Pedro Álvares Cabral (1467-1520) foi um navegador português a quem se atribui a descoberta do Brasil no ano de 1500, que teria ocorrido acidentalmente durante uma expedição comercial ordenada pelo reino de Portugal à Índia.
Álvares Cabral demonstrou a sua capacidade de liderança e coragem face às trágicas e desafiadoras experiências que teve que enfrentar durante aquela jornada marcada por naufrágios, homicídios, perdas materiais e vinganças..
O seu legado de navegador e explorador reservou-lhe um lugar importante na chamada 'Era dos Descobrimentos' que se prolongou entre os séculos XV e XVII, sendo também uma das figuras mais importantes da navegação.
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Pedro Álvares Cabral nasceu em Belmonte, Portugal, em 1467. Era o segundo filho de Fernão Cabral e Isabel de Gouveia, nobres com uma longa tradição ao serviço da Coroa Portuguesa..
Neste ambiente, o jovem Pedro recebeu uma educação condizente com a sua posição nobre, estudando humanidades, aprendendo a lutar com armas e embarcando em viagens exploratórias ao Norte de África, como era costume entre os jovens da sua posição social da época..
Muitos detalhes da sua vida pessoal não são exactamente conhecidos, mas historiadores apontam que teve dez irmãos que também viveram na Corte portuguesa e que desde muito jovem aprendeu a destacar-se naquele mundo altamente competitivo..
Em 1497 ganhou a estima do recém-coroado Rei D. Manuel I de Portugal (1469-1521) que lhe atribuiu um subsídio de trinta mil reais, deu-lhe o título de Fidalgo e Cavaleiro da Ordem de Cristo..
Pensa-se que esta proximidade com o monarca foi a razão pela qual no ano de 1500 foi nomeado Capitão-Mor responsável pela segunda expedição de Portugal à Índia, apesar de não ter a experiência marítima necessária para um projecto desta envergadura..
Porém, naquela época era comum que nobres inexperientes fossem escolhidos para liderar as expedições, pois sempre havia pessoal treinado a bordo para comandar as principais ações..
Em 9 de março de 1500, Álvares Cabral deixou Lisboa com treze barcos e 1200 homens entre soldados e civis com rubo para a Índia..
O objetivo desta expedição era estabelecer acordos comerciais para a compra de especiarias que seriam vendidas a um preço muito bom na Europa. O próprio Álvares Cabral tinha autorização para comprar em seu benefício uma quantidade considerável de mercadorias, que poderia vender com isenção de impostos no regresso a Portugal..
A primeira dessas expedições de Portugal à Índia foi comandada entre 1497 e 1498 pelo explorador português Vasco da Gama (1460-1524) que traçou a rota mais confiável e rápida conhecida até então..
Este percurso foi também utilizado por Álvares Cabral, que recebeu instruções do próprio da Gama para se deslocar um pouco mais para oeste depois de passar pelas ilhas do arquipélago de Cabo Verde para evitar tempestades..
Esse desvio foi justamente a causa da descoberta aparentemente acidental do Brasil em 22 de abril de 1500.
Na imagem seguinte poderá observar o percurso da expedição de Álvares Cabral representado por uma linha vermelha. Isso pode ser comparado com o percurso seguido por da Gama três anos antes e que se distingue por uma linha azul.
Assim, e após seis semanas de partida de Lisboa, a expedição de Álvares Cabral desembarcou num local que o navegador inicialmente confundiu com uma ilha que chamou de “Terra de Vera Cruz” e que hoje faz parte do Estado da Bahia. , Brasil.
De imediato, a expedição estabeleceu contacto com os indígenas da zona que não apresentavam sinais de agressão contra a expedição portuguesa que chegou inesperadamente às suas praias..
Relatos da viagem histórica indicam que os portugueses entregaram crucifixos aos índios, presumivelmente pertencentes à tribo Tupiniquim e que vários deles foram até convidados a embarcar nos barcos..
Álvares Cabral pediu a construção de um altar, onde o padre Henrique de Coimbra celebrou missa no dia 26 de abril, historicamente considerada a primeira cerimônia católica celebrada no Brasil e que contou com a presença de indígenas que curiosamente observaram a liturgia com atenção..
Álvares Cabral mandou um dos navios de volta a Lisboa para dar a notícia da sua descoberta ao rei D. Manuel I. Depois, percorreu 65 quilômetros ao norte da costa, escolheu um lugar que chamou de Puerto Seguro e ali ergueu uma cruz de sete metros com a qual declarou aquele terreno em nome de Portugal..
