A teoria heliocêntrica ou heliocentrismo, exposta por Nicolaus Copernicus em meados do século 16, postula que o Sol é o centro do universo, em torno do qual giram os planetas e estrelas, e não a Terra, como se acreditava desde o século II DC ..
Antes da publicação e divulgação da obra de Copérnico, De Revolitionibus Orbium Coelestium (Nas revoluções das orbes celestes, 1543), a teoria mais conhecida e aceita na Europa foi a do astrônomo helenístico Cláudio Ptolomeu (século 2 DC)..
Ptolomeu apoiou a teoria aristotélica da Terra como centro do universo, criando um modelo para explicar os diferentes movimentos do Sol, planetas e estrelas ao redor da Terra, expostos em sua obra Almagest, difundido e usado amplamente por árabes e cristãos até o século 16.
Palavra heliocentrismo vem do grego Helios (sol) e kentron (Centro).
O primeiro autor a propor o Sol como o centro do universo foi Aristarco de Samos (270 aC), um sábio da Biblioteca de Alexandria que também estimou o tamanho da Terra e a distância entre ela e o Sol..
Mas essa ideia não se imporia àquela desenvolvida por Aristóteles, com uma Terra fixa, circundada por uma série de esferas nas quais o Sol, a Lua, os planetas e outras estrelas estavam inseridos. Este sistema será aperfeiçoado por outro sábio da Biblioteca de Alexandria, Claudius Ptolomeu (145 DC).
Mas teremos que esperar até o século 16 e a obra do sacerdote, matemático e astrônomo polonês Nicolás Copérnico, para que a Terra seja substituída pelo Sol como centro do universo..
A teoria heliocêntrica coloca o Sol no centro do universo, com a Terra, os outros planetas e as estrelas girando em torno dele. Copérnico também postulou que a Terra tinha três movimentos: ao redor do Sol, rotação e declinação em torno de seu eixo..
Como Ptolomeu em seu Almagest, Copérnico baseou sua teoria em uma justificativa teórica e em uma série de tabelas e cálculos para prever o movimento das estrelas..
Em um texto antes Sobre revoluções (Quando ele fala de revolução, ele se refere ao movimento circular, como era sua crença, de objetos celestes ao redor do Sol), Copérnico afirmou:
“Todas las esferas giran en torno al Sol, que se encuentra en medio de todas ellas [… ] cualquier movimiento que parezca acontecer en la esfera de las estrellas fijas no se debe en realidad a ningún movimiento de esta, sino más bien al movimiento de a terra".
Nicolás Copérnico (1473-1543), foi um clérigo católico polonês, matemático, astrônomo, jurista e físico, que estudou direito canônico, medicina e astronomia (esta última disciplina informalmente), em centros acadêmicos de Cracóvia, Bolonha, Pádua e Ferrara, obtendo um doutorado em direito canônico.
Enquanto estudava na Itália, começou a interagir com físicos e astrônomos, incluindo o astrônomo bolonhês Domenico Novara, de quem foi assistente e discípulo..
Com o apoio de seu tio, Lucas Watzenrode, bispo de Vármia, ao retornar à Polônia iniciou sua carreira como clérigo católico, estabelecido na Catedral de Frauenburg (Frombork), até sua morte em 1543..
Em Frombork constrói uma série de instrumentos com os quais estudará durante anos os movimentos das estrelas, fazendo cálculos e anotações que o levariam a considerar o Sol como o verdadeiro centro do universo..
Ele também teria que realizar atividades administrativas e até mesmo liderar a resistência contra os ataques militares dos Cavaleiros Teutônicos (1520).
Alguns textos de Copérnico começaram a circular entre matemáticos e astrônomos propondo um modelo heliocêntrico já em 1507, como o Commentarialus (1507); esses textos eram parcialmente conhecidos pela igreja em Roma, cujas autoridades haviam expressado interesse neles.
Mas o trabalho que finalmente torna sua teoria conhecida, Nas revoluções das orbes celestes, Será publicado quase que postumamente, em 1543, mesmo ano em que Copérnico morreu de derrame..
Durante 1.500 anos a teoria geocêntrica (a Terra como centro do universo), herdada do pensamento de Aristóteles e sustentada pelos cálculos e raciocínios de Cláudio Ptolomeu, foi a versão apoiada e aprovada tanto pelos acadêmicos quanto pela Igreja Católica..
É neste contexto que Nicolás Copérnico propõe sua teoria heliocêntrica, tendo o Sol como centro do universo conhecido (que era bastante limitado na época), e em princípio sua proposta não gera grande comoção na igreja, até que começa para receber apoio. de figuras como Galileo Galilei (1564-1642) ou Giordano Bruno (1548-1600).
Giordano Bruno irá ainda mais longe, considerando o Sol como mais uma estrela em um universo com um número infinito de estrelas. Mas sua opinião não será levada a sério até o início do século XX..
A Igreja Católica baniu a teoria e as obras de Copérnico a partir de 1616, em meio ao conflito causado pela divisão da igreja e o surgimento do protestantismo.
Copérnico, que dedicou sua maior obra ao Papa Paulo III, não percebeu que ao deslocar a Terra como centro do universo estava fazendo algo semelhante com o ser humano e seu pensamento religioso..
Precisamente na dedicação ao Papa, Copérnico afirma: "A matemática é escrita para os matemáticos, aos quais estas nossas obras, se a minha opinião não me engana, parecerão que contribuem de alguma forma para a república eclesiástica cujo principado agora tem Sua Santidade".
A visão copernicana do universo é considerada parte essencial do início da revolução científica, pois dá prioridade à matemática e à observação sobre as teorias filosóficas ou teológicas..
Sua teoria sobre o movimento circular dos planetas será corrigida pelas observações astronômicas de Galileu e por Johannes Kepler (1571-1630), que em 1609 formula suas leis sobre o movimento elíptico dos planetas.
A ideia do Sol como o centro do universo será gradualmente descartada, à medida que as observações astronômicas e os instrumentos de observação melhoraram..
O conhecimento científico nos fará passar de sistemas tendo a Terra ou o Sol como centro, a um universo como o intuído por Giordano Bruno 500 anos atrás, com milhões de planetas, estrelas e galáxias.
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