O Rio Tinto Situa-se no sul da Península Ibérica em Espanha, com as suas águas a banharem 100 km até à foz na província de Huelva, na Comunidade Autónoma da Andaluzia. Antigamente recebia o nome de Luxia, enquanto hoje é chamada de "Vermelha" pela cor natural de sua água, fato pelo qual é reconhecida em todo o mundo..
Representa um dos assentamentos mineiros mais antigos de que existe registo. Foram encontrados vestígios que mostram a exploração e fundição de cobre datando do ano 3000 aC. Este assentamento primitivo foi transformado ao longo dos séculos na maior mina a céu aberto da Europa..
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Na Idade do Bronze, entre os séculos 12 e 9 aC. C. as primeiras explorações são evidenciadas no sítio arqueológico La Corta del Lago, localizado no município de Minas de Riotinto.
Vários historiadores indicam que na Idade do Ferro os Tartessos (habitantes das atuais províncias de Huelva, Cádiz e Sevilha) comercializavam minerais com os fenícios e com os gregos..
Após a expulsão dos cartagineses da Hispânia, os romanos apoderaram-se das Minas do Riotinto e com a sua engenhosidade introduziram melhorias tecnológicas que deram início ao período de real exploração dos recursos minerais da região. Os romanos inauguraram o uso de galerias subterrâneas, drenagem por rodas hidráulicas conhecidas como norias e uso de mão de obra escrava.
Com a queda do Império Romano, as Minas de Riotinto ficaram em desuso até 1556, quando o Rei Felipe II tentou sem sucesso explorá-las novamente, buscando o capital necessário para financiar suas guerras europeias..
No reinado de Filipe V em 1725, as minas foram alugadas a um cidadão sueco para exploração por um período de 30 anos. Em 1783, ao término da concessão, voltaram para as mãos do governo espanhol. Durante a Guerra da Independência Espanhola em 1810 foram novamente encerrados, permanecendo inativos para a extração mineral até 1828, quando foram novamente alugados, desta vez a um cidadão catalão que os geriu durante 21 anos..
Por volta de 1869, o governo espanhol estudou a possibilidade de venda das Minas da Riotinto devido à impossibilidade de assumir os custos de manutenção. Anunciou a decisão de sua venda em maio do mesmo ano.
Em 14 de fevereiro de 1873, foi firmada a venda da Las Minas de Riotinto por 93 milhões de pesetas a uma empresa britânica fundada para administrar as minas, denominada Riotinto Company Limited..
Cobre, ferro, ouro e manganês foram extraídos nas Minas de Riotinto, atingindo seu pico em 1930. Em 1986 a exploração do cobre foi interrompida e todas as atividades de extração foram cessadas progressivamente até seu encerramento técnico em 1996..
The Riotinto Company Limited gerou empregos para aproximadamente 17.000 trabalhadores, então eles fundaram um time de futebol inglês na cidade de Riotinto, em 1873, para se divertir nos finais de semana.
Em 1889 foi fundada a primeira equipa espanhola graças à influência do seu antecessor inglês em Huelva: o Huelva Recreation Club, que mais tarde se tornaria o Real Club Recreativo de Huelva, um acontecimento histórico que é motivo de orgulho para todos os nativos de dita região..
O rio Tinto nasce na serra de Huelva, concretamente na Sierra de Padre Caro do concelho de Nerva, província de Huelva, na Comunidade Autónoma da Andaluzia..
Desagua no estuário formado na sua confluência com o rio Odiel, denominado Ria de Huelva, chegando ao Golfo de Cádiz na fronteira sul da cidade de Huelva, capital da província do mesmo nome..
Desde a sua nascente no município de Nerva, no norte da província de Huelva, até à sua foz em Huelva, capital da província, o rio Tinto corre pelo município de Minas de Río Tinto, passando depois para El Campillo. Daí para Zalamea la Real e Berrocal, seguindo uma direção geral para o sul passando pelos municípios de Valverde del Camino, Paterna del Campo, Niebla e La Palma del Condado.
