O sistema nervoso simpático (SNS) é uma subdivisão do sistema nervoso autônomo, que por sua vez pertence ao sistema nervoso periférico. Em geral, esse sistema é responsável por ativar a resposta do corpo ao perigo, como correr, se esconder ou lutar, a conhecida resposta de luta ou fuga. Em vez disso, o sistema nervoso parassimpático controla comportamentos como reprodução ou alimentação..
O sistema nervoso simpático funciona por meio de neurônios interconectados. Esses neurônios são considerados parte do sistema nervoso periférico, embora existam também outros que pertencem ao sistema nervoso central..
Neurônios simpáticos pré-sinápticos ou pré-ganglionares encontrados na medula espinhal se comunicam com neurônios simpáticos pós-sinápticos ou pós-ganglionares encontrados na periferia. Eles fazem isso por meio dos chamados gânglios simpáticos, dentro dos quais ocorrem sinapses químicas entre os dois tipos de neurônios..
Índice do artigo
Nas sinapses dentro dos gânglios simpáticos, os neurônios pré-ganglionares liberam acetilcolina, um neurotransmissor que ativa receptores nos neurônios pós-ganglionares..
Uma vez ativados, os neurônios pós-ganglionares liberam norepinefrina e, se forem ativados por mais tempo, liberam adrenalina. Esses neurotransmissores se ligam a receptores encontrados nos tecidos periféricos e isso causa os efeitos da resposta de luta ou fuga, cujos efeitos veremos na próxima seção..
Os corpos dos neurônios pré-ganglionares são encontrados no sistema nervoso central, especificamente na medula espinhal, o que significa que a função do sistema nervoso simpático é diretamente regulada pelo sistema nervoso central..
Esses neurônios formam fibras nervosas motoras eferentes, o que implica que transportam informações do sistema nervoso central para os músculos lisos dos órgãos viscerais:
Os axônios de vários neurônios pré-ganglionares são conhecidos como fibras pré-ganglionares e se projetam da medula espinhal (onde está o corpo celular) para os gânglios simpáticos, que formam a cadeia simpática ganglionar..
Os gânglios representam os pontos intermediários de comunicação entre os sistemas central simpático e autônomo..
Uma vez que as fibras pré-ganglionares viajam pequenas distâncias para alcançar a cadeia simpática, são chamadas de fibras nervosas muito curtas.
Quando as fibras pré-ganglionares atingem os gânglios simpáticos, elas se comunicam com os corpos celulares dos segundos neurônios: os neurônios pós-ganglionares, cujos axônios formam as fibras pós-ganglionares.
Essa comunicação ocorre por meio de sinapses químicas, uma vez que as fibras pré-ganglionares liberam mensageiros químicos..
O principal mensageiro químico liberado por essas fibras é a acetilcolina, que é especificamente reconhecida e se liga a receptores na superfície do corpo celular das fibras pós-ganglionares. As fibras pré-ganglionares são consideradas colinérgicas porque secretam acetilcolina.
Por fim, os neurônios pós-ganglionares liberam norepinefrina ou adrenalina, neurransmissores que atingem seus receptores nos órgãos viscerais de nosso corpo, ativando os efeitos que abrangem a resposta de luta ou fuga..
O funcionamento de todos os nossos órgãos é delicadamente controlado pelo equilíbrio entre as duas divisões do sistema nervoso autônomo, ou seja, o sistema nervoso simpático e o parassimpático..
Em algumas ocasiões, esses sistemas inibem algumas funções e em outras ativam-nas, por isso são considerados antagônicos.
O sistema nervoso simpático inerva os órgãos viscerais. É responsável por regular o tônus dos vasos sanguíneos, frequência cardíaca, funções do trato digestivo (inibição), dilatação da pupila, controle da micção (urina), etc..
Uma das funções mais proeminentes do sistema nervoso simpático é sua participação na preparação do nosso corpo para estados de perigo, emergência ou estresse, conhecidos como resposta de "lutar ou fugir"..
A divisão simpática é responsável pelas rápidas respostas involuntárias que temos quando nos deparamos com algo que nos assusta ou que sabemos pode ser perigoso..