Alguns historiadores não concordam com a versão do achado do Brasil, afirmando que os navegadores espanhóis Vicente Yánez Pinzón e Diego de Lepe já haviam explorado essas terras antes..
Eles avaliam que a chegada de Álvares Cabral fazia parte do roteiro para formalizar a declaração dessas terras, que já haviam sido atribuídas a Portugal após a assinatura do Tratado de Tordesilhas. Tratava-se de um acordo estabelecido em 1494 entre Espanha e Portugal sobre a distribuição das zonas de navegação atlântica e as terras do Novo Mundo..
Outros historiadores continuam a apoiar Álvares Cabral como legítimo descobridor do Brasil, uma vez que os demais exploradores que possivelmente chegaram àquela região nunca proclamaram a terra em nome de seu país ou reino, como fez o navegador português..
A descoberta do Brasil não alterou os planos iniciais traçados na rota para a Índia. Depois de passar apenas dez dias no Brasil, Álvares Cabral retomou a viagem, rumo ao Cabo da Boa Esperança, na África.
Porém, em 29 de maio de 1500, a expedição enfrentou tempestades tão fortes que quatro dos navios afundaram, matando seus ocupantes. Este grande acidente fez com que vários navios se separassem da frota, atrasando novamente os planos de Álvares Cabral..
Antes de chegar à Índia, tratou da reparação dos restantes navios que sobreviveram à tempestade e desembarcou em vários pontos da costa africana como Sofala, Moçambique, Kilwa e Melinde, onde contratou um guia para a chegada à Índia..
Finalmente, em 13 de setembro de 1500, Álvares Cabral e seus navios chegaram a Calicute, hoje Kozhicode, na Índia. Nessa cidade reinou a dinastia Zamorín, o que permitiu aos portugueses estabelecerem armazéns para o seu comércio..
No início tudo estava indo bem, mas eventualmente eclodiram confrontos com comerciantes árabes também estabelecidos na área. Em 17 de dezembro de 1500, eles atacaram as bancas portuguesas, causando a morte de cinquenta comerciantes portugueses..
A vingança de Álvares Cabral foi contundente, capturou dez navios árabes e executou a tripulação. Ele então bombardeou a cidade em rejeição à segurança nula oferecida pelas autoridades locais. Historiadores apontam que pelo menos seiscentas pessoas, pertencentes a ambos os lados, morreram naquela noite.
Dali, Álvares Cabral partiu para o sul da Índia, visitando os portos de Cochín, Carangolos e Cananor, onde foi recebido sem inconvenientes e onde pôde continuar desenvolvendo seus tratados comerciais..
Em 16 de janeiro de 1501, iniciou a viagem de regresso a Portugal. No caminho encontrou dois navios que tinha dado por perdidos e cinco meses depois, a 23 de junho do mesmo ano, chegou a Lisboa.
Apesar das perdas materiais e humanas, diz-se que D. Manuel I ficou muito satisfeito com o resultado da viagem, a ponto de prometer a Álvares Cabral que o encarregaria da próxima expedição, mas finalmente o navegador Vasco da Gama foi o escolhido para essa tarefa poucos dias após a terceira expedição zarpar.
Os historiadores apontam que da Gama possivelmente se opôs à nomeação de Álvares Cabral, criticando os resultados da sua viagem e considerando-se mais antigo do que ele para comandar a terceira expedição de Portugal à Índia..
Após a sua famosa expedição à Índia, Cabral não tinha outra posição de autoridade ao serviço do rei D. Manuel I e, decepcionado, retirou-se da corte..
Depois destes acontecimentos, Álvares Cabral casou-se com Isabel de Castro em 1503, com quem teve seis filhos; Ele viveu uma vida tranquila, longe dos perigos do mar e morreu em 1520 em Santarém, Portugal, com 53 anos de idade..
A vida de Álvares Cabral continua a ser estudada, sobretudo pela falta de informação em torno dela, mas o seu nome e legado permanecem na memória do coletivo..
Uma estátua com sua imagem foi erguida em sua cidade natal, Belmonte, e um município brasileiro, Santa Cruz de Cabralia, foi batizado em sua homenagem. Este local foi possivelmente o ponto de chegada do navegador ao país sul-americano, embora não tenha sido possível verificar, já que dois outros municípios disputam o marco geográfico..
Seu túmulo em Santarém foi identificado em 1848 pelo historiador brasileiro Francisco Adolfo Varnhagen.
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