As placas tectônicas ou litosféricos são os blocos ou fragmentos em que se divide a litosfera, que se movem arrastados pelo manto terrestre. Essas placas foram formadas a partir do manto e reintegradas a ele em um processo constante desde os últimos 3 bilhões de anos..
A partir das teorias de Wegener (deriva continental) e Hess (expansão do fundo do oceano) a teoria das placas tectônicas foi consolidada. Esta teoria postula a existência de dois tipos básicos de placas tectônicas, oceânica e continental..
A litosfera tem várias dezenas de placas tectônicas de magnitude variada e 8 das maiores são: a eurasiana, a africana, a australiana, a norte-americana, a sul-americana, a de Nazca, a do Pacífico e a da Antártica. Essas placas se movem graças à dinâmica do manto e da litosfera, pelas correntes de convecção geradas pelo fluxo térmico..
A tensão do fluxo do manto arrasta a crosta rígida, que se racha e se separa, formando as placas. Quando as placas oceânicas se separam, o magma (basalto derretido) sobe à superfície e um novo fundo do oceano se forma..
Índice do artigo
A teoria surge inicialmente com as propostas de Alfred Wegener em 1915 sobre a deriva continental. Wegener postulou que todos os continentes foram unidos e depois fragmentados, separando-se e colidindo.
Wegener deduziu suas conclusões estudando a geologia e os contornos dos continentes, bem como dados sobre a distribuição de fósseis da fauna e da flora. Por exemplo, ao comparar a borda oriental da América do Sul com a borda ocidental da África, nota-se que elas se encaixam como duas peças de um quebra-cabeça.
Mais tarde, em 1960, Harry Hess propôs a teoria da expansão do fundo do oceano, fornecendo uma explicação para o mecanismo das placas tectônicas. Posteriormente, a teoria foi fortalecida com o trabalho de John Tuzo Wilson sobre a expansão do fundo do oceano e as propostas de Jason Morgan em 1963 sobre a existência das penas do manto..
Com o acúmulo de evidências sobre a composição e dinâmica da crosta e do manto terrestre, a teoria das placas tectônicas foi consolidada..
A Terra se originou como parte do sistema solar em um processo de condensação de poeira cósmica em rotação sujeita à atração gravitacional. Essa massa de poeira foi submetida a altas temperaturas e, à medida que esfriava, sua densidade e gravidade aumentavam..
Este processo deu-lhe a sua forma atual arredondada, saliente no Equador e achatada nos pólos (esferóide achatado).
A atração gravitacional determinou que os materiais mais densos estivessem voltados para o centro e os menos densos voltassem para o lado de fora. O resfriamento desse geóide de fora para dentro, determinou uma estrutura em camadas concêntricas diferenciadas..
A camada externa endureceu à medida que esfriou 4,4 bilhões de anos atrás, formando uma crosta relativamente fina (5-70 km) composta de silicatos chamados crosta. A densidade da crosta continental é menor que a densidade da crosta oceânica.
Sob a crosta existe uma camada viscosa de cerca de 2.855 km chamada de manto e finalmente um núcleo incandescente formado principalmente de ferro. Este núcleo de aproximadamente 3.481 km de diâmetro, é dividido em duas camadas, o núcleo interno de ferro sólido e níquel e o núcleo líquido externo..
Do ponto de vista da mecânica das placas tectônicas, as camadas mais relevantes são a crosta e o manto..
A crosta é rígida embora com alguma plasticidade e juntamente com a camada superior do manto forme a litosfera. É dividido em fragmentos ou placas de diferentes tamanhos, chamadas placas tectônicas..
O manto, por sua vez, é composto de duas camadas diferentes, a superior e a inferior. O manto superior é menos viscoso, mas fluido, enquanto o inferior (sujeito a altas pressões e temperaturas) é mais viscoso.
A camada superior do manto é chamada de astenosfera e desempenha um papel importante por estar diretamente em contato com a litosfera. A astenosfera provoca o movimento das placas tectônicas, ou seja, a deriva continental, e produz um novo fundo do oceano nas cristas.
Por outro lado, gera os pontos quentes ou áreas de acúmulo de magma sob a crosta devido às penas do manto. Estes são canais verticais de magma que vão da astenosfera à crosta.
A densidade dos materiais que compõem o planeta e a força da gravidade determinaram o arranjo das camadas. O aumento da pressão e da temperatura no interior da Terra definem as propriedades mecânicas dessas camadas, ou seja, sua rigidez ou fluidez..
Por outro lado, as forças que promovem o movimento dos materiais no interior da Terra são o fluxo térmico e a gravidade. Especificamente, a transferência de calor por convecção é a chave para a compreensão do movimento das placas tectônicas..
A convecção se manifesta pela circulação da matéria do manto, onde as camadas inferiores mais quentes sobem e deslocam as camadas superiores mais frias, que descem. As camadas que sobem perdem calor, enquanto as que descem aumentam sua temperatura, impulsionando o ciclo.
