Se denomina árvore brônquica ao conjunto de tubos e tubos que conectam a parte inferior da traqueia com os alvéolos pulmonares. É uma das estruturas fundamentais do pulmão.
Sua principal função é distribuir o ar que entra pelo trato respiratório superior em direção às estruturas contidas no pulmão que, por sua conformação, abrigam uma grande superfície de contato (80 metros quadrados), o que facilita a difusão dos gases.
A maior parte do sistema de tubos brônquicos tem funções exclusivas de condução de ar, mas algumas das partes finais desse sistema têm funções de condução e difusão..
À medida que a árvore brônquica penetra no pulmão, ela é subdividida e cada divisão recebe o nome de "geração brônquica".
Da mesma forma, a estrutura da parede brônquica, à medida que os brônquios penetram na profundidade do pulmão, é modificada; o diâmetro ou seção transversal dessas estruturas diminui e a parede do brônquio torna-se cada vez mais fina, perdendo algumas estruturas como a cartilagem.
Dessa forma, a árvore brônquica, de acordo com sua estrutura, é composta por brônquios principais, brônquios médios e pequenos, bronquíolos e bronquíolos respiratórios, terminando nos sacos alveolares..
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A árvore brônquica começa nos brônquios principais, um direito e outro esquerdo, cada um direcionado para o pulmão respectivo. Esses brônquios se originam da bifurcação terminal da traquéia, ambos os pulmões "pendurados" na porção central do tórax..
De cada brônquio aos sacos alveolares, os brônquios se dividem e cada divisão forma uma "geração brônquica". Existem 23 dessas gerações, dos brônquios aos alvéolos.
As primeiras 16 gerações brônquicas formam o que é conhecido como “zona de condução exclusiva” e incluem brônquios médios e pequenos, bronquíolos e bronquíolos terminais. Da geração 17 a 23 existe a chamada "zona de transição e respiração".
Este último é composto de bronquíolos respiratórios, ductos alveolares e sacos alveolares. O ar é conduzido nesta área, mas a difusão gasosa também ocorre entre o ar contido na árvore brônquica e o sangue capilar que a circunda..
A nomenclatura dos brônquios e bronquíolos depende da distribuição da cartilagem na parede das vias aéreas. Os bronquíolos não possuem cartilagem e, dentro da árvore brônquica, estão localizados longe dos brônquios e mais próximos dos alvéolos.
A porção final da árvore brônquica corresponde a um bronquíolo terminal. Um conjunto de 3 a 5 bronquíolos terminais constituem um lóbulo.
Um "ácino" ou "unidade respiratória pulmonar" é a área do pulmão que recebe ar por meio de um único bronquíolo terminal e pode conter de 3 a 5 gerações de bronquíolos respiratórios..
A árvore brônquica, como discutido, começa na bifurcação da traqueia e começa com os brônquios principais esquerdo e direito. Esses brônquios também são conhecidos como "brônquios extrapulmonares" e, uma vez dentro do pulmão, eles se dividem e se tornam vias brônquicas intrapulmonares.
A estrutura histológica dos brônquios primários ou principais é idêntica à da traqueia, com a exceção de que são menores em diâmetro que esta e suas paredes são mais delgadas..
Cada brônquio principal, junto com as artérias pulmonares, veias e vasos linfáticos, entra no pulmão através da hile pulmonar. O brônquio direito é subdividido em três ramos e o esquerdo em dois; cada ramo vai para um lobo pulmonar, por isso são chamados de "brônquios lobares".
Histologicamente, então, os brônquios principais, como a traquéia, são compostos de três camadas de tecido: uma mucosa, uma submucosa e uma adventícia..
- A mucosa é composta por um epitélio respiratório pseudoestratificado ciliado e uma lâmina própria de tecido conjuntivo subepitelial. Esta camada cobre a camada interna dos brônquios.
- A submucosa é a camada que contém as glândulas mucosas e seromucosas, que estão embutidas no tecido fibroelástico. Esta camada fica entre a mucosa e a adventícia e é rica em vasos sanguíneos e linfáticos..
- A adventícia contém cartilagem hialina e tecido conjuntivo fibroelástico, é a camada mais externa dos brônquios.
Cada brônquio intrapulmonar ou lobar é direcionado para um lobo pulmonar. Sua estrutura é semelhante à dos brônquios primários ou principais, exceto pela cartilagem, que não forma mais anéis (como na traquéia), mas placas irregulares que circundam completamente o perímetro dos brônquios..
Essas estruturas estão associadas à musculatura lisa, localizada entre a lâmina própria e a submucosa, distribuída em duas camadas dispostas em espiral e em direções opostas..
À medida que os brônquios intrapulmonares são subdivididos, seu diâmetro individual diminui, embora a área da seção transversal total da mesma subdivisão ou "geração brônquica" aumente..
Gradualmente, as placas de cartilagem vão diminuindo de tamanho, até aparecerem apenas nos locais de subdivisão. Por fim, a cartilagem desaparece completamente, dando origem aos bronquíolos.
Os bronquíolos estão entre a 10ª e a 15ª geração brônquica; estes geralmente têm menos de 1 mm de diâmetro.
Seu revestimento epitelial varia de um epitélio colunar simples ciliado ao cubóide simples, com células eventuais de Clara (células colunares com ápices em forma de cúpula e microvilosidades curtas) e sem células caliciformes nos bronquíolos menores..
Os bronquíolos terminais formam a região menor e distal da porção condutora do sistema respiratório. Seu epitélio é composto por células claras e cubóides, com poucos cílios..
Nessa região da árvore brônquica, ocorre a difusão ou troca gasosa pela primeira vez. Os bronquíolos respiratórios têm uma estrutura muito semelhante à dos bronquíolos terminais, mas sua estrutura é ocasionalmente interrompida pela presença de sacos alveolares..
Os sacos alveolares têm paredes muito mais finas do que os bronquíolos terminais (com um diâmetro de aproximadamente 200 mícrons). O epitélio desses sacos é composto por dois tipos de células: pneumócitos tipo I e pneumócitos tipo II..
Os pneumócitos são células achatadas muito finas que formam junções herméticas. Os pneumócitos do tipo II possuem corpos lamelares em seu citosol e atuam na produção da substância surfactante..
Em um pulmão humano existem aproximadamente 300 milhões de alvéolos, que somam uma área aproximada que varia entre 80 e 140 metros quadrados de superfície de troca.
As funções podem ser divididas nas funções exercidas pela zona de condução aérea e as da zona de transição e respiração..
A zona de condução aérea tem, como o próprio nome indica, a principal função de conduzir o ar do trato respiratório superior até os bronquíolos terminais..
Porém, devido ao seu epitélio ciliado, essa área também contribui para o processo de filtragem do ar que entra, bem como para o aquecimento e umidificação do ar que entra. Embora essas duas últimas funções sejam típicas do trato respiratório superior, essas áreas participam em menor grau.
A zona de transição e respiração, dos bronquíolos respiratórios, envolve condução e trocas gasosas e, ao atingir os sacos alveolares, essa zona só cumpre uma função de trocas gasosas entre o ar alveolar e o sangue capilar, nas duas direções..
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