O Sistema APUD É um grupo de células secretoras independentes das glândulas especializadas do sistema endócrino. Seu nome deriva das iniciais em inglês “(PARA)meu e (P)recursor (OU)ptake (D) ecarboxilação".
Este sistema também é conhecido como "Sistema Endócrino Difuso". Foi definido pela primeira vez em 1966 pelo Professor A. G. E. Pearse (1916 -2003), que observou que as células pertencentes a este sistema tinham a capacidade de absorver e descarboxilar precursores de compostos de amina..
Pearse afirmou que as células desse sistema APUD pertenciam a um grupo de células secretoras primitivas e predecessoras das células especializadas que estruturam as glândulas endócrinas..
Os representantes celulares desse sistema compartilham muitas características com a estrutura típica das células secretoras; contêm um grande número de polirribossomos e ribossomos livres, grandes mitocôndrias com alta atividade e grânulos secretores próximos à membrana celular.
Atualmente, todas as células que foram catalogadas como parte do sistema APUD têm características histoquímicas e ultraestruturais comuns; já foi observado que eles têm a mesma origem embriológica.
Muitos médicos classificam as células do sistema APUD como um terço do sistema nervoso, pois foi observado que ele controla a homeostase entre os neurotransmissores do sistema nervoso autônomo e os tecidos sensíveis a eles..
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Uma característica distintiva que os cientistas usam para identificar as células do sistema endócrino difuso é a presença dos compostos 5-hidroxitriptamina e catecolamina, que são detectados por irradiação de flores após incubação com formaldeído..
Estudos em vitro realizadas com as células do sistema APUD demonstraram que possuem alta afinidade para a captação de aminas precursoras da síntese de hormônios como L-dopa e 5-hidroxitriptofano.
Todas as células neste sistema contêm a enzima DOPA-descarboxilase. Essa enzima é responsável por descarboxilar os compostos ou aminoácidos que as células usam como substrato para produzir as aminas ou peptídeos que excretam..
Assim, como o próprio nome indica, o sistema APUD se caracteriza pela capacidade de capturar e descarboxilar precursores hormonais de amina, o que é conseguido por suas células principalmente graças à presença da enzima DOPA-descarboxilase..
Além disso, a microscopia eletrônica mostrou que todas as células do sistema APUD têm um retículo endoplasmático rugoso diminuído e um retículo endoplasmático liso altamente desenvolvido, com uma forma tubular ou vesicular proeminente..
O sistema APUD está presente em todos os tecidos de animais mamíferos. No entanto, é predominantemente no pâncreas e nos tecidos onde os receptores hormonais são encontrados..
Estima-se que até um milhão de células pertencentes ao sistema APUD podem ser encontradas no pâncreas e que representam entre 1 e 3% do conteúdo total das células pancreáticas..
Originalmente, A.G.E. Pearse identificou apenas 8 tipos de células APUD: células cromafins na medula adrenal, células enterocromafins intestinais, mastócitos, células melanotrópicas e corticotrópicas da pituitária, células β do pâncreas e células C da tireóide..
Pesquisas subsequentes estabeleceram que existem muitos outros tipos de células, incluindo células epiteliais no córtex do timo, células de Leydig nos testículos e células endócrinas na próstata e no coração..
Estruturalmente falando, todas as células que compõem o sistema endócrino difuso compartilham as seguintes características estruturais:
- Grandes núcleos.
- Forma triangular, piriforme ou oval.
- Grande quantidade de grânulos no citosol, ricos nas espécies químicas precursoras dos hormônios que secretam.
- Eles são encontrados isolados ou agrupados em grupos de células, corpúsculos ou ilhotas.
Os representantes celulares do sistema APUD contêm dopamina, norepinefrina, epinefrina e serotonina dentro deles. Além disso, eles podem sintetizar esses hormônios a partir de compostos de amina exógena.
A principal função desse sistema, segundo especialistas em endocrinologia, é a secreção de peptídeos com funções hormonais ou de peptídeos com funções de neurotransmissão..
Alguns autores classificam as células desse sistema como "para-neurônios" e isso se deve à sua capacidade de produzir polipeptídeos e proteínas que atuam como neurotransmissores em células-alvo do pâncreas, gônadas ou cavidades respiratórias..
Em muitas publicações, o sistema APUD é classificado como um "sistema neuroendócrino difuso", uma vez que foi mesmo descoberto que ele interage com células do hipotálamo, gânglios, nervos autonômicos periféricos, com a hipófise, epífise e certos quimiorreceptores da placenta.
A classificação de “sistema neuroendócrino difuso” também corresponde à capacidade de secreção de peptídeos tanto dentro dos neurônios e células somáticas, quanto no espaço intracelular e para o exterior celular nos tecidos animais..
No entanto, no mundo científico existem alguns detratores que desaprovam a classificação deste sistema como um sistema neuroendócrino, uma vez que nenhuma evidência de terminações nervosas foi encontrada no citosol das células, embora estas sempre sejam encontradas em suas proximidades..
A gastrite, seja aguda ou crônica, é uma patologia associada ao mau funcionamento das células do sistema APUD, uma vez que, em alguns casos, as células da mucosa gástrica estão “sobrepostas” ou recobertas por proliferação excessiva de células APUD..
Muitos dos estudos de doenças relacionadas ao sistema APUD enfocam a origem de tumores que são identificados como “apudomas” e que causam uma sintomatologia muito complexa devido a todos os processos endócrinos nos quais essas células estão envolvidas..
Os apudomas podem inibir ou aumentar as secreções hormonais de gânglios e glândulas, desencadeando o hipo ou hiperfuncionamento dos órgãos em que esses tumores se encontram..
Foi graças ao estudo das patologias envolvidas no sistema APUD que o verdadeiro alcance endócrino deste difuso sistema endócrino foi compreendido com maior profundidade..
No entanto, em humanos a função do sistema e as doenças relacionadas aos defeitos inerentes a ele ainda não são conhecidos com certeza..
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