Stephen Gray (1666-1736) foi um astrônomo inglês, mais conhecido por suas contribuições para o campo da eletricidade. Ele foi o primeiro cientista a experimentar oficialmente sistemas de condução elétrica, base fundamental para o uso da energia nas sociedades atuais..
Até sua importante descoberta em 1729, ele devotou sua carreira científica a investigar como as cargas elétricas funcionavam, particularmente com relação à estática; como a estática e as cargas ocorreram como resultado deste mesmo fenômeno funcionaram.
Ele foi o primeiro autor científico a identificar o isolamento e a direção como conceitos separados. Além disso, suas contribuições também contribuíram significativamente para o uso da energia remota, hoje conhecida como eletrostática..
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Stephen Gray nasceu em 26 de dezembro de 1666 na cidade de Canterbury, Inglaterra. Seus parentes trabalhavam principalmente como carpinteiros e pintores..
Na verdade, ele próprio aprendeu a arte da pintura com o pai e exerceu profissionalmente nesta área, para além do seu desenvolvimento no campo das ciências..
Desde pequeno se interessou pelas ciências naturais e principalmente pela astronomia. Sem dinheiro para se educar, ele se formou nessa área da ciência.
Conseguiu isso graças aos seus amigos de grande capacidade econômica, pois tiveram acesso aos melhores textos e instrumentos científicos..
Um de seus melhores amigos era John Flamsteed, um dos principais rivais científicos de Isaac Newton. É por causa dessa amizade que ele estabeleceu com Flamsteed que Newton teria bloqueado a publicação de várias de suas obras..
Sua amizade com Flamsteed se desenvolveu enquanto trabalhava com ele no desenvolvimento de um mapa das estrelas; Acredita-se que Gray tenha realizado este trabalho sem ganho monetário.
Embora a maioria de suas contribuições astronômicas não trouxessem benefícios financeiros, ele ganhou a confiança e a amizade de seus colegas.
Seu interesse por eletricidade foi documentado pela primeira vez quando ele tinha quase 50 anos, em uma carta que escreveu a Hans Sloane. Neste, ele mencionou o uso de penas para detectar a condução de eletricidade.
Seu fascínio pela forma como a eletricidade era gerada pelo atrito era fácil de ver. Graças a isso, ele percebeu a estreita relação que as cargas elétricas e a luz têm.
Apesar de ter feito inúmeras contribuições para investigações elétricas, ele não recebeu nenhum dinheiro em troca e se viu em uma situação bastante precária.
Na verdade, Flamsteed defendeu que ele fosse incluído na Charterhouse Guesthouse, e foi assim que ele viveu a maior parte de seus dias (até mesmo como um cientista).
Depois de uma vida dedicada à astronomia e eletricidade, Stephen Gray morreu na miséria em 7 de fevereiro de 1736, sete anos depois de ser admitido na Royal Society of Science na Inglaterra..
Para a maioria de seus experimentos, ele usou um tubo de vidro, que ganhava uma carga elétrica quando esfregado com a mão ou papel seco..
Esses tubos eram ideais para seus experimentos, pois eram de fácil acesso e baratos, ao contrário de outros dispositivos usados na época..
Enquanto vivia na pensão da Charterhouse, ele notou que um dos parafusos na extremidade de um dos tubos usados para impedir a entrada de umidade e poeira estava carregado.
Ao ser tocada com um pedaço de pau, a corrente era sentida do lado oposto, graças a uma pequena bola de marfim que ele mesmo colocara ali..
Foi por meio desse experimento que Gray descobriu que a eletricidade não é simplesmente uma presença estática, mas flui de um lado para o outro e que a mesma bola de marfim agia como um tubo de vidro..
Ele originalmente se referiu a isso como uma virtude elétrica. Ele também experimentou usar um fio para provar que a corrente elétrica poderia ser carregada até o pátio da casa onde ele morava..
Este experimento o levou a concluir que a corrente elétrica poderia fluir de um lado para o outro usando um objeto como intermediário. Por sua vez, essa corrente não foi afetada pelas leis da gravidade..
Depois de descobrir e criar a primeira rede elétrica de forma rudimentar, ele foi visitar um dos parentes de Flamsteed com maior capacidade econômica..
Em sua casa, ele experimentou estender o comprimento do sistema elétrico em vários metros, levando a corrente através de uma galeria na mansão do homem..
Foi então que percebeu a importância de isolar o fio de chumbo, usando seda para separar o fio da parede..
Como a seda não tem a capacidade de conduzir eletricidade, o uso dessa ferramenta fez Gray entender o princípio do isolamento pela primeira vez..
Depois de experimentar mais alguns dias na casa do parente de Flamsteed, ele relatou suas descobertas a John Desaguilers, um amigo da Royal Society of Science, que cunhou os termos condutor e isolante..
Tendo determinado a importância dos isolantes, Gray desenvolveu um experimento pelo qual era possível carregar eletricamente um objeto sem tocá-lo. Este experimento foi chamado de "criança voadora" e foi aplaudido em toda a Europa..
Para fazer funcionar, ele pendurava uma criança suspensa no ar usando cordas de seda e trazia seu tubo de vidro carregado para perto dela. Ao fazer isso, o rosto da criança continuou a atrair papel, provando que conduzia eletricidade de forma satisfatória..
Por meio desse experimento, Gray terminou de definir que a virtude elétrica estava altamente relacionada aos raios, muitos anos antes de Benjamin Franklin o fazer..
Além disso, após a morte de Newton e com um novo líder da Royal Society no lugar, Gray foi reconhecido por suas descobertas no campo da eletricidade com duas medalhas Copley. Essas medalhas foram concedidas a ele por sua contribuição e por sua descoberta do isolamento.
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