Plutão É um objeto celeste, atualmente considerado um planeta anão, embora por muito tempo tenha sido o planeta mais distante do sistema solar. Em 2006, a União Astronômica Internacional decidiu incluí-lo em uma nova categoria: a do Planetas minúsculos, já que Plutão carece de alguns dos requisitos necessários para ser um planeta.
Deve-se notar que a controvérsia sobre a natureza de Plutão não é nova. Tudo começou quando o jovem astrônomo Clyde Tombaugh o descobriu em 18 de fevereiro de 1930..
Os astrônomos supuseram que talvez houvesse um planeta mais distante que Netuno e para encontrá-lo seguiram o mesmo esquema da descoberta deste. Usando as leis da mecânica celeste, eles determinaram a órbita de Netuno (e Urano), comparando os cálculos com as observações das órbitas reais..
As irregularidades, se houver, foram causadas por um planeta desconhecido além da órbita de Netuno. Isso é precisamente o que Percival Lowell, fundador do Observatório Lowell no Arizona e um defensor entusiasta da existência de vida inteligente em Marte fez. Lowell encontrou essas irregularidades e graças a elas calculou a órbita do desconhecido "planeta X", cuja massa estimou em 7 vezes a massa da Terra..
Alguns anos após a morte de Lowell, Clyde Tombaugh encontrou a nova estrela usando um telescópio feito por ele mesmo, mas o planeta ficou menor do que o previsto..
O novo planeta recebeu o nome de Plutão, o deus romano do submundo. Muito apropriado porque as duas primeiras letras correspondem às iniciais de Percival Lowell, o idealizador da descoberta.
No entanto, as supostas irregularidades encontradas por Lowell nada mais eram do que o produto de alguns erros aleatórios em seus cálculos..
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Plutão é uma pequena estrela, então as irregularidades na órbita do gigante Netuno não poderiam ser devidas a ela. Inicialmente pensava-se que Plutão teria o tamanho da Terra, mas aos poucos as observações fizeram com que sua massa fosse diminuindo cada vez mais..
Estimativas recentes da massa de Plutão, a partir de dados orbitais conjuntos dele e de seu satélite Caronte, indicam que a massa do sistema Plutão-Caronte é 0,002 vezes a massa da Terra..
É realmente um valor muito pequeno para perturbar Netuno. A maior parte dessa massa corresponde a Plutão, que é 12 vezes mais massivo do que Caronte. Portanto, a densidade de Plutão foi estimada em 2.000 kg / m3, sendo composto de 65% de rocha e 35% de gelo.
Uma característica muito importante do glacial e errático Plutão é sua órbita altamente elíptica ao redor do sol. Isso o leva de tempos em tempos a se aproximar mais do Sol do que do próprio Netuno, como aconteceu durante o período entre 1979 e 1999..
Neste encontro, as estrelas nunca colidiram porque a inclinação das respectivas órbitas não o permitia e porque Plutão e Netuno também estão em ressonância orbital. Isso significa que seus períodos orbitais estão relacionados devido à influência gravitacional mútua..
Plutão reserva outra surpresa: ele emite raios X, uma radiação de alta energia do espectro eletromagnético. Isso não seria surpreendente, uma vez que a sonda New Horizons confirmou a presença de uma fina atmosfera em Plutão. E quando as moléculas dessa fina camada de gases interagem com o vento solar, elas emitem radiação..
Mas o telescópio de raios-X Chandra encontrou uma emissão muito maior do que o esperado, o que surpreendeu os especialistas..
-Massa: 1,25 x 1022 kg
-Rádio: 1.185 km (menor que a Lua)
-Forma: arredondado.
-Distância média ao Sol: 5.900 milhões de km.
-Inclinação da órbita: 17º com relação à eclíptica.
-Temperatura: -229,1 ºC em média.
-Gravidade: 0,6 m / sdois
-Campo automagnético: Não.
-Atmosfera: Sim escuro.
-Densidade: 2 g / cm3
-Satélites: 5 conhecidos até agora.
-Argolas: Não no momento.
