UMA declive hidrográfico é um território onde todos os rios que ali existem deságuam no mesmo lago, mar ou oceano. Por exemplo, todos os rios que se formam ao longo dos picos da Sierra Madre de México que correm para o leste, deságuam no Golfo do México (Oceano Atlântico) e são conhecidos como a bacia hidrográfica do Golfo do México..
Em seguida, para melhor especificar a descrição do sistema fluvial daquela região, a encosta é por sua vez dividida em bacias hidrográficas. Uma bacia hidrográfica a área daquela encosta que corresponde a um determinado rio principal e seus afluentes.
Por exemplo, na encosta hidrográfica do Golfo do México existem vários rios e cada um tem sua própria bacia. Ou seja, a área de terra de onde cada rio recebe as águas que carrega.
O elemento determinante na formação de uma vertente hidrográfica é o relevo do território em grande escala, que condiciona um sistema de vertentes. Ou seja, ele determina a inclinação do terreno e, portanto, para onde as águas irão escoar..
Portanto, as encostas hidrográficas são caracterizadas por apresentarem um tamanho ou área definida e uma topografia ou formato do terreno. Isso implica uma altitude máxima e mínima, bem como uma direção e magnitude das inclinações, ou seja, a inclinação do terreno, com uma orientação geográfica específica..
Por exemplo, no caso da América, três grandes bacias hidrográficas são identificadas: o Oceano Atlântico, o Oceano Pacífico e o Oceano Ártico. No caso da vertente do Oceano Atlântico, pode ser dividida em três vertentes mais específicas.
São eles o Mar do Caribe, o Golfo do México e as águas que deságuam diretamente no oceano. Nesta encosta está a maior bacia hidrográfica do mundo, a bacia do rio Amazonas e o maior sistema de bacias interligadas, o Amazonas-Orinoco.
As bacias hidrográficas têm uma série de características:
As encostas têm origem na existência de diferenças de altitude entre um ponto e outro na Terra. Quando a água da chuva cai em um ponto baixo e plano, ela simplesmente se acumula, como acontece nos oceanos..
Porém, se a água da chuva cair em um ponto alto, ela escoará, atraída pela gravidade, em direção ao ponto mais baixo. Para isso, seguirá o caminho demarcado pela direção da inclinação do terreno, até atingir um lago, oceano ou se infiltrar no solo..
As cordilheiras funcionam como bacias hidrográficas, onde as diferentes porções de água irão para um lado ou para o outro, formando encostas. Quanto mais altas e extensas forem essas montanhas, maior será o número de bacias hidrográficas que se formarão na encosta..
Cada encosta recebe o nome do maior corpo de água para o qual as águas fluem, geralmente um mar ou oceano, às vezes um lago..
Cada declive tem uma localização geográfica no planeta e ocupa uma determinada extensão ou área. Este é definido pelo sistema de divisão de vertentes, ou seja, a linha de serras que delimitam uma região.
Um exemplo de divisor de águas é a Grande Divisória ou Divisão Continental da América. Isso vai do Cabo Príncipe de Gales, na Península de Seward (Alasca), ao Cabo Horn, no extremo sul da América do Sul.
É uma série de cadeias de montanhas que formam uma linha quase contínua do norte com as montanhas do Alasca. Em seguida, siga as Montanhas Rochosas, a Sierra Madre no México e América Central e finalmente a cordilheira dos Andes na América do Sul..
Os chamados pontos triplos também estão presentes, quando dois divisores de inclinação se cruzam. Como acontece com o Peak of the Triple Divide, em Montana (EUA). Ali convergem a Grande Divisa com as Montanhas Rochosas e a Divisa do Norte ou Laurentiana com o Escudo Canadense..
De forma que se delimitam três vertentes, a que escoa a água para o Oceano Pacífico, a Atlântica pelo Golfo do México e o Ártico pela Baía de Hudson.
Dependendo do relevo, cada declive tem uma orientação em relação aos pontos cardeais. Ou seja, as águas fluirão em direção ao norte, leste, oeste ou sul ou em qualquer uma das orientações intermediárias, sudoeste por exemplo.
Esta orientação da encosta tem grande importância ecológica e climática, pois determina fatores como incidência de ventos, insolação, entre outros..
Por exemplo, a encosta do Golfo do México a partir de Sierra Madre está voltada para o leste. Ou seja, as águas correm dos altos picos que se localizam a oeste em direção ao Golfo do México, que fica a leste..
Cada encosta tem um clima ou climas característicos, dependendo de sua latitude e da altitude atingida por seus picos. Isso, por sua vez, afeta o fluxo de água que move suas bacias
As nascentes caracterizam-se por apresentar um determinado volume médio de água que entra em sua área. Bem como uma vazão definida, ou seja, uma quantidade de água que flui por seus rios..