Atravessa Villarrasa, Bonares, Trigueros, Lucena del Puerto, San Juan del Puerto, Moguer e Palos de la Frontera, para finalmente encontrar o seu final a sul da cidade de Huelva.
Devido à importância da atividade mineradora para o desenvolvimento da região, o Rio Tinto não pode ser separado das minas e por isso foi fundado o Parque Mineiro do Rio Tinto. Nele, os visitantes podem mergulhar na história desta importante atividade económica através de visitas guiadas a um complexo pensado para o gozo de toda a família..
Peña del Hierro é uma mina com galerias romanas que podem ser visitadas com a companhia de guias. No passeio, eles narram fatos interessantes e curiosos sobre a exploração dessas construções. A travessia permite visitar 200 metros desde a galeria até um sumidouro que oferece uma vista privilegiada sobre as águas do rio Tinto..
No Museu Mineiro, com um total de 1800 mdois dividida em 15 salas, a história da mina é narrada em detalhes com a exposição de peças da arqueologia, metalurgia, indústria ferroviária e mineração.
Com a Casa 21, os diretores da Riotinto Company Limited instalaram-se em uma réplica de um bairro inglês. Nestas atividades recreativas foram desenvolvidas que trouxeram para terras espanholas grande parte de seus costumes e modos de vida ingleses, entre estes incluem campos de golfe, prática de futebol e a organização de escoteiros.
No complexo pode-se visitar uma casa vitoriana que se preserva com os confortos disponíveis na época para que seus visitantes revivam a experiência dos gestores..
O mirante da mina Cerro Colorado está localizado ao norte em direção a Nerva. Proporciona uma vista panorâmica da fazenda a céu aberto repleta de tons de vermelho, ocre, verde, violeta, cinza e amarelo que parecem de outro mundo.
Por meio da Ferrovia da Mineração, os visitantes do parque têm a oportunidade de reviver a idade de ouro das locomotivas a vapor em um passeio de 12 km que visita um antigo cemitério de máquinas ferroviárias, passando por trilhos restaurados, pontes e túneis com paradas em mirantes para fotografar a paisagem.
Ao longo do leito do rio Tinto existem outros locais de grande valor histórico e cultural que valem a pena visitar..
Estrada localizada no município de El Campillo, na província de Huelva. Está consolidada como estrada graças aos romanos, mas a sua utilização como rota comercial para a obtenção de estanho no nordeste da península data de muitos anos antes..
Monumentos proliferam ao seu redor, tornando-o uma joia da história e da arte. Na Idade Média, passou a fazer parte do caminho de peregrinação a Santiago de Compostela.
Uma brilhante obra de arquitetura romana construída no século I AC. C. que serviu para transportar água de Tejada até a cidade de Itálica. Este trecho se encontra no bairro Colina Verde do município de Paterna del Campo, na província de Huelva..
Tejada localizava-se entre o território atualmente ocupado pelo município de Escacena del Campo, província de Huelva e Paterna (Comunidade Valenciana), enquanto Itálica se localiza em Santiponce, município da província de Sevilha (Comunidade de Andaluzia).
Localizada ao norte da cidade de Niebla, foi construída às margens do rio Tinto. É uma das pontes mais bem preservadas como prova do domínio romano na Península Ibérica. Foi construída para ligar o município com a cidade de Itálica.
É um monumento funerário datado da Idade do Cobre, localizado no concelho de Trigueros, na província de Huelva. Com 21 metros de comprimento, é composto por uma câmara e um corredor em forma de cunha que se abre para o interior.
É considerada uma das maiores construções funerárias da península, por isso em 3 de junho de 1931 foi declarada Monumento Nacional por sua administração e proteção..
