Robert Owen (1771-1858) foi um empresário e ativista social que buscou trazer novos ideais utópicos para empresas e comunidades locais. Sua fábrica de tecidos em New Lanark, na Escócia, foi um experimento influente na melhoria das condições para os trabalhadores da fábrica. Com seus programas industriais e de bem-estar social, suas fábricas de New Lanark se tornaram um local de peregrinação para estadistas e reformadores sociais..
Owen foi um dos defensores mais influentes do socialismo utópico, no início do século XIX. Ele foi um dos primeiros pensadores socialistas e cooperativos. Ele é freqüentemente referido como o "pai do socialismo britânico"..
Melhorou as condições em suas próprias fábricas e também fez lobby para que o projeto de reforma da lei de fábricas fosse aprovado no Parlamento. Embora essas reformas não fossem perfeitas, os esforços de Owen ajudaram a tornar o trabalho na fábrica mais suportável..
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Owen acreditava que a propriedade privada, riqueza, classe, competição e ignorância criavam males sociais..
No entanto, ele acreditava que esses males sociais poderiam ser erradicados, não por meio da religião ou da responsabilidade individual, como muitas pessoas da época pensavam, mas por meio dos ideais socialistas..
A filosofia de Owen para as reformas sociais ficou conhecida como Owenismo e afirmava que, em geral, os negócios e a sociedade poderiam ser transformados para melhor por ideais socialistas utópicos..
Como um socialista utópico, ele acreditava que se uma comunidade compartilhasse tudo e tomasse decisões comunitárias, poderia criar um estado de bem-estar quase perfeito.
Robert Owen nasceu em Newtown, País de Gales, em 1771 e morreu em 1858. Aos 10 anos, ele foi tirado da escola para ser enviado como aprendiz em um jornal local em Stanford..
Após três anos de aprendizado, ele encontrou trabalho em uma grande empresa de cortinas em Manchester.
Lá ele se interessou pelo negócio de manufatura têxtil, que prosperava em Lancashire. Apesar de ter apenas 19 anos, ela fez um empréstimo de £ 100 para abrir uma fábrica de roupas..
A experiência de dirigir seu próprio negócio têxtil deu a Owen a oportunidade de trabalhar como gerente de uma grande fábrica de fios em Manchester..
Em 1799, ele se casou com Caroline Dale, filha de David Dale, um empresário de sucesso, dono da empresa têxtil Chorlton em New Lanark, Escócia..
Com a ajuda de outros empresários de Manchester, Owen conseguiu comprar o complexo do moinho de seu sogro por £ 60.000..
Owen acreditava que era seu dever proporcionar aos trabalhadores educação e também um ambiente respeitável para toda a sua família. Mandou construir uma escola, proibiu os castigos corporais e também restringiu o emprego de menores de 10 anos, mandando-os para a escola.
A filantropia de Owen em relação a seus próprios trabalhadores era rara para seus parceiros de negócios, que temiam que isso reduziria o retorno de seu investimento. Este conflito foi uma fonte contínua de tensão..
Para resolver isso, Owen pediu dinheiro emprestado a um Quaker para comprar ações de outros parceiros de negócios. Posteriormente, ele vendeu essas ações a investidores simpatizantes de seus objetivos..
Owen também estabeleceu com sucesso novas práticas de gestão e encontrou maneiras de incentivar seus funcionários a serem mais produtivos..
O ponto principal na filosofia de Owen era que o caráter do homem era moldado por circunstâncias sobre as quais ele não tinha controle. Por este motivo, o homem não era uma entidade adequada para elogiar ou culpar.
Essas convicções o levaram à conclusão de que o grande segredo para a formação correta do caráter do homem era colocá-lo sob as influências corretas desde os primeiros anos..
A não responsabilidade do homem e o efeito das primeiras influências foram a marca registrada de todo o sistema de educação e melhoria social de Owen.
Owen acreditava no avanço da humanidade e, ao melhorar as circunstâncias da vida, esperava que a bondade humana inata fosse mais facilmente exibida..
Um exemplo de sua filosofia é tirado de seu discurso de 1816 aos habitantes de New Lanark:
“A sociedade pode ser formada de maneira que possa existir sem crime, sem pobreza, com saúde muito melhor e com inteligência e felicidade cem vezes maiores. Nenhum tipo de obstáculo intervém neste momento, exceto a ignorância, para impedir que tal estado da sociedade se torne universal ".
A educação era a chave para o plano utópico de Owen, porque ele acreditava que o ambiente em que as pessoas cresciam determinava seu caráter..
Se as pessoas crescessem em torno do crime e da pobreza, esses mesmos problemas sociais provavelmente persistiriam. No entanto, se a educação fosse oferecida desde cedo, uma sociedade perfeita poderia ser alcançada..
Owen foi um dos pioneiros do socialismo. Ele foi um dos primeiros a usar o termo "socialista" em várias publicações. Ele também fundou os primeiros grupos socialistas ou cooperativos.