Tanto o volume quanto a vazão variam ao longo do tempo, dependendo das variações climáticas, alterações em suas bacias e outros fatores. Neste o fator determinante é a quantidade de chuva que cai na área da encosta.
A principal diferença entre a bacia hidrográfica e a bacia hidrográfica é uma questão de hierarquia na classificação e escala. Ou seja, a bacia hidrográfica é uma categoria maior, que inclui muitas bacias hidrográficas..
Uma bacia possui uma única saída de drenagem, ou seja, suas águas acabam atingindo o oceano, mar ou lago, por meio de um rio principal. É como uma rede, onde vários rios menores se juntam, formando rios principais até convergirem em um rio principal que finalmente deságua..
Ainda em declive, por incluir várias bacias, suas águas chegam ao oceano por meio de cada um dos principais rios de suas diferentes bacias. Por exemplo, a bacia amazônica é formada por vários rios, todos alcançando o rio Amazonas. Em seguida, o rio Amazonas deságua no Atlântico.
Este rio faz parte da encosta atlântica da América, que é servida por outros rios além do Amazonas. É assim que fazem o Orinoco, o Paraná e tantos outros rios grandes, médios e pequenos, cada um com sua bacia..
A América tem 3 bacias hidrográficas principais, geradas pela presença de 4 divisões principais de bacias hidrográficas. Essas encostas desaguam nos 3 oceanos que delimitam o continente, o Atlântico a leste, o Pacífico a oeste e o Ártico a norte.
As águas que drenam para o leste da Grande Divisória e para o sul e sudeste da Divisa Norte, derivam para o Oceano Atlântico. Numerosos rios correm aqui ao longo da costa leste da América, desde o sul da península de Labrador até a Terra do Fogo..
Esta encosta possui uma grande área na América do Norte e do Sul, portanto os rios principais são muito grandes e longos. Aqui estão algumas das maiores bacias do mundo, em primeiro lugar a bacia amazônica.
Também aqui estão a bacia do Mississippi, a bacia do Orinoco e a bacia do Río de la Plata com o rio Paraná. Onde o Mississippi deságua no Golfo do México e as outras duas bacias diretamente no Oceano Atlântico.
No caso da bacia do Río de la Plata, a drenagem ocorre através do estuário do Río de la Plata.
Nesta grande encosta, que é a maior da América, identificam-se por sua vez duas encostas, definidas por corpos de água do mar claramente delimitados. É a encosta do Mar do Caribe e a encosta do Golfo do México, já que o resto das bacias deságuam diretamente no oceano.
Esta encosta é delimitada pela Grande Divisa, a Divisa do Norte, as penínsulas da Flórida e de Yucatán, bem como a ilha de Cuba. A principal de suas bacias é a do rio Mississippi, a quarta maior do mundo, que com a inclusão do rio Missouri chega a 6.275 km de extensão. Acontece nos Estados Unidos, com o rio Mississippi fluindo para o sul..
A encosta do Caribe é definida pela Grande Divisa a oeste e pelas Antilhas, especialmente Cuba e Hispaniola, a norte e leste. Depois, a cordilheira dos Andes ao sudoeste e a cordilheira da Costa da Venezuela ao sul.
O maior rio nesta encosta é o Magdalena na Colômbia, que forma a bacia do rio Magdalena-Cauca com 270.000 km².
Esta grande encosta é muito menor que a encosta do Atlântico, com uma distância menor entre a Grande Divisória e o oceano. Portanto, aqui os rios são mais curtos e íngremes, bem como caudais médios e baixos..
Os maiores rios nesta encosta são encontrados na América do Norte, como o Yukon, Colorado e Columbia. O Yukon deságua no Mar de Bering, enquanto o Rio Columbia deságua diretamente no Oceano Pacífico.
Por seu turno, o Rio Colorado desagua no Mar de Cortez ou no Golfo da Califórnia. Já na América do Sul existem rios como o Tambo e o Santa no Peru, bem como o Biobío e o Maipo no Chile
Esta encosta se desenvolve ao norte da América, em direção ao nordeste e leste da Grande Divisória, e ao norte e oeste da Divisa Norte. O clima nesta região é frio, então os rios que correm ao longo desta encosta congelam durante parte do ano.
O maior rio é o Mackenzie no Canadá com 1.738 km, que é navegável, mas apenas de junho a outubro (quando não está congelado) e deságua no mar de Beaufort.
Dentro da encosta do Oceano Glacial Ártico é delimitada uma encosta com um corpo de água considerável e perfeitamente definido, a Baía de Hudson. Esta encosta possui um grande número de lagos de origem glacial.
Aqui estão outros rios importantes, como o afluente Saskatchewan do Rio Nelson e o Churchill no Canadá. Por outro lado, no Alasca (EUA), rios como o Noatak e o Colville desaguam no Oceano Ártico..
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