O digestão extracelular é um processo pelo qual as células usam enzimas que liberam o ambiente em que se encontram, para degradar moléculas externas, principalmente para acessar fontes de alimentos ou destruir células ou tecidos específicos.
Entre as enzimas mais importantes para a digestão extracelular estão as produzidas pelos lisossomas. Enzimas lisossomais, como proteases e outras hidrolases, permitem a degradação de proteínas, carboidratos e outros componentes que podem estar dentro ou fora da célula.
Normalmente, o termo digestão extracelular é usado para se referir apenas ao processo que ocorre fora das células no trato digestivo de vários animais multicelulares. No entanto, muitos microrganismos, como bactérias e fungos, também realizam processos de digestão extracelular..
Em humanos, os processos de digestão extracelular são realizados principalmente no intestino para a degradação de fontes alimentares.
Por exemplo, descobriu-se que a hidrólise do amido em dissacarídeos e oligossacarídeos é realizada desta forma. Outros organismos multicelulares também realizam processos de digestão extracelular em seus sistemas digestivos..
É o caso dos bivalves, espécie de moluscos que incluem ostras e amêijoas. Os bivalves podem assimilar rapidamente muitas fontes de carbono pela digestão extracelular que ocorre em uma via em seus intestinos..
Alguns organismos unicelulares, como os dinoflagelados do gênero Protoperidínio realizar a digestão extracelular de algas e alguns compostos orgânicos liberados pelo fitoplâncton.
Essa característica evoluiu como um sistema alimentar oportunista e permite que eles tenham acesso a fontes de alimentos que de outra forma não poderiam aproveitar..
Um dos processos de digestão intracelular mais comuns está relacionado à destruição do tecido vivo. As enzimas extracelulares são responsáveis pelos processos de "autodestruição" que ocorrem em muitos organismos como mecanismo de proteção.
Em humanos, além de funções no sistema digestivo, a digestão extracelular se manifesta na degradação dos tecidos ovarianos nas mulheres.
Também na destruição de células velhas do sangue e da pele para a constante regeneração desses tecidos.
A digestão extracelular também é importante em outros organismos. Um exemplo disso é o processo de regressão da cauda dos girinos durante sua metamorfose..
Outros organismos como Microsporum canis eles também usam enzimas extracelulares para quebrar moléculas como queratina, elastina e colágeno.
A digestão extracelular é um processo que tem sido usado para aplicações biotecnológicas na indústria. Entre as aplicações mais comuns está a degradação de biomassa recalcitrante por meio de fungos que liberam enzimas que degradam moléculas como a lignina e a celulose..
Esta biomassa degradada pode ser usada para vários processos de fermentação que produzem álcool ou outros compostos de interesse..
Outras aplicações comuns são o uso de digestão extracelular para ajudar a tratar fontes de água contaminadas e em processos de fitorremediação..
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