Existem apenas 6 tipos de chá no mundo: branco, verde, amarelo, Oolong, preto e o chás escuros ou chás pós fermentados. As diferenças entre cada um tem a ver com os métodos de fabricação a que suas folhas são submetidas, mas todos vêm da mesma planta: o Camellia sinensis.
Embora haja alguma confusão em relação aos tipos de chá que existem, a realidade é que só o que vem da planta Camellia sinensis pode ser chamado de chá.
O resto das bebidas criadas a partir da infusão de folhas, flores ou frutas com água quente são, na realidade, infusões.
Veja também a diferença entre chá e infusão.
É feito de brotos tenros de Camellia sinensis. Esses botões são recobertos por uma fina camada de pelos esbranquiçados prateados, daí o nome desse tipo de chá. É o tipo de chá menos processado, pois os botões só passam por um breve processo de murchamento e secagem..
Embora o chá branco seja cultivado em várias partes do mundo, as variedades mais populares são da China, como Agulhas de prata (agulha de prata) e o Pai Mutan ou Bai Mudan.
Junto com o chá preto, é o tipo de chá mais conhecido do mundo. China e Japão são os principais produtores.
O chá verde passa por um processo de murchamento, endurecimento e secagem. Neste caso, evita-se a oxidação, permitindo-lhe manter a sua cor verde característica..
No entanto, é normal que ocorra um ligeiro escurecimento em algumas variedades chinesas, em que a oxidação é efectuada numa wok especial e são levemente salteadas ao fogo..
Dragonwell é uma das variedades chinesas mais populares do mercado e da melhor qualidade.
Quando o chá verde é em pó, ele é chamado de matcha.
Seu processo de fabricação é semelhante ao do chá verde. Após a fixação, o chá é agrupado em lotes e armazenado em ambiente úmido para estimular a oxidação da clorofila, que dá às folhas uma tonalidade amarelada. Quando a cor desejada é alcançada, o processo é interrompido com a secagem.
Porém, é um chá pouco conhecido no mercado, já que a colheita e o processo de produção são artesanais, o que o torna um produto de alto preço..
Algumas variedades de chá amarelo são os Huang tang, feito na província chinesa de Zhejiang e o Meng Ding Huangyan, da província de Sichuan.
Esse tipo de chá, cujo nome significa "dragão negro" em chinês, tem um processo de produção complexo que envolve enrolar as folhas e longos dias de murcha..
Depois de murchar, vem a oxidação, que ocorre em duas fases: fria, deixando as folhas em cestos de bambu por 24 horas na geladeira, e depois em temperatura ambiente. A fixação é feita em wok, com o método dos chás verdes chineses.
As folhas de Oolong são caracterizadas por seu enrolamento. Ao final da laminação das folhas, elas são amassadas em máquinas para proceder ao desenrolamento e iniciar um novo ciclo de laminação, amassamento e desenrolamento..
Quando é determinado que o ponto de ondulação ideal foi alcançado para aquela variedade de chá, as folhas são inspecionadas e deixadas secar ao ar..
Este tipo de chá também é conhecido como "chá azul", porém o nome é incorreto, pois nem os fios nem a cor da infusão apresentam tonalidades deste tipo..
China e Taiwan são dois dos produtores de Oolong mais prestigiados do mundo. As variedades mais populares são Da Hong Pao, Ti Kuan Ying (ambos da China) e o Don Fang Mei Ren, um Oolong taiwanês caracterizado pelo fato de que suas folhas foram mordidas por uma espécie de gafanhoto que inicia um processo de oxidação natural no chá.
Junto com o chá verde, é o tipo de chá mais popular do mundo. Seu processo de fabricação envolve murchamento, ondulação e oxidação. Quando o mestre do chá da fábrica decide que as folhas atingiram a tonalidade marrom ou escura desejada, a oxidação cessa.
As variedades mais populares de chá preto são Darjeeling (Índia) e Café da manhã inglês (mistura de chás pretos do Sri Lanka e da Índia).
São os chás que passaram por um processo de fermentação. De todos eles, o mais conhecido é Pu-erh, por isso é muito comum estar associado a uma categoria de chá em si.
Nesse sentido, é importante saber que só se chama Pu-erh a um tipo de chá que é cultivado e produzido na região de mesmo nome, localizada na província de Yunnan, na China.
As folhas passam por um processo de murchamento e fixação semelhante ao do chá verde. Em seguida, vem o enrolamento das folhas e a secagem à temperatura ambiente para finalizar com um processo exclusivo deste tipo de chá: a fermentação..
Nesse processo, o que se busca é a ativação de certas bactérias que conferem a este chá notas muito características. A fermentação pode durar alguns dias, o que é normal para a maioria das apresentações comerciais (Pu-erh cozido), enquanto outras fermentações podem durar meses ou anos (Pu-erh cru).
Aqui, como no mundo do vinho, quanto mais longo o envelhecimento da Pu-erh, quanto maior seu valor de mercado e mais marcadas suas características organolépticas.
Veja também Tipos de cerveja.
Em termos gerais, o chá passa por uma série de processos que vão depender do tipo a ser obtido. Os principais são:
Camellia sinensis É o nome científico da árvore do chá, um arbusto perene que pode crescer em regiões tropicais ou subtropicais e que na natureza pode atingir 15 metros de altura. No entanto, para fins de cultivo e colheita, é podado até 1,5 metros..
A árvore do chá vem da China, onde é cultivada há 5.000 anos e onde passou a ser considerada uma bebida para consumo exclusivo dos imperadores. Muitos séculos depois, seu consumo e cultivo não só se espalhou para o resto do mundo, mas também permeou diferentes estratos da sociedade.
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