Randy Gardner (1946) foi um jovem americano que alcançou a fama na década de 1960, quando decidiu quebrar o recorde mundial por horas seguidas sem dormir. Por mais de 11 dias, ele ficou acordado sem usar estimulantes de qualquer tipo; nem mesmo café.
Existem muitas maneiras diferentes de se tornar famoso. Uma pessoa pode se tornar conhecida por seu talento para cantar ou atuar, por sua inteligência ou por sua capacidade de resolver problemas. No entanto, uma das formas mais peculiares de se dar a conhecer é a que este homem escolheu.
Embora várias pessoas tenham conseguido ficar sem dormir por vários dias antes dele, e mesmo apesar de sua façanha ter sido superada em várias ocasiões subsequentes, Randy Gardner teve o mérito de ter sido a pessoa que passou por esse processo ao mesmo tempo em que foi estudado por uma equipe de cientistas.
O feito de Gardner nos permitiu aprender muito mais profundamente sobre os efeitos que a falta de sono causa em nosso cérebro. Hoje nós contamos a você sua história.
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Em 1963, Randy Gardner era um jovem estudante de San Diego que se propôs um desafio incomum: quebrar o recorde do Guinness por horas seguidas sem dormir..
A ideia surgiu de uma experiência semelhante vivida em 1959 por um radialista chamado Peter Tripp, que conseguira ficar 8 dias acordado usando sua música, café e anfetaminas, muito populares na época..
No mesmo ano, o recorde de Tripp foi batido por outro radialista, que conseguiu ficar 260 horas acordado. Essa marca parecia imbatível, mas Gardner estava determinado a superá-la. Porém, para se desafiar ainda mais, sua intenção era consegui-lo sem usar nenhum estimulante.
As razões pelas quais ele tomou esta decisão foram várias. Por um lado, os dois locutores tiveram alucinações e paranóia, sem dúvida causada por uma mistura de cansaço e drogas que estavam tomando. Por outro lado, Randy Gardner queria mostrar que estar em uma situação extrema de falta de sono não trouxe consequências graves para a saúde..
Assim, o jovem estudante pediu a ajuda de um pesquisador de Stanford, Dr. William C. Dement, que se dedicou a estudar o sono e seus efeitos no cérebro humano. Ao mesmo tempo, outros pesquisadores se encarregavam de monitorar sua saúde física, e alguns de seus colegas ajudavam-no a ficar acordado e registravam tudo o que estava acontecendo..
Com tudo preparado, Randy Gardner iniciou sua experiência em 28 de dezembro de 1963. Ao acordar às 6 da manhã, ele se desafiou a permanecer acordado até o início do dia 8 do mês seguinte..
O primeiro dia do desafio Gardner foi como qualquer outro. O jovem sentiu-se enérgico e motivado pelo desafio que lhe foi apresentado. No entanto, a partir do segundo dia, ele começou a ter alguns problemas menores, que se tornavam mais graves à medida que o teste progredia.
Assim, a partir da manhã do dia 29, Randy sentiu-se com a cabeça "turva", de tal forma que lhe custava pensar rápido e raciocinar corretamente. Essa sensação foi mantida durante todo o teste. Além disso, a partir do terceiro dia, ele comentou que sua visão começou a ficar embaçada, então ele dependia cada vez mais do toque para se comportar corretamente em seu ambiente..
A partir do quarto dia, Gardner começou a ter problemas sérios após conversas normais e se concentrando em uma única tarefa. Além disso, o jovem disse aos pesquisadores e seus amigos que foi visitado por uma espécie de demônios que se instalaram em seus olhos para fazê-lo adormecer. Nesse ponto, começaram as paranóias e leves alucinações..
A falta de sono tinha muitos efeitos estranhos no cérebro do jovem estudante. Em vários pontos do estudo, Gardner estava convencido de que era na verdade um jogador de futebol famoso; e no quinto dia, ele comentou como as paredes de sua casa sumiram, dando lugar a um caminho que o conduzia por uma floresta.
No entanto, durante os 11 dias que durou o desafio, o jovem foi vigiado em todos os momentos pelos seus companheiros, sendo submetido a frequentes testes psicológicos e neurológicos para verificar o seu estado mental. Apesar do cansaço óbvio que ele exibiu e dos estranhos efeitos que sentiu, os estudos concluíram que a saúde do seu cérebro ainda estava em perfeitas condições.
Assim, mesmo em meio à paranóia, falta de memória e concentração, dificuldade de lembrar o que estava fazendo e alucinações preocupantes, os pesquisadores concordaram que a única coisa que aconteceu com ele foi que ele estava cansado. Não houve efeitos prejudiciais em seu cérebro, nem parecia que haveria consequências de longo prazo.
William Dement, o investigador responsável por liderar o estudo de caso, afirmou que suas habilidades cognitivas pareciam permanecer intactas. Na verdade, um relatório sobre o experimento menciona como curiosidade que Gardner conseguiu vencer o pinball no 10º dia em que ficou acordado..
Quando finalmente chegou o dia 8 de janeiro, o jovem americano passou por uma rodada final de testes para verificar o estado de sua saúde física e mental. Vendo que tudo estava correto, Randy Gardner fez um discurso público no qual demonstrou que podia falar sem complicações e sem mostrar nada de estranho além de seu óbvio cansaço.
Depois, o jovem finalmente adormeceu, tendo batido o novo recorde do Guinness em 264 horas e 25 minutos sem descansar. Após dois dias em que dormiu consideravelmente mais do que o normal, novos estudos em seu cérebro revelaram que ele não havia sofrido alterações ou danos de qualquer tipo.
Assim, a estranha experiência de Randy Gardner serviu para reforçar a teoria de que a extrema falta de sono não tem consequências além do grande cansaço. No entanto, a questão ainda não foi encerrada, pois alguns estudos subsequentes sugerem que não dormir pode ser muito perigoso.
Em todo caso, embora ainda não saibamos ao certo o que acontece depois de muito tempo sem descansar, a conclusão é clara: melhor não tentar imitar o feito de Gardner em casa.
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