No entanto, sua abordagem era confiar mais na filantropia da classe capitalista para estabelecer comunidades utópicas. Seu socialismo tinha uma marca diferente dos movimentos socialistas posteriores, o que enfatizava sua confiança no protesto da classe trabalhadora por melhores condições..
Owen levantou na consciência pública o ideal de comunidades que iriam trabalhar juntas e, assim, acabar com a desigualdade, com base na propriedade coletiva.
No Reino Unido, Owen foi convidado a dar depoimento sobre as condições de trabalho na fábrica para um comitê do Parlamento. No entanto, ele ficou desapontado com o que foi promulgado, sentindo que a Lei da Fábrica de 1819 era inadequada..
Owen sentia cada vez mais que a solução era a criação de comunidades utópicas independentes entre 500 e 3.000 pessoas, trabalhando cooperativamente para o bem comum..
Nessas comunidades utópicas não haveria propriedade privada, apenas uma comunidade baseada na partilha do bem comum, com salários iguais..
Em um escrito de sua autoria indicava: “Só existe um meio pelo qual o homem pode possuir perpetuamente toda a felicidade de que sua natureza é capaz, isto é, pela união e cooperação de todos, para o benefício de cada um”..
Foi em 1825 que ele procurou implementar sua visão de uma comunidade utópica na América, chamada de "Nova Harmonia". Ele investiu muito de seu capital neste experimento, mas, infelizmente, não foi um sucesso duradouro..
Seu filho, que ajudava a administrar a comunidade, comentou ironicamente que a comunidade utópica atraía também uma mistura diversificada de charlatães, vagabundos e teóricos preguiçosos..
Owen era um livre-pensador religioso. Ele era crítico da religião organizada, como a Igreja da Inglaterra. Ele argumentou que a religião tendia a criar preconceitos nos homens, portanto, era uma barreira para a paz e a harmonia..
Em sua autobiografia "Life of Robert Owen", publicada em 1857, ele afirmou: "Vendo o erro de sua instituição, fui forçado a abandonar todas as crenças religiosas que haviam sido ensinadas ao homem".
“No entanto, meus sentimentos religiosos foram imediatamente substituídos pelo espírito de caridade universal, não por um partido, um país ou uma cor, mas pela raça humana, com um desejo real e ardente de fazer o bem”.
Essa crítica religiosa o separou de outros reformadores sociais, tornando suas obras menos populares. Apesar de expressar visões agnósticas no final de sua vida, ele se interessou pelo espiritismo.
Owen indicou que uma reforma não era suficiente e que uma transformação da ordem social era necessária.
Suas propostas para as comunidades atraíram os trabalhadores mais jovens, formados em regime de fábrica.
O crescimento do sindicalismo e o surgimento de um ponto de vista da classe trabalhadora fizeram com que as doutrinas de Owen fossem aceitas como uma expressão das aspirações dos trabalhadores..
Nos sindicatos, o owenismo incentivou a formação de lojas autogeridas. A necessidade de um mercado para os produtos dessas lojas levou, em 1832, à formação da National Equitable Labour Exchange, que aplicava o princípio de que o trabalho era a fonte de toda a riqueza..
Formou o Grande Sindicato Nacional Consolidado em 1835, que foi uma das primeiras tentativas de formar uma confederação nacional de sindicatos no Reino Unido.
- Uma nova visão da sociedade: O, Ensaios sobre a formação do caráter humano e a aplicação do princípio à prática (1813).
- Foi renomeado para a segunda edição, em 1816: Uma nova visão da sociedade: O, Ensaios sobre a formação do caráter humano em preparação para o desenvolvimento de um plano para melhorar gradualmente a condição da humanidade.
- Observações sobre o efeito do sistema de fabricação (1815).
- Relatório à Associação para o Alívio da Manufatura e ao Comitê de Trabalhadores Pobres (1817).
- Dois memoriais em nome das classes trabalhadoras (1818).
- Um discurso para os principais fabricantes da Grã-Bretanha: Sobre os males presentes no sistema de manufatura (1819).
- Informe ao Condado de Lanark sobre um plano para aliviar a angústia pública (1821).
- Uma explicação da causa da angústia que permeia as partes civilizadas do mundo (1823).
- Um discurso para todas as classes do Estado (1832).
- A revolução na mente e na prática da raça humana (1849).
- Uma nova visão da sociedade e outros escritos, G. Claeys, ed. (Londres e Nova York, 1991).
- Obras selecionadas de Robert Owen, G. Claeys, ed., 4 vols. (Londres, 1993).
- Coleção Robert Owen, Arquivo Cooperativo Nacional, Reino Unido.
- New Harmony, Indiana, Coleção, 1814-1884, 1920, 1964, Indiana Historical Society, Indianapolis, Indiana, Estados Unidos.
- Nova coleção Harmony Series III, Workers Institute, New Harmony, Indiana, Estados Unidos.
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