O digestão intracelular é o processo pelo qual as células usam sua maquinaria enzimática para quebrar moléculas dentro da mesma célula. O princípio da digestão intracelular é muito semelhante em vários organismos.
Uma vez que o composto a ser digerido (geralmente uma fonte de alimento) tenha entrado na célula, ele é localizado em um vacúolo. Posteriormente, as enzimas hidrolíticas entram no interior dos vacúolos, degradando o composto..
As enzimas responsáveis pela digestão intracelular são produzidas principalmente pelos lisossomas. Algumas das enzimas hidrolíticas mais importantes na digestão intracelular que foram relatadas são fosfatase ácida, ATPase, 3r-AMPase e esterase resistente a E600, entre outras..
Os organismos unicelulares e multicelulares realizam processos de digestão intracelular.
Alguns autores assumem a digestão intracelular como um processo exclusivo de organismos heterotróficos. No entanto, muitos outros autores reconhecem alguns processos de degradação que ocorrem nas plantas, como a digestão intracelular..
Ao final dos processos de digestão intracelular, permanecem alguns elementos que não foram degradados pelas enzimas. Esses elementos são rapidamente expelidos para fora da célula por meio de vacúolos..
A fagocitose consiste em um processo pelo qual as células envolvem algumas partículas grandes com sua membrana, ou seja, elas as encerram em vacúolos dentro delas. Posteriormente, o lisossoma fornece as enzimas necessárias para digerir o elemento fagocitado..
O processo de fagocitose ocorre em parte na circulação e em parte em tecidos fixos. As células da circulação conhecidas como macrófagos e micrófagos são responsáveis pela fagocitose na circulação..
Nos tecidos fixos, o mais comum é encontrar apenas macrófagos semelhantes aos do sistema circulatório. A fagocitose está comumente presente em tecidos fixos, como o endotélio e tecidos conjuntivos.
Em mamíferos, as moléculas a serem degradadas estão concentradas em vacúolos digestivos. Posteriormente, pequenos lisossomos do aparelho de Golgi alcançam os vacúolos, carregando as enzimas hidrolíticas necessárias ao processo..
Uma vez que as moléculas são fragmentadas, elas são absorvidas pelo citoplasma e servem como nutrientes..
Em humanos, em particular, foi observado que células responsáveis por processos imunológicos, conhecidas como leucócitos, podem fagocitar intracelularmente e digerir algumas bactérias que atacam o corpo.
Em alguns moluscos, como amêijoas e ostras, as fontes de alimento são processadas de forma relativamente lenta por meio da digestão intracelular. Isso ocorre por meio de uma via glandular na glândula digestiva..
As plantas também desenvolvem vacúolos nos quais ocorrem os processos de digestão intracelular de compostos como as proteínas..
Embora apresentem algumas diferenças com a digestão intracelular de animais, o processo é muito semelhante, uma vez que os vacúolos das plantas têm propriedades semelhantes aos lisossomas dos animais..
Em outros organismos unicelulares, os processos de digestão intracelular também são conhecidos por degradar moléculas como as proteínas..
Esses processos de digestão em organismos como bactérias e fungos têm muitas características em comum com as descritas no caso dos mamíferos..
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