Titã É um dos satélites do planeta Saturno e o maior de todos. Sua superfície é gelada, é maior que Mercúrio e possui a atmosfera mais densa de todos os satélites do sistema solar..
Da Terra, Titã é visível com a ajuda de binóculos ou telescópios. Foi Christian Huygens (1629-1695), um astrônomo holandês, que em 1655 avistou o satélite com um telescópio pela primeira vez. Huygens não o chamou de Titã, mas simplesmente Lua saturni, que em latim é equivalente a dizer "lua de Saturno".
O nome Titã, derivado da mitologia grega, foi proposto por John Herschel (1792-1871), filho de William Herschel, em meados do século XIX. Os titãs eram irmãos de Cronos, pai da época dos gregos, equivalente ao Saturno dos romanos.
Tanto as missões espaciais realizadas durante a última metade do século 20 quanto as observações do Telescópio Espacial Hubble aumentaram muito o conhecimento sobre este satélite, que é em si um mundo fascinante.
Para começar, em Titã ocorrem fenômenos meteorológicos semelhantes aos da Terra, como ventos, evaporação e chuva. Mas com uma diferença fundamental: em Titã, o metano tem uma participação importante neles, já que essa substância faz parte da atmosfera e da superfície.
Além disso, por ter seu eixo de rotação inclinado, Titã desfruta das estações, embora a duração seja diferente da da Terra..
Por esta razão e também por ter sua própria atmosfera e seu grande tamanho, Titã às vezes é descrito como um planeta em miniatura e os cientistas se concentraram em conhecê-lo melhor, para descobrir se ele abriga ou é capaz de abrigar vida..
Índice do artigo
Titã é o segundo maior satélite, perdendo apenas para Ganimedes, a enorme lua de Júpiter. Em tamanho, é maior do que Mercúrio, já que o pequeno planeta tem 4.879,4 km de diâmetro e Titã tem 5.149,5 km de diâmetro..
Porém, Titã possui uma grande porcentagem de gelo em sua composição. Os cientistas sabem disso por meio de sua densidade.
Para calcular a densidade de um corpo, é necessário saber tanto sua massa quanto seu volume. A massa de Titã pode ser determinada através da terceira lei de Kepler, bem como dados fornecidos por missões espaciais..
A densidade de Titã acabou sendo 1,9 g / cm3, muito menor do que os planetas rochosos. Isso significa apenas que Titã tem uma grande porcentagem de gelo - não apenas água, o gelo pode ser feito de outras substâncias - em sua composição..
O satélite tem uma atmosfera densa, algo raro no sistema solar. Essa atmosfera contém metano, mas o componente principal é o nitrogênio, assim como acontece com a atmosfera terrestre..
Não contém água nem dióxido de carbono, mas existem outros hidrocarbonetos, porque a luz solar reage com o metano, dando origem a outros compostos como o acetileno e o etano..
Quanto ao magnetismo, Titã não tem seu próprio campo magnético. Por estar na borda dos cinturões de radiação de Saturno, muitas partículas altamente energéticas ainda atingem a superfície de Titã e fragmentos de moléculas lá..
Um viajante hipotético chegando a Titã encontraria uma temperatura de superfície da ordem de -179,5 ºC e uma pressão atmosférica talvez desconfortável: uma vez e meia o valor da pressão terrestre ao nível do mar.
Em Titã, chove, porque o metano se condensa na atmosfera, embora essa chuva muitas vezes não chegue ao solo, pois evapora parcialmente antes de chegar ao solo..
Cientistas planetários inferem da densidade de Titã, que é quase o dobro da água, que o satélite é metade rocha e metade gelo..
As rochas contêm ferro e silicatos, enquanto o gelo não é todo água, embora sob a camada congelada da crosta haja uma mistura de água e amônia. Há oxigênio em Titã, mas ligado à água na subsuperfície.
Dentro de Titã, como na Terra e em outros corpos do sistema solar, existem elementos radioativos que produzem calor à medida que se decompõem em outros elementos..
É importante observar que a temperatura em Titã está próxima do ponto triplo do metano, o que indica que esse composto pode existir como sólido, líquido ou gasoso, desempenhando o mesmo papel da água na Terra..
Isto foi confirmado pela sonda Cassini, que conseguiu descer à superfície do satélite, onde encontrou amostras da evaporação deste composto. Ele também detectou regiões nas quais as ondas de rádio são refletidas fracamente, de forma análoga à forma como são refletidas em lagos e oceanos terrestres..
Essas áreas escuras nas imagens de rádio sugerem a presença de corpos de metano líquido, entre 3 e 70 km de largura, embora sejam necessárias mais evidências para dar suporte definitivo ao fato..
O astrônomo holandês Gerard Kuiper (1905-1973) confirmou em 1944 que Titã tem sua própria atmosfera, graças à qual o satélite tem a característica cor laranja-marrom que pode ser vista nas imagens..
Posteriormente, graças aos dados enviados pela missão Voyager no início dos anos 80, verificou-se que essa atmosfera é bastante densa, embora receba menos radiação solar devido à distância..
Ele também tem uma camada de smog, que embota a superfície e na qual existem partículas de hidrocarbonetos em suspensão..
Na alta atmosfera de Titã desenvolvem-se ventos de até 400 km / h, embora se aproximando da superfície o panorama seja um pouco mais sereno.
