Em média, a língua humana pode conter 2.000 a 8.000 papilas gustativas, variando de acordo com vários fatores.
Há relatos que sugerem que as mulheres apresentam, em média, mais papilas fungiformes do que os homens, aumentando o paladar. No entanto, existem resultados contraditórios para esta afirmação..
Também foi relatado que há uma densidade significativamente maior de papilas fungiformes em crianças do que em adultos, o que levou à conclusão de que as papilas fungiformes atrofiam com a idade..
Essas papilas são mais estimuladas na infância e na velhice. Eles são inervados por um ramo do nervo facial, chamado corda do tímpano, que está ligado ao nervo lingual na maior parte de seu curso..
As papilas fungiformes possuem um núcleo de tecido conjuntivo e são inervadas pelo sétimo nervo craniano, mais especificamente através do gânglio submandibular, o nervo corda do tímpano e o gânglio geniculado, que ascende ao núcleo solitário no tronco encefálico..
As papilas gustativas humanas contêm de zero a mais de 25 papilas gustativas, embora mais da metade delas não tenham papilas gustativas.
Cada uma dessas papilas gustativas contém entre 50 a 100 células, de quatro tipos morfologicamente e funcionalmente distintos, que exibem propriedades de células neuronais e epiteliais..
Cerca de metade das células do botão gustativo são células fusiformes do tipo I (escuras), que parecem ter uma função semelhante à da glia, porque envolvem outros tipos de células e expressam moléculas envolvidas na inativação de neurotransmissores..
Em estudos para determinar a estrutura tridimensional, o tecido conjuntivo das papilas fungiformes mostra uma estrutura em forma de coral, com numerosas pequenas protuberâncias em forma de bastão nas superfícies laterais, e na parte superior ramificada possui áreas planas com algumas pequenas depressões arredondadas aqueles que abrigam as papilas gustativas.
As papilas fungiformes apresentam em sua estrutura, além das papilas gustativas, mecanorreceptores. Eles são estruturas sensoriais primárias que coletam informações sobre as características mecânicas do ambiente e as partículas com as quais entram em contato..
Toda a estrutura é inervada pelas fibras do nervo gustativo e do nervo trigêmeo. Devido a essa estrutura, tem sido sugerido que as papilas fungiformes, além de estarem associadas ao paladar, também são responsáveis por parte da sensibilidade oral..
As papilas fungiformes representam o verdadeiro órgão do paladar. Eles detectam os sabores, bem como a temperatura e o toque das partículas que compõem o alimento.
Cada botão gustativo tem entre 10 e 50 células sensoriais, que por sua vez estão conectadas a muitas fibras nervosas diferentes. Essas células sensoriais são renovadas uma vez por semana.
As células epiteliais sensoriais das papilas fungiformes formam, juntamente com outras células de suporte, uma estrutura especial, semelhante a um botão ou cápsula, algo semelhante a uma laranja ou cebola, com suas seções dispostas em torno de um centro.
Na ponta dessa cápsula há um poro, uma pequena reentrância, que funciona como um funil cheio de líquido. Na fenda do funil existem numerosas extensões das células sensoriais, finas e alongadas.
Os produtos químicos responsáveis pelo sabor são umedecidos neste orifício em forma de funil. As proteínas na superfície das extensões celulares ligam-se a produtos químicos para serem degustadas. Isso garante que as substâncias sejam detectadas e analisadas pelo maior número possível de células sensoriais antes de serem ingeridas..
A etapa final para perceber o gosto é a transferência da sensação percebida para o sistema nervoso. Isso é feito por vários nervos cranianos, que transportam todas as informações para uma parte da seção inferior do tronco cerebral..
Nesse ponto, há uma divisão: algumas fibras carregam sinais de sabor junto com sinais de outras percepções sensoriais, como dor, temperatura ou contato através de vários pontos de troca com a consciência..
As outras fibras contornam esses pontos de troca de percepção consciente e conduzem diretamente às partes do cérebro que estão conectadas com a percepção sensorial e que são responsáveis por garantir nossa sobrevivência. É aqui que os sinais de sabor são combinados com diferentes sinais de odor..
Existem relatos de vários fatores relacionados às mudanças na densidade das papilas fungiformes, como idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool e exposição regular a solventes orgânicos..
Essas mudanças no número de papilas fungiformes presentes no epitélio lingual podem estar associadas a vários distúrbios do paladar, mas geralmente nenhum deles representa um perigo para a saúde do sujeito..
Certos fatores neurotróficos, conhecidos como neurotrofinas, parecem desempenhar um papel crítico no desenvolvimento de papilas fungiformes e papilas gustativas..
Nesse sentido, diversos distúrbios neurológicos apresentam entre seus sintomas a diminuição ou o aumento do número de papilas fungiformes. Eles podem ser agrupados em dois tipos principais:
Como doença de Machado-Joseph, síndrome de Stüve-Wiedemann, disautonomia familiar, distonia muscular e doença de Behçet.
Como a doença de Alzheimer, doença de Huntington, neuropatia hereditária sensorial e autonômica tipo IV e diabetes mellitus.
Também foi relatado que a doença de Parkinson produz um aumento da sensação gustativa.
A glossite atrófica é uma condição caracterizada pela ausência de papilas filiformes ou fungiformes na superfície dorsal da língua. Conseqüentemente, a textura e aparência comuns da língua dorsal, determinadas pela protrusão papilar, tornam-se um epitélio de aparência lisa..
Vários fatores etiológicos têm sido relacionados à atrofia papilar, como condições congênitas ou de desenvolvimento, infecções, neoplasias, distúrbios metabólicos, discrasias sanguíneas e doenças imunológicas..
A glossite atrófica também foi correlacionada com a deficiência de proteínas e uma dieta hipocalórica; bem como deficiência de ferro, vitamina B12, ácido fólico, riboflavina e niacina.
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