A razão de Plutão não ser um planeta é que ele não atende aos critérios da União Astronômica Internacional para que um corpo celeste seja considerado um planeta. Esses critérios são:
-Orbite em torno de uma estrela ou seu remanescente.
-Possuir massa suficiente para que sua própria gravidade permita que tenha uma forma mais ou menos esférica.
-Falta de luz própria.
-Possuem dominância orbital, ou seja, uma órbita exclusiva, que não interfira na de outro planeta e livre de objetos menores.
E embora Plutão atenda aos três primeiros requisitos, como vimos antes, sua órbita interfere com a de Netuno. Isso significa que Plutão não limpou sua órbita, por assim dizer. E uma vez que não possui dominância orbital, não pode ser considerado um planeta.
Além da categoria planeta anão, a União Astronômica Internacional criou outra: a corpos menores do sistema solar, em que cometas, asteróides e meteoróides são encontrados.
A União Astronômica Internacional também definiu cuidadosamente os requisitos para ser um planeta anão:
-Orbitar em torno de uma estrela.
-Ter massa suficiente para ter formato esférico.
-Não emite luz própria.
-Falta de uma órbita clara.
Portanto, a única diferença entre planetas e planetas anões está no último ponto: planetas anões simplesmente não têm uma órbita "limpa" ou exclusiva..
A órbita de Plutão é muito elíptica e estando tão longe do Sol, tem um período muito longo: 248 anos, dos quais 20 estão mais próximos do Sol do que o próprio Netuno.
A órbita de Plutão é a mais inclinada de todas em relação ao plano da eclíptica: 17º, portanto, quando cruza a de Netuno, os planetas estão bastante distantes e não há perigo de colisão entre eles.
A ressonância orbital que existe entre os dois planetas é do tipo que garante a estabilidade de suas trajetórias..
Os dados a seguir descrevem resumidamente o movimento de Plutão:
-Raio médio da órbita: 39,5 UA * ou 5,9 trilhões de quilômetros.
-Inclinação da órbita: 17º com relação ao plano da eclíptica.
-Excentricidade: 0,244
-Velocidade orbital média: 4,7 km / s
-Período de tradução: 248 anos e 197 dias
-Período de rotação: 6,5 dias aproximadamente.
* Uma unidade astronômica (UA) equivale a 150 milhões de quilômetros.
Plutão está muito longe da Terra para ser visto a olho nu, tendo pouco mais de 0,1 segundo de arco. Portanto, o uso de um telescópio é necessário, até mesmo modelos amadores o farão. Além disso, os modelos recentes incorporam controles programáveis para localizar Plutão..
No entanto, mesmo com um telescópio, Plutão será visto como um ponto minúsculo entre milhares de outros, portanto, para distingui-lo, você deve primeiro saber para onde olhar e depois segui-lo por várias noites, como fez Clyde Tombaugh. Plutão será o ponto que se move no fundo das estrelas.
Como a órbita de Plutão está fora da órbita da Terra, o melhor momento para vê-la (mas deve-se esclarecer que não é a única) é quando ela está em oposição, o que significa que a Terra fica entre o planeta anão e o Sol.
Isso também é válido para Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, o chamado planetas superiores. As melhores observações são feitas quando eles estão em oposição, embora, é claro, possam ser visíveis em outros momentos..
Para conhecer a oposição dos planetas, é aconselhável ir a sites especializados na internet ou baixar um aplicativo de astronomia para smartphones. Desta forma, as observações podem ser planejadas adequadamente..
No caso de Plutão, de 2006 a 2023, ele se move da constelação de Serpens Cauda para a de Sagitário..
Plutão tem um movimento de rotação em torno de seu próprio eixo, assim como a Terra e os outros planetas. Plutão leva 6 dias e meio para dar a volta, porque sua velocidade de rotação é mais lenta que a da Terra..
Estando tão longe do Sol, embora este seja o objeto mais brilhante no céu de Plutão, o rei das estrelas parece um ponto ligeiramente maior do que o resto das estrelas..