A resposta de "lutar ou fugir" é obtida pelo sistema nervoso simpático, estimulando a produção de mensageiros químicos (neurotransmissores) como a norepinefrina e a adrenalina. Esses neurotransmissores provocam várias respostas:
O sistema nervoso simpático ativa a resposta de luta ou fuga quando há perigo. Todos os movimentos musculares voluntários são permitidos, mas funções que não são essenciais para a sobrevivência são inibidas.
Por exemplo, se você se depara com um tigre, seu corpo o avisa para correr ou se esconder, o que seria a resposta de vôo. Em outro caso, por exemplo, se você encontrar um cachorro pequeno, você pode lutar e não se esconder.
É interessante que essas respostas de lutar ou fugir também sejam ativadas quando observamos possíveis perigos na televisão ou no cinema, não apenas quando estamos presentes diante deles..
O sistema nervoso simpático atua por meio de suas fibras nervosas pós-ganglionares na maior parte do corpo, graças à secreção de norepinefrina. Este neurotransmissor tem muitas funções fisiológicas.
No nível cardiovascular, a norepinefrina causa a constrição dos vasos sanguíneos, o que aumenta a pressão e a frequência cardíaca, ou seja, a aceleração das contrações do músculo cardíaco.
Existem fibras nervosas pré-ganglionares (derivadas do sistema nervoso central) que não interagem com outras fibras nervosas no nível ganglionar, mas inervam diretamente a medula adrenal, que é a parte central das glândulas adrenais.
As glândulas adrenais são glândulas endócrinas que, quando estimuladas pelo sistema nervoso simpático por meio dessas fibras nervosas, são capazes de liberar o hormônio adrenalina..
Esse hormônio é aquele que participa do estabelecimento do estado de alerta, regulando as funções viscerais.
Suas funções incluem a estimulação do aumento do açúcar no sangue (liberação de energia na forma de glicose), a dilatação da pupila, o aumento da irrigação dos tecidos musculares, incluindo o coração, etc..
A atividade do sistema nervoso simpático no sistema reprodutor masculino causa vasoconstrição e perda de ereção, de modo que durante a excitação sexual esse sistema é inibido.
Por sua vez, esse sistema tem implicações importantes durante o processo de ejaculação (expulsão do fluido seminal), participando ativamente dele..
Os nervos simpáticos têm sua origem na coluna vertebral, iniciando-se no primeiro segmento torácico da medula espinhal (T1) e se estendendo até o segundo ou terceiro segmento lombar (L2) da mesma..
Esses nervos são paralelos à medula espinhal e estão localizados em ambos os lados da coluna vertebral. Seus corpos celulares residem no sistema nervoso central, mas seus axônios se estendem para os gânglios fora desse sistema, onde entram em contato com corpos celulares pós-ganglionares..
Os neurônios pertencentes aos nervos pós-ganglionares do sistema nervoso simpático se estendem até atingirem seus órgãos-alvo, onde exercem suas funções..
No entanto, o caminho das fibras nervosas não é tão simples e há algumas exceções à regra.
As fibras pré-ganglionares do sistema nervoso simpático são, na verdade, fibras nervosas pertencentes ao sistema nervoso central que se dedicam às funções do sistema nervoso autônomo (divisão simpática).
A rota das fibras destinadas ao controle visceral ocorre pela interação entre pares de neurônios, um pré-ganglionar e outro pós-ganglionar..
Este é o caminho normal que cada fibra pós-sináptica ou pós-ganglionar percorre para alcançar seus órgãos-alvo. Existem, então, duas linhas que se comunicam com o nervo espinhal:
Existem alguns neurônios que escapam da "normalidade" nas vias dos nervos pertencentes ao sistema simpático. Por quê? Bem, porque eles não se comunicam com um par de neurônios, mas eles inervam uma estrutura corporal diretamente.
O que isto significa é que algumas fibras nervosas derivadas do nervo espinhal, poderíamos dizer que análogas às do ramo comunicante branco de que falamos, não vão para os gânglios, mas estendem-se diretamente para os seus tecidos-alvo: as glândulas supra-renais , onde exercem funções imediatas.
Dizemos que esta é uma "via monossináptica" porque há apenas um evento de sinapse: aquele do terminal axônio dos neurônios derivados da medula espinhal com células específicas das glândulas supra-renais..
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