Robert Whittaker (1920-1980) foi um ecologista e biólogo de origem americana que em cerca de três décadas de carreira dedicou a vida à produção intelectual a serviço da ciência. Basicamente, ele é conhecido por sua teoria em que organiza os seres vivos em cinco reinos: fungos, monera, animalia, protista e plantae..
Para propor essa classificação levou-se em consideração a organização celular e a forma de nutrição dos seres vivos. Sua proposta substituiu os antigos esquemas de classificação oriundos do sistema aristotélico que contemplava apenas dois reinos: os animais e as plantas..
Sua classificação é tão ampla que continua em vigor até hoje e lhe valeu sua incorporação em 1974 à Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos. Em 1980, mesmo ano em que faleceu, foi homenageado com o prêmio "Ecologista Eminente" da Sociedade Ecológica da América..
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Robert Harding Whittaker nasceu em 27 de dezembro de 1920 no estado do Kansas, especificamente no condado de Wichita, a maior e mais importante cidade daquele estado..
Seus estudos de biologia foram conduzidos na Washburn University, localizada em Topeka. Lá ele obteve seu diploma em 1942.
Pouco depois de se formar, como era seu dever, alistou-se no Exército dos Estados Unidos e cumpriu seus compromissos militares, principalmente na aviação. Lá ele estava servindo no departamento de meteorologia estacionado na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial..
Ao retornar da frente de batalha, ele retomou seus estudos até obter o doutorado em 1948 na Universidade de Illinois. Neste campus ele se dedicou a trabalhar e pesquisar como ecologista.
Pode-se afirmar que nessa época iniciou sua carreira como pesquisador e professor, pois naquele campus desenvolveu a implementação de marcadores com radioatividade na análise de ecossistemas e assim se tornou um dos pioneiros na área..
Durante sua carreira, Whittaker trabalhou em dois laboratórios: em Hanford e em Brookhaven. No primeiro, ele conheceu sua ex-esposa, Clara Buehl, com quem teve três filhos, a quem chamaram de John, Paul e Carl..
Na área acadêmica, ocupou cargos em três instituições de ensino, mas na verdade sua casa de pesquisa e trabalho foi a Cornell University, onde permaneceu até o fim de seus dias..
Em 30 anos de consumado trabalho científico estudando seres vivos, ministrando aulas e inovando no campo da ecologia e da biologia, Whittaker se destacou pela proposta de classificar todos os seres vivos em cinco reinos..
Este ecologista é conhecido por ter sido autor ou co-autor de cerca de sete publicações anuais em importantes e conceituadas revistas científicas enquanto estava na Cornell University..
Durante sua carreira, Whittaker ganhou vários prêmios e elogios. Por exemplo, em 1966, junto com seu colega William A. Niering, ele recebeu um prêmio da Sociedade Ecológica da América pelo trabalho que vinha realizando..
Da mesma forma, em 1971 foi nomeado vice-presidente desta sociedade e no mesmo ano em que faleceu (em 1980) recebeu a maior homenagem: o prêmio de "Ecologista do Ano"..
Embora sua vida profissional tenha sido maravilhosa e ele colecionou o mel de suas descobertas científicas, em 1974 a tragédia bateu à sua porta. Sua esposa foi diagnosticada com câncer e cerca de três anos depois faleceu..
No entanto, Whittaker conseguiu superar o luto e encontrou o amor novamente em uma de suas alunas de doutorado, Linda Olsving, com quem se casou em 1979..
O nascimento e a maturidade deste novo amor foram muito rápidos: em menos de cinco anos ele já estava em processo de formalização do casamento.
Aos 60 anos morreu de câncer em Wichita, cidade onde nasceu, tornando-se um dos personagens mais importantes desta cidade..
Sabe-se que no século I aC. C. foi Aristóteles quem projetou a primeira taxonomia para diferenciar os seres vivos, basicamente em dois reinos: animais e plantas..
Esse postulado foi usado de forma inabalável até o século 19, quando os cientistas começaram a notar mais claramente que os organismos unicelulares não se encaixavam em nenhum dos reinos..
Foi assim que se estabeleceu a classificação do reino protista proposta pelo filósofo e naturalista Ernest Haeckel em 1866..
Embora já existissem estudos avançados sobre fotossíntese, como a forma como as plantas obtêm seus nutrientes e como os fungos obtêm seus alimentos por absorção e não pela fotossíntese, esses seres ainda se enquadram no reino das plantas..