Em certas áreas do oceano profundo, existem cadeias de montanhas vulcânicas que são áreas onde ocorreu a ruptura das placas. Essas fraturas são produzidas pelo estresse gerado pelo movimento da litosfera empurrado pela astenosfera..
O fluxo do manto viscoso tensiona a crosta rígida e separa as placas tectônicas. Nessas áreas, chamadas de dorsais oceânicas, o basalto derretido sobe devido às pressões internas e emerge pela crosta formando um novo fundo do oceano..
As placas tectônicas são basicamente de dois tipos, oceânicas e continentais, gerando três possibilidades de fronteiras convergentes entre as placas. Trata-se da convergência de uma placa continental contra uma oceânica, uma oceânica contra outra oceânica e uma continental contra outra continental..
São constituídos por crosta oceânica (mais densa que a crosta continental) e constituídos por silicatos de ferro e magnésio (rochas máficas). A crosta dessas placas é mais fina (7 km em média) em relação à crosta continental e está sempre coberta por águas marinhas..
A crosta continental é formada por silicatos de sódio, potássio e alumínio (rochas félsicas), sendo de densidade inferior à da crosta oceânica. É uma placa com crosta mais espessa, podendo atingir até 70 km de espessura nas cordilheiras..
É realmente um prato misto, em que embora predomine a crosta continental, também existem porções oceânicas..
Tradicionalmente, são reconhecidas 7 grandes placas tectônicas, que são a eurasiana, a africana, a australiana, a norte-americana, a sul-americana, a pacífica e a antártica. Da mesma forma, existem placas intermediárias como a Nazca, as Filipinas, a Coco e o Caribe e outras muito pequenas.
Algumas de tamanho pequeno são as da Anatólia e do Egeu e apenas no Pacífico ocidental mais de 20 pequenas placas tectônicas estão localizadas..
Alguns dos mais importantes são descritos abaixo:
Essa placa tectônica inclui a Europa, quase toda a Ásia, parte do Oceano Atlântico Norte e o Ártico. Ásia exclui Hindustão, Sudeste Asiático e Extremo Oriente Sibéria, Mongólia e China.
É uma placa tectônica principalmente continental com limites divergentes na crista do Atlântico a oeste. Enquanto ao sul apresenta um limite convergente com as placas africanas, árabes e indianas, e a leste com várias placas continentais menores.
Isso cobre o Atlântico oriental e quase todo o continente africano, exceto por sua faixa oriental que corresponde às placas da Arábia e da Somália. Os limites desta placa são divergentes ao longo de seu perímetro, exceto em seu contato com a placa eurasiana que é convergente.
A placa tectônica australiana inclui Austrália, Nova Zelândia e partes do sudoeste do Pacífico. A placa australiana apresenta limites divergentes para o sul e oeste, enquanto para o norte e leste seus limites são convergentes.
Inclui todo o subcontinente norte-americano até a Península de Yucatán, Groenlândia, parte da Islândia, áreas do oeste do Atlântico Norte e do Ártico. Os limites desta placa são divergentes da cordilheira do Atlântico a leste e convergentes no Pacífico.
Enquanto na costa do Pacífico interage com duas pequenas placas com fronteiras transformadoras (Coco e Juan de Fuca).
Inclui o subcontinente de mesmo nome e tem limites divergentes da cordilheira do Atlântico. Enquanto no lado oeste mostra limites convergentes com a placa de Nazca, a sudoeste com a Antártica e ao norte interage com a placa do Caribe..
É uma placa oceânica com limites divergentes da cordilheira do Pacífico que a separa da placa de Nazca. Por outro lado, a norte e oeste tem limites convergentes com as placas norte-americana, euro-asiática, filipina e australiana..
Essa placa tectônica inclui toda a plataforma continental antártica e o oceano de mesmo nome, com limites divergentes em seu perímetro..
É constituída por uma placa oceânica que se subduz na costa oeste da placa sul-americana (convergência). Enquanto diverge ao norte com a placa Coco e ao sul com a Antártica.
Por outro lado, para o oeste diverge da placa do Pacífico de sua crista e sua colisão com a placa da América do Sul deu origem à cordilheira dos Andes..
As placas tectônicas ou fragmentos delimitados da litosfera movem-se transportadas pelo movimento da astenosfera. As correntes de convecção provocam o deslocamento do material viscoso do manto, formando células de circulação..
O material do manto da camada superior (astenosfera) desce a uma temperatura mais baixa, empurrando o material quente para baixo. Esse material mais quente é menos denso e sobe, deslocando a matéria e fazendo com que ela se mova horizontalmente, até que esfrie e desça novamente..
Este fluxo viscoso do manto, arrasta as placas tectônicas formadas de material sólido (litosfera).
