O teoria do uniformismo explica que a evolução do planeta Terra é um processo constante e repetível. A uniformidade é uma proposta filosófica e científica, com origem na ilustração escocesa. Esta teoria afirma que os processos naturais que ocorreram ao longo da evolução da Terra foram uniformes, constantes e repetíveis.
Em outras palavras, os fatores que os causaram no passado são idênticos hoje e ocorrem com igual intensidade. Portanto, eles podem ser estudados para entender a passagem do tempo. O termo uniformidade não deve ser confundido com uniformidade.
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A primeira tentativa de envelhecer a Terra e, portanto, seus eventos, foi feita pelo arcebispo anglicano irlandês James Ussher. O religioso publicou seu livro Os anais do mundo no ano de 1650, e para escrevê-lo baseou-se em fragmentos específicos da Bíblia e na média da vida humana.
Dessa forma, ele buscou estimar um ponto de partida na história do planeta. A teoria do irlandês foi aceita como verdadeira na época.
Mais tarde, James Hutton, um geólogo e naturalista britânico conhecido como o pai da geologia moderna, foi o primeiro a realmente propor a teoria do uniformismo, que veio à tona no século XVIII..
Durante suas viagens às costas das Ilhas Britânicas, Hutton costumava descrever e catalogar as rochas que encontrou em grande detalhe. Na verdade, ele foi o criador do conceito de tempo profundo e o primeiro a decifrar o mistério da sedimentação..
O trabalho que reuniu a maioria desses estudos é Teoria da terra, publicado entre 1785 e 1788 e reconhecido como a magnum opus de Hutton. Nisso ele propõe os princípios teóricos, com base nas evidências por ele coletadas, que dariam forma e valor científico à uniformidade..
Esses princípios afirmam que o planeta Terra não foi moldado por eventos violentos e rápidos, mas por processos lentos, constantes e graduais. Os mesmos processos que podem ser vistos em ação no mundo de hoje foram responsáveis pela formação da Terra. Por exemplo: vento, clima e fluxo das marés.
Os princípios fundamentais desta teoria são:
-O presente é a chave para o passado: os eventos acontecem na mesma velocidade agora que sempre aconteceram.
-Os processos ocorreram com frequência constante ao longo da história natural. James Hutton explica isso em seu livro Teoria da terra: "não encontramos nenhum traço de um começo, nenhuma perspectiva de um fim".
-As forças e processos observáveis na superfície da Terra são os mesmos que moldaram a paisagem da Terra ao longo da história natural..
-Processos geológicos como erosão, deposição ou compactação são constantes, embora ocorram em velocidades extremamente baixas.
A uniformidade foi amplamente debatida durante os séculos 18 e 19 porque, entre outras razões, oferecia uma maneira de entender logicamente a longa história natural e geológica da Terra e aceitava a mudança como uma parte normal de diferentes processos naturais..
Embora nunca tenha sido dito explicitamente, mostrou que poderia haver outras maneiras de entender o mundo além da interpretação fiel e exata da Bíblia..
Um dos proponentes do trabalho de Hutton foi John Playfair, um geólogo e matemático britânico, que em seu livro Ilustrações da teoria huttoniana da Terra, publicado em 1802, deixa clara a influência que Hutton teve na pesquisa geológica.
Charles Lyell, advogado, geólogo e compatriota de Hutton, estudou e desenvolveu os princípios do uniformismo extensivamente com base em sua pesquisa..
Por outro lado, William Whewell, filósofo e cientista britânico, foi o primeiro a cunhar o termo uniformitarismo no século 19, apesar de não concordar com alguns de seus postulados..
A uniformidade está intimamente relacionada a outras teorias, como o atualismo e o catastrofismo. Com o atualismo, ele compartilha a afirmação de que fenômenos passados podem ser explicados com base em que suas causas eram as mesmas que operam hoje..
E com o catastrofismo está ligado porque é a contrapartida direta do uniformismo, porque a teoria do catastrofismo sustenta que a Terra, em sua origem, surgiu repentina e catastroficamente..
A corrente gradualista - a crença de que a mudança deve ocorrer de forma lenta, mas constante - também está representada nos estudos de Hutton e Lyell, uma vez que os princípios do uniformitarismo explicam que os processos de criação e extinção ocorrem acompanhados de mudanças geológicas e biológicas que variam no tempo e magnitude.
A interpretação moderna do uniformitarismo permanece razoavelmente fiel à sua ideia original, embora admita diferenças sutis. Por exemplo, os geólogos hoje concordam que as forças da natureza funcionam da mesma forma que o fizeram por milhões de anos. No entanto, a intensidade dessas forças pode variar significativamente.
A velocidade dos processos naturais também é variável. E embora se saiba que sempre existiram, existem e existirão, ainda hoje é impossível prever terremotos, deslizamentos de terra e até inundações de alta intensidade..
Seria impossível negar a importância histórica que o uniformitarismo teve no campo da geologia. Graças a essa teoria, foi possível ler a história da Terra por meio de suas rochas, entender os fatores que causam as inundações, a variável na intensidade dos terremotos e erupções vulcânicas..
As teorias geológicas de Hutton até diminuíram a influência de entidades tão poderosas como a Igreja Católica, porque com um argumento lógico a intervenção divina não era mais crucial para explicar os fenômenos misteriosos da natureza. Assim, a chave para entender o presente não estava no sobrenatural, mas no passado.
Hutton e Lyell foram, junto com todas as suas propostas e pesquisas, uma respeitada fonte de inspiração para Charles Darwin. Também por sua teoria da evolução publicada em A origem das espécies, em 1859.
Neste trabalho, sete décadas depois que Hutton publicou o Teoria da terra, mudança gradual, mas constante, foi sugerida para se aplicar tanto à evolução das espécies quanto à evolução do próprio planeta.
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