A literatura científica manteve esta classificação de três reinos até que em 1969 Robert Whittaker propôs a taxonomia de cinco reinos.
Whittaker aproveitou todos os avanços científicos relacionados às técnicas e materiais disponíveis em um laboratório, como a observação ao nível microscópico, para quebrar de uma vez por todas o paradigma que considerava os seres vivos como animais ou plantas, e se não o faziam Eles seriam protistas.
Sua grande contribuição é ter conseguido embrulhar todos os temperos encontrados ao redor do mundo com uma única teoria e classificá-los em subgrupos menores..
Vale ressaltar que não avançou muito no detalhamento da espécie porque se dedicou a obter dados específicos de seus diferentes experimentos..
Esse modelo taxonômico proposto por Whittaker tomava como elementos para diferenciar uma criatura de outra suas características celulares, a forma de nutrição, a diferenciação de seus tecidos e sua capacidade de movimento, entre outros elementos..
O sistema dos cinco reinos penetrou muito bem na comunidade científica por sua simplicidade e simplicidade, bem como por sua utilidade. Isso fez com que ainda hoje se mantenha em vigor, embora já existam estudos e postulados que propõem uma nova taxonomia..
A proposta desse cientista consistia em classificar os organismos unicelulares de acordo com seu tipo de célula: se não tinham núcleo, eram procariontes e estavam localizados no reino monera; Por outro lado, se fossem células com núcleos ou eucariotos, estavam dentro da classificação do reino protista..
Nos outros três reinos, localizaram-se organismos multicelulares, que diferem entre si de acordo com o processo que utilizam para obter seus nutrientes..
Os cinco reinos levantados por Whittaker são os seguintes:
São aqueles organismos procarióticos unicelulares que não têm movimento e, se o têm, o fazem por deslocamento ou pela presença de um flagelo..
Seu modo de alimentação é absorvente e sua reprodução é assexuada. Um exemplo deste reino são as bactérias.
Eles são organismos microscópicos cujo núcleo é celular (eucariótico) e que são predominantemente unicelulares. Quanto à nutrição, podem fazê-lo por meio da fotossíntese, como as plantas, ou como os animais que se alimentam..
Eles também têm reprodução assexuada; no entanto, algumas espécies têm reprodução sexuada por meio do processo de meiose, mas um embrião verdadeiro é necessário. Exemplos deste reino são algas e protozoários.
Eles são os fungos bem conhecidos, que são organismos unicelulares ou multicelulares que possuem células com um núcleo, mas não estão organizados em tecidos..
Seu processo de nutrição consiste na secreção de substâncias para diluir e absorver dos compostos animais ou vegetais em decomposição. Quanto à sua reprodução, é por meio de esporos.
É o reino dos animais, que são organismos multicelulares cujas células são eucarióticas e formam tecidos. Seu processo de reprodução é sexual com a formação de gametas.
Quanto à forma como eles obtêm seus nutrientes, eles o fazem principalmente por meio da ingestão e digestão. Junto com o reino plantado, este foi caracterizado como um dos mais numerosos.
A forma de classificar qualquer nova espécie é muito simples, o que tem permitido que a teoria seja mantida ao longo do tempo sem perder a validade..
Este é o reino que contempla as plantas. Eles são organismos multicelulares, também células eucarióticas com sofisticação suficiente para formar tecidos.
Como os do reino animalia, sua reprodução é sexual. Ao contrário destes, são nutridos através do processo denominado fotossíntese.
Como ecologista de destaque, além da contribuição transcendental à ciência com a classificação dos cinco reinos, Whittaker focou seu trabalho profissional no campo da ecologia vegetal, dedicando-se com cuidado e zelo à classificação das espécies naturais, a todo o trabalho ordenação e classificação taxonômica.
É importante notar que seu avanço na análise de gradientes foi o primeiro marco pelo qual ele foi reconhecido pela comunidade científica. Assim, ele propôs todo um esquema para determinar a riqueza de espécies dentro de um grupo de habitat de acordo com certas características, como altitude..
Com essa análise de gradiente, é possível entender o comportamento de várias espécies, bem como estudar a configuração de padrões..
Com apenas algumas décadas dedicadas à ciência, fica claro que sua morte prematura significou uma perda para o campo científico e, consequentemente, para a humanidade..
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