Wladimir Köppen foi um cientista russo de origem alemã, nascido em São Petersburgo em 1846. Durante sua vida, ele demonstrou interesse por um grande número de assuntos, incluindo meteorologia, o estudo dos climas, botânica e paleogeografia.
Sua contribuição mais importante foi a criação de um sistema de classificação climática, que com algumas variações ainda é usado hoje. Köppen dividiu o clima da Terra de acordo com aspectos como temperatura ou quantidade de chuvas que ocorreram em cada área.
O interesse de Köppen pelo clima se desenvolveu durante sua infância e adolescência, quando ele residia na Crimeia. Aí dedicou parte do seu tempo ao estudo das plantas e à comparação das variedades existentes com as das florestas da sua localidade de origem. Isso o levou a analisar o papel do clima na geografia e na vida natural..
Os primeiros trabalhos deste cientista foram no campo da meteorologia, primeiro na Rússia e depois na Alemanha. Seus últimos anos foram passados na Áustria, onde colaborou com o climatologista Rudolf Geiger na redação dos cinco volumes do Manual de climatologia, um dos trabalhos mais importantes neste assunto.
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Wladimir Petróvich Köppen nasceu em 8 de outubro de 1846, em São Petersburgo (Rússia), filho de pais alemães.
A vocação familiar de Köppen tinha raízes familiares claras. Seu avô fora um dos médicos alemães que se estabeleceram na Rússia a convite da Imperatriz Catarina II, que queria melhorar o saneamento de seu país. Mais tarde, ele se tornou o médico pessoal do czar..
Por outro lado, seu pai, Peter von Köppen, havia trabalhado como historiador e geógrafo na Academia de São Petersburgo. Seu grande trabalho foi recompensado pelo czar Alexandre II com uma propriedade na costa da Crimeia.
Foi nessa península, junto ao Mar Negro, onde o jovem Köppen passou boa parte da sua infância e adolescência. O futuro climatologista logo demonstrou grande interesse pela botânica da região, bem como pelo clima e como ele afetava a flora..
Köppen realizou a etapa secundária de seus estudos ainda na Crimeia, na cidade de Simferopol. Após a conclusão, ele se mudou para São Petersburgo para estudar Botânica na Universidade daquela cidade..
Durante o curso de seus estudos universitários, Köppen viajou frequentemente para a Crimeia e percebeu as mudanças na vegetação e no clima que ocorreram nos mais de 2.000 quilômetros que separavam os dois lugares..
No final dos estudos em São Petersburgo, o jovem ingressou na Universidade de Heidelberg (Alemanha). Nesse centro educacional, em 1870, concluiu sua tese de doutorado, que tratava da relação entre desenvolvimento e vegetação..
A Guerra Franco-Prussiana (1870-1871) representou um breve hiato na carreira de Köppen, que serviu no corpo de ambulâncias durante o conflito. Mais tarde, ele retornou a São Petersburgo e obteve uma posição de assistente no Observatório Central de Física.
Em 1874, ele voltou a se mudar para a Alemanha, especificamente para a cidade de Hamburgo. Lá ele dirigiu a divisão de telegrafia atmosférica do Observatório Naval Alemão, que entre outros aspectos tinha que monitorar a formação de tempestades e as condições meteorológicas que poderiam afetar a navegação..
No mesmo trabalho, Köppen desenvolveu em 1884 um estudo que, com base na temperatura média mensal, dividia o planeta em faixas climáticas..
Seis anos depois, ele criou seu sistema matemático de classificação dos climas, para o qual levou em consideração a quantidade de chuva em cada região e a temperatura..
Em 1919, Köppen deixou seu posto no Observatório de Hamburgo. Seu próximo destino foi Graz, na Áustria, onde viveu até o momento de sua morte..
Em 1930, colaborou com o climatologista Rudolf Geiger na edição da Manual de Climatologia, uma grande obra de cinco volumes. No entanto, Köppen só pôde ver publicados três desses volumes, já que morreu em 22 de junho de 1940.
Após sua morte, Geiger continuou a trabalhar no sistema de classificação do clima e fez várias modificações.
As obras de Köppen foram reconhecidas por várias instituições acadêmicas que o convidaram a se associar. Assim, em 1922, ele ingressou na Academia Prussiana de Ciências.
Mais tarde, em 1925, ele fez o mesmo na Academia de Ciências de Göttingen. Finalmente, em 1936, passou a fazer parte da Academia Alemã de Ciências Naturais Leopoldina.
Ao analisar a atividade científica de Köppen, costuma-se citar apenas suas obras que levaram à criação de uma classificação climática mundial. No entanto, ele realmente mostrou interesse por vários tópicos e publicou mais de 500 artigos ao longo de sua vida..
Entre outras coisas, Köppen deu uma contribuição muito importante para a evolução da meteorologia marítima alemã. Da mesma forma, em seus artigos tratou assiduamente de temas como a segurança do transporte marítimo em relação à meteorologia ou as condições climáticas dos continentes e mares..
Antes de iniciar a elaboração de sua classificação, o cientista utilizou balões atmosféricos para estudar as camadas superiores da atmosfera e o clima..
A primeira versão de seu mapa da zona climática foi apresentada em 1884 e incluía as temperaturas sazonais. O passo seguinte, já em 1900, foi incorporar outros fatores para melhorar a classificação..
Outra versão, apresentada na época como definitiva, foi publicada em 1918. Köppen, entretanto, continuou a incorporar modificações até que um novo mapa foi obtido em 1936..
O interesse de Köppen pela botânica fez com que suas primeiras observações sobre o clima fossem sobre a relação entre ele e a vegetação. Em seguida, ele usou parâmetros como temperaturas e quantidade de chuvas anuais e mensais para desenvolver o mapa..
O resultado foi uma divisão climática do mundo que incluiu cinco grupos principais: os climas tropical, temperado, continental e polar..
Cada um deles foi identificado com uma letra maiúscula, de A (climas tropicais chuvosos) a E (climas polares com neve). Por sua vez, esses grupos foram divididos em outros subgrupos, também representados por uma letra.
Outro interesse científico de Köppen era a paleoclimatologia, ramo da ciência que estuda as condições climáticas do planeta ao longo da história..
Dentro desta disciplina, Köppen publicou em colaboração com Alfred Wegener, um conhecido cientista alemão que também era seu genro, a obra Os climas do passado geológico. Este livro foi fundamental para dar consistência à teoria das idades do gelo divulgada por Milutin Milanković.
Wladimir Köppen não só dedicou sua vida à ciência, mas também participou de diversas iniciativas que visavam solucionar problemas sociais.
Entre eles, ele estava empenhado em tentar responder aos problemas nutricionais dos mais desfavorecidos. Além disso, promoveu uma reforma escolar e defendeu a implantação do Esperanto como forma de alcançar a paz.
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