Os municípios de Moguer e Palos de la Frontera, na província de Huelva, foram palco da partida de Colombo para a América. Nessas cidades está localizado o Convento de Santa Clara, de onde o navegador fez seu juramento de aventura e exploração diante de Deus e da coroa espanhola. Há também o porto de onde partiu.
Nos seus 100 km de percurso, o rio Tinto recebe as suas águas de parte da Serra de Huelva. Entre os rios mais importantes estão Nicoba, Casa de Valverde, Jarrama, Corumbel, Domingo Rubio e Candón..
O Rio Tinto é um curso de água com características únicas que decorrem da natureza geológica do seu canal..
A cor avermelhada característica que possui origina-se dos depósitos de ferro e cobre que se encontram ao longo de seu canal. A presença de bactérias acidofílicas em suas águas oxida os sulfetos para sua subsistência, liberando prótons que aumentam o pH do rio, tornando-o um canal ácido..
Seu pH ácido, aliado à grande presença de metais pesados e pouca oxigenação, são uma mistura peculiar que gera um ecossistema único no planeta, que é muito atraente para os cientistas..
Esse habitat extremo levou à evolução de microrganismos que não precisam de oxigênio ou sol para sua subsistência, pois se adaptaram para se alimentar de minerais. Estes evolutivamente dotados incluem bactérias endêmicas, fungos e algas.
A NASA tem se interessado especialmente no estudo desses organismos extremofílicos -que subsistem em condições extremas-, pois a partir de dados divulgados em suas explorações presumem que se encontrarem água líquida em Marte e em satélites como Europa, a vida que pode sobreviver nesses ambientes seriam semelhantes aos encontrados no rio Tinto.
Apesar de sua cor intimidante, a acidez de seu pH e as formas incomuns que cava em seu leito, as águas do rio Tinto não são perigosas de se tocar. Existem trechos do rio onde as margens são adequadas para a abordagem e as águas podem ser tocadas sem serem prejudiciais. Seu consumo é contra-indicado devido à presença de metais pesados.
Muitos especialistas consideram que o rio Tinto apresenta níveis naturais de contaminação devido à presença de metais pesados diluídos em suas águas, devido ao efeito do intemperismo..
Soma-se a esse fator o tamanho causado pelas atividades humanas nas margens dos rios. De um lado, há o descarte de água industrial de fábricas de tinturas sem tratamento no município de Nerva. Os responsáveis querem que sua infração passe despercebida ao se confundir com a cor do rio, reduzindo custos sem pensar na fragilidade do equilíbrio químico deste ecossistema único..
Outra fonte de contaminação é o esgoto de origem urbana que retorna ao rio sem tratamento, devido à ausência de usinas. Isso foi relatado nos municípios de Nerva, El Campillo e Minas de Río Tinto.
Finalmente, a exploração mineira aumenta desproporcionalmente a acidez do rio, colocando em risco o seu equilíbrio químico e os ecossistemas a jusante..
A vegetação do leito do rio e das margens banhadas por suas águas é escassa. Isso se deve à acidez da água e não significa que ela desapareça completamente, mas que a maior parte delas se desenvolvem para além das margens do leito do rio..
As espécies típicas da região são urze de las minas, sobreiro, espargos brancos, azinheira, medronho, eucalipto, torvisco, amieiro, urze branca, medronho, agrostis, pinheiro, flor da primavera, zimbro, escorpião, espargos da montanha, espargos selvagens flores silvestres, bushmeat, urze, esteva crespa, esteva pegajosa, erva daninha mendiga, coroa, vassoura, rabo de cavalo, alga marinha e fungos extremofílicos.
As estrelas do rio Tinto são bactérias extremofílicas que não precisam de sol ou oxigênio para sua subsistência. Ao redor do rio, ao contrário do seu curso, desenvolve-se um grande número de espécies, incluindo poupa, cegonha, águia dourada, camaleões, mangusto, escorpião, arganaz, coelho, javali, morcego-ferradura médio, lince ibérico e muflão.
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