É por isso que os dias no planeta anão passam no escuro, mesmo os mais claros, porque a fina atmosfera é capaz de espalhar alguma luz..
Por outro lado, seu eixo de rotação é inclinado 120º em relação à vertical, o que significa que o pólo norte está abaixo da horizontal. Em outras palavras, Plutão vira de lado, assim como Urano..
Esta inclinação é muito maior do que o eixo da Terra de apenas 23,5º, portanto as estações em Plutão são extremas e muito longas, pois leva pouco mais de 248 anos para orbitar o Sol..
Muitos cientistas acreditam que as rotações retrógradas como nos casos de Vênus e Urano, ou eixos de rotação tão inclinados, novamente como Urano e Plutão, são devidas a impactos fortuitos, causados por outros grandes corpos celestes..
Nesse caso, uma questão importante a ser resolvida é por que o eixo de Plutão parou precisamente em 120º e não em outro valor.
Sabemos que Urano fez isso a 98º e Vênus a 177º, enquanto Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, tem seu eixo totalmente vertical..
A figura mostra a inclinação do eixo de rotação dos planetas, uma vez que o eixo é vertical, em Mercúrio não há estações:
Plutão é feito de rochas e gelo, embora eles fossem muito diferentes dos da Terra, já que Plutão é frio além da imaginação. Cientistas estimam que as temperaturas do planeta anão variam entre -228 ºC e -238 ºC, com a menor temperatura observada na Antártica sendo -128 ºC..
Claro, os elementos químicos são comuns. Na superfície de Plutão existem:
-Metano
-Azoto
-Monóxido de carbono
Quando a órbita de Plutão o aproxima do Sol, o calor evapora o gelo dessas substâncias, que passam a fazer parte da atmosfera. E quando ele se afasta, eles congelam de volta à superfície.
Essas mudanças periódicas causam o aparecimento de áreas claras e escuras na superfície de Plutão, que se alternam com o tempo..
Em Plutão, é comum encontrar partículas curiosas chamadas “tholins” (nome dado a elas pelo famoso astrônomo e popularizador Carl Sagan), que são criadas quando a radiação ultravioleta do Sol quebra as moléculas de metano e separa as de nitrogênio. A reação entre as moléculas resultantes forma moléculas mais complexas, embora mais desordenadas.
Tholins não são formados na Terra, mas são encontrados em objetos no sistema solar exterior, dando-lhes uma coloração rosa, como em Titã, o satélite de Saturno e, claro, em Plutão..
Até agora, tudo indica que Plutão possui um núcleo rochoso formado por silicatos e provavelmente coberto por uma camada de água gelada..
A teoria da formação dos planetas indica que as partículas mais densas se acumulam no centro, enquanto as mais leves, como o gelo, ficam acima, configurando o manto, camada intermediária entre o núcleo e a superfície..
Pode haver uma camada de água líquida abaixo da superfície e acima do manto congelado..
O interior do planeta é muito quente devido à presença de elementos radioativos, cuja decadência produz radiação, parte da qual se espalha em forma de calor..
Elementos radioativos são de natureza instável, portanto tendem a se transformar em outros mais estáveis, emitindo partículas e radiação gama continuamente, até que a estabilidade seja alcançada. Dependendo do isótopo, uma certa quantidade de material radioativo decai em frações de segundo ou leva milhões de anos.
A superfície fria de Plutão é principalmente nitrogênio congelado com traços de metano e monóxido de carbono. Esses dois últimos compostos não estão homogeneamente distribuídos na superfície do planeta anão..
As imagens mostram áreas claras e escuras, bem como variações de cores, o que sugere a existência de várias formações e a predominância de alguns compostos químicos em determinados locais..
Embora muito pouca luz alcance o Sol, a radiação ultravioleta é suficiente para causar reações químicas na fina atmosfera. Os compostos assim produzidos se misturam com a chuva e a neve que caem na superfície, dando-lhe as cores entre o amarelo e o rosa com que Plutão é visto em telescópios..