Quando as placas tectônicas se movem, o magma (basalto fundido) de dentro do manto emerge nos pontos de separação. Este basalto emergente cria um novo fundo do oceano, empurrando o substrato antigo horizontalmente e a crosta se expande..
À medida que o fundo do oceano se expande, ele colide com as massas continentais. Como esse fundo é mais denso que a plataforma continental, ele afunda abaixo dele (subducção), então se derrete e volta a fazer parte do manto..
Dessa forma, o material segue o ciclo impulsionado pela convecção e as placas tectônicas derivam pela superfície do planeta..
O movimento do manto causado por convecção e das placas tectônicas da litosfera, causa a deriva continental. Este é o deslocamento relativo dos continentes uns em relação aos outros..
Desde a origem das placas tectônicas, há cerca de 3 bilhões de anos, elas se fundiram e se dividiram várias vezes. A última grande confluência da maioria das massas continentais ocorreu há 300 milhões de anos com a formação do supercontinente Pangéia..
Então, como os movimentos continuaram, Pangea fragmentou-se novamente formando os continentes atuais, que continuam a se mover.
As placas tectônicas estão em contato umas com as outras, constituindo três tipos básicos de limites, dependendo de seu movimento relativo. Quando duas placas colidem, é referido como um limite convergente ou destrutivo, seja ortogonal (colidem frontalmente) ou oblíquo.
Por outro lado, quando as placas se afastam umas das outras, é denominado limite divergente ou construtivo, como é o caso das dorsais oceânicas. Um exemplo de fronteira divergente é a separação das placas sul-americana e africana da crista do Oceano Atlântico..
Considerando que quando duas placas esfregam lateralmente movendo-se em direções opostas ao longo de uma falha de transformação, isso é chamado de limite de transformação. Na Califórnia, um caso de fronteira em transformação ocorre entre as placas da América do Norte e do Pacífico, formando a falha de San Andrés..
A ascensão do Himalaia é causada pela colisão da placa indiana com a placa eurasiana, que é uma fronteira convergente ortogonal. Neste caso é a convergência de duas placas continentais, ocorrendo a obdução (integração das duas massas continentais elevando o relevo).
Devido ao movimento de rotação da Terra, as placas tectônicas se movem girando em torno de um eixo imaginário. Este movimento implica que duas placas em colisão variam seu ângulo, indo de um limite totalmente convergente (ortogonal) a um oblíquo..
Então, eles se moverão lateralmente em direções opostas (limite de transformação) e finalmente assumirão um movimento divergente, separando.
As direções de movimento descritas são percebidas em períodos de milhões de anos porque a escala da deriva continental é medida em milímetros por ano. É por isso que na escala humana não é fácil perceber a ideia do deslocamento das placas tectônicas..
Por exemplo, a placa africana colide com a placa euro-asiática formando a cordilheira Bética na Península Ibérica, a uma taxa de 5 mm / ano. Enquanto a velocidade máxima registrada é o deslocamento gerado na crista oriental do Pacífico, que é de 15 mm / ano..
O movimento das placas tectônicas libera a energia do interior do planeta nos limites das placas mecanicamente (terremotos) e termicamente (vulcanismo). Por sua vez, deslocamentos, choques e fricções moldam o relevo terrestre e oceânico.
O fluxo térmico do manto e sua circulação por convecção empurra o magma ou basalto derretido em direção à superfície causando erupções vulcânicas. Estes, por sua vez, causam catástrofes ao expelir lava, gases e partículas que poluem o meio ambiente.
A convergência de duas placas oceânicas pode produzir cadeias de vulcões que emergem como arcos de ilhas. Na convergência de uma placa oceânica com uma continental, formam-se arcos vulcânicos continentais, como o cinturão vulcânico transmexicano..
A colisão das placas tectônicas e principalmente os limites de transformação, causam movimentos sísmicos ou terremotos. Alguns deles atingem grande magnitude e afetam negativamente o ser humano, destruindo infraestrutura e causando a morte de pessoas..
Entre as consequências desses fenômenos estão as ondas gigantes ou tsunamis, quando ocorre o movimento sísmico no oceano.
O movimento e a interação das placas tectônicas entre si modelam o relevo da terra e o fundo do oceano. As grandes cadeias montanhosas continentais, como os Andes e os Apalaches, são o produto da convergência das placas tectônicas quando ocorre a subducção e as do Himalaia por obdução..
Por sua vez, devido ao equilíbrio isostático ou gravitacional, quando uma área sobe, outra se forma como uma depressão ou planície. Processos diastróficos, como falhas, dobramentos e outros, são causados pelos movimentos das placas tectônicas.
A distribuição das massas continentais afeta o regime das correntes marinhas e o clima mundial. Grandes massas continentais devido à convergência de placas formam interiores continentais mais secos, afetando por sua vez o ciclo das águas..
Da mesma forma, as elevações montanhosas produzidas pelos processos de subducção e obdução afetam o regime dos ventos e a distribuição das chuvas..
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