Em relação à sua composição, os gases atmosféricos consistem em 94% de nitrogênio e 1,6% de metano. O resto dos componentes são hidrocarbonetos. Este é o traço mais característico, pois além da atmosfera terrestre, nenhuma outra no sistema solar contém nitrogênio em tal quantidade..
O metano é um gás de efeito estufa cuja presença impede que a temperatura de Titã caia ainda mais. No entanto, a camada mais externa, composta de gases amplamente dispersos, é reflexiva e neutraliza o efeito estufa..
Entre os hidrocarbonetos observados em Titã, o acrilonitrila, em concentração de até 2,8 partes por milhão (ppm), detectado por meio de técnicas espectroscópicas.
É um composto amplamente utilizado na fabricação de plásticos e, segundo os cientistas, é capaz de criar estruturas semelhantes às membranas celulares..
Embora o acrilonitrila tenha sido detectado inicialmente nas camadas superiores da atmosfera de Titã, acredita-se que possa muito bem atingir a superfície, condensando-se nas camadas atmosféricas inferiores e precipitando-se com a chuva..
Além do acrilonitrila, em Titan existem tholins ou tholins, curiosos compostos de natureza orgânica que aparecem quando a luz ultravioleta fragmenta o metano e separa as moléculas de nitrogênio.
O resultado são esses compostos mais complexos que se acredita terem existido na Terra primitiva. Eles foram detectados em mundos gelados além do cinturão de asteróides e os pesquisadores são capazes de produzi-los em laboratório..
Tais descobertas são muito interessantes, embora as condições do satélite não sejam adequadas para a vida terrestre, principalmente por causa das temperaturas extremas..
Titã é visível da Terra como um pequeno ponto de luz ao redor do gigante Saturno, mas a ajuda de instrumentos como binóculos ou telescópios é necessária..
Mesmo assim, não é possível notar muitos detalhes, pois Titã não brilha tanto quanto os satélites galileanos (os grandes satélites de Júpiter).
Além disso, o grande tamanho e o brilho de Saturno às vezes podem ocultar a presença do satélite, por isso é necessário procurar os momentos de maior distância entre os dois para distinguir o satélite..
Titã leva quase 16 dias para girar em torno de Saturno e essa rotação é sincronizada com o planeta, o que significa que sempre mostra a mesma face..
Este fenômeno é muito comum entre os satélites do sistema solar. Nossa Lua, por exemplo, também está em rotação sincronizada com a Terra..
Isso se deve às forças das marés, que não apenas elevam as massas líquidas, que é o efeito mais apreciado na Terra. Eles também são capazes de levantar a crosta e deformar planetas e satélites..
As forças das marés diminuem gradualmente a velocidade do satélite até que a velocidade orbital seja igual à velocidade de rotação..
A rotação síncrona de Titã significa que seu período de rotação em torno de seu eixo é igual ao período orbital, ou seja, aproximadamente 16 dias..
Existem estações em Titã devido à inclinação do eixo de rotação em 26º em relação à eclíptica. Mas, ao contrário da Terra, cada um duraria cerca de 7,4 anos..
Em 2006, a sonda Cassini trouxe imagens mostrando chuva (de metano) no pólo norte de Titã, um evento que marcaria o início do verão no hemisfério norte do satélite, onde acredita-se que existam lagos de metano..
As chuvas fariam os lagos crescerem, enquanto os do hemisfério sul certamente secariam na mesma época.
O diagrama abaixo mostra a estrutura interna em camadas de Titã, construída a partir da combinação de evidências coletadas de observações da Terra e das missões Voyager e Cassini:
-Núcleo composto por água e silicatos, embora a possibilidade de um núcleo rochoso mais interno, à base de silicatos, também seja tratada..
-Várias camadas de gelo e água líquida com amônia
-Crosta externa de gelo.
O diagrama também mostra a densa camada atmosférica que cobre a superfície, na qual se destaca a camada de compostos orgânicos do tipo tholin mencionado acima e, por fim, uma camada mais externa e tênue de smog..
A sonda Cassini, que pousou em Titã em 2005, investigou o satélite por meio de câmeras infravermelhas e radar, capazes de penetrar na densa atmosfera. As imagens mostram uma geologia variada.
Embora Titã tenha sido formado junto com o resto dos membros do sistema solar há pouco mais de 4,5 bilhões de anos, sua superfície é muito mais recente, cerca de 100 milhões de anos, de acordo com as estimativas. Isso é possível graças à grande atividade geológica..
As imagens revelam colinas geladas e superfícies lisas de cores mais escuras.
Existem poucas crateras, uma vez que a atividade geológica as apaga logo após sua formação. Alguns cientistas declararam que a superfície de Titã é semelhante ao deserto do Arizona, embora o gelo tome o lugar da rocha.
Cumes de gelo suavemente arredondados foram encontrados no local da descida da sonda, como se um fluido os tivesse moldado há muito tempo.
Existem também colinas ladeadas por canais que descem suavemente até a planície e os lagos de metano descritos acima, assim como ilhas. Esses lagos são os primeiros corpos líquidos estáveis encontrados em um lugar fora da própria Terra e estão localizados perto dos pólos.
O relevo em geral não é muito acentuado em Titã. As montanhas mais altas atingem cerca de um ou dois quilômetros de altura, de acordo com dados de altimetria..
Além dessas características, em Titã existem dunas causadas pelas marés, que por sua vez geram fortes ventos na superfície do satélite..
Na verdade, todos esses fenômenos ocorrem na Terra, mas de uma forma muito diferente, já que em Titã o metano tomou o lugar da água, e também está muito mais longe do sol..
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