Quase tudo o que se sabe sobre a geologia de Plutão se deve aos dados coletados pela sonda New Horizons. Graças a eles, os cientistas agora sabem que a geologia de Plutão é surpreendentemente variada:
-Planícies de gelo
-Geleiras
-Montanhas de água congelada
-Algumas crateras
-Evidência de criotovulcanismo, vulcões que expelem água, amônia e metano, ao contrário dos vulcões terrestres que expelem lava.
Plutão tem vários satélites naturais, dos quais Caronte é o maior.
Por um tempo, os astrônomos acreditaram que Plutão era muito maior do que realmente é, porque Caronte orbita muito perto e quase circularmente. É por isso que a princípio os astrônomos não conseguiram distingui-los.
Em 1978, o astrônomo James Christy descobriu Charon por meio de fotografias. Tem a metade do tamanho de Plutão e seu nome também vem da mitologia grega: Caronte era o barqueiro que transportava almas para o submundo, o reino de Plutão ou Hades.
Mais tarde, em 2005, graças ao telescópio espacial Hubble, as duas pequenas luas Hydra e Nix foram encontradas. E então, em 2011 e 2012 respectivamente, Cerberus e Styx apareceram, todos com nomes mitológicos..
Esses satélites também têm órbitas circulares ao redor de Plutão e podem ser objetos capturados do cinturão de Kuiper..
Plutão e Caronte formam um sistema muito interessante, no qual o centro de massa, ou centro de massa, fica fora do objeto maior. Outro exemplo extraordinário é o sistema Sol-Júpiter..
Ambos também estão em rotação síncrona um com o outro, o que significa que a mesma face é sempre exibida. Portanto, o período orbital de Caronte é de aproximadamente 6,5 dias, que é o mesmo que Plutão. E este é também o tempo que Caronte leva para fazer uma revolução em torno de seu eixo..
Muitos astrônomos acreditam que essas são boas razões para considerar o par como um planeta duplo. Tais sistemas duplos não são raros nos objetos do universo, entre as estrelas é comum encontrar sistemas binários..
Foi até proposto que a Terra e a Lua também são considerados planetas binários.
Outro ponto de interesse de Charon é que talvez contenha água líquida em seu interior, que chega à superfície por meio de fissuras e forma gêiseres que congelam imediatamente..
É uma boa pergunta, pois afinal Plutão está no limite do sistema solar e já foi considerado um planeta. E todos os planetas externos têm anéis.
Em princípio, como Plutão tem 2 luas pequenas o suficiente com pouca gravidade, os impactos contra elas podem elevar e dispersar material suficiente para se acumular na órbita do planeta anão, formando anéis.
No entanto, dados da missão New Horizons da NASA mostram que Plutão não tem anéis neste momento..
Mas os sistemas de anéis são estruturas temporárias, pelo menos em tempo astronômico. As informações atualmente disponíveis nos sistemas de anéis dos planetas gigantes revelam que sua formação é relativamente recente e que, à medida que se formam, podem desaparecer e vice-versa..
New Horizons é a missão atribuída pela NASA para explorar Plutão, seus satélites e os outros objetos do cinturão de Kuiper, a região que circunda o Sol em um raio de 30 a 55 unidades astronômicas.
Plutão e Caronte estão entre os maiores objetos desta região, que também contém outros, como cometas e asteróides, os chamados corpos menores Do sistema solar.
A rápida sonda New Horizons decolou do Cabo Canaveral em 2006 e alcançou Plutão em 2015. Ela obteve inúmeras imagens mostrando características nunca antes vistas do planeta anão e seus satélites, bem como medições de campo magnético, espectrometria e muito mais..
A New Horizons ainda está enviando informações hoje, e agora está a cerca de 46 UA da Terra, no meio do cinturão de Kuiper.
Em 2019 estudou o objeto denominado Arrokoth (Ultima Thule) e agora espera-se que em breve realize medições de paralaxe e envie imagens das estrelas de um ponto de vista totalmente diferente do terrestre, que servirá como guia de navegação ..
A New Horizons também deve continuar enviando informações pelo menos até 2030..
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