O jejuno é um dos três segmentos em que se divide o intestino delgado dos mamíferos e da maioria dos animais vertebrados, sendo os outros dois o duodeno e o íleo..
O intestino delgado faz parte do sistema digestivo do animal e, acompanhado do intestino grosso, cumpre a função primária de digestão, absorção e excreção dos alimentos ingeridos e inicialmente processados na boca (com dentes, língua e saliva) e posteriormente no estômago (com ácido gástrico).
O intestino delgado é o órgão mais longo do trato gastrointestinal dos animais, com aproximadamente 7 metros de comprimento. Está dividido em três seções:
Ao longo desse tubo muscular, nutrientes derivados dos alimentos são digeridos e absorvidos, o equilíbrio de água e eletrólitos é mantido, uma barreira imunológica é estabelecida contra patógenos potenciais que entram no trato digestivo e alguns hormônios são produzidos..
Tudo isto é conseguido, em parte, graças a uma série de dobras ou estruturas internas (microvilosidades) que aumentam muitas vezes a área total da superfície deste órgão, e também graças às suas características anatómicas e fisiológicas particulares..
Enquanto a digestão enzimática dos alimentos ocorre no duodeno, no jejuno e íleo os componentes desses alimentos, vitaminas, minerais e parte da água são absorvidos (que é absorvido especialmente no intestino grosso).
O jejuno é a porção média do intestino delgado. É considerada uma porção intestinal intraperitoneal, o que significa que está localizada dentro da membrana que recobre os órgãos contidos na cavidade abdominal (o peritônio).
Representa aproximadamente dois quintos do comprimento total do intestino delgado, sendo uma região mais curta que o íleo, mas muito mais longa que o duodeno..
Os movimentos intestinais peristálticos são mais vigorosos e rápidos durante o trânsito do alimento digerido ao longo do jejuno, pois é ali que ocorre a maior parte da absorção intestinal de nutrientes..
Essa porção do intestino delgado tem pH neutro ou levemente alcalino, entre 7 e 8. É revestida por uma camada de células conhecidas como enterócitos, que são aquelas que revestem as microvilosidades onde ocorrem as últimas etapas da digestão e parte do intestino absorção.
O jejuno recebe o material nutricional que foi previamente processado na boca, estômago e duodeno.
A ingestão de alimentos começa pela boca, onde é processada mecanicamente com os dentes e misturada com a saliva, que contém algumas enzimas que iniciam a digestão de algumas macromoléculas contidas nos alimentos, formando o bolo alimentar..
O bolo alimentar chega ao estômago, órgão muscular oco localizado na porção anterior da cavidade abdominal, onde começa a digestão química dos alimentos, na forma de grandes quantidades de sucos gástricos ricos em ácido clorídrico e outras substâncias ácidas e enzimas que favorecem a decomposição de alimento, formando uma pasta conhecida como quimo.
Graças aos movimentos musculares do estômago, o quimo viaja para o duodeno, onde enzimas e outras substâncias necessárias para a digestão de proteínas, carboidratos e gorduras são liberadas do fígado e do pâncreas..
O produto do processamento duodenal viaja por movimentos peristálticos até o jejuno, onde ocorre um processo fundamental conhecido como absorção de nutrientes, especificamente de açúcares, ácidos graxos e aminoácidos derivados de carboidratos, gorduras e proteínas digeridas no duodeno.
Os nutrientes absorvidos no jejuno entram rapidamente na corrente sanguínea, de onde são distribuídos por todas as células, tecidos e órgãos do corpo animal, à medida que o material digerido continua sua jornada para o íleo e, posteriormente, para o intestino grosso..
O jejuno localiza-se, especificamente, entre as porções correspondentes ao duodeno e ao íleo, e corresponde a mais de dois quintos deste órgão, pois mede pouco menos de 2,5 metros de comprimento..
Começa em uma das regiões distais do duodeno, conhecida como flexura duodenojejunal, que na verdade é anatomicamente indistinguível do jejuno.
Localiza-se na parte central do abdome e muitos autores estabelecem que não há marca anatômica distinguível entre o final do jejuno e o início do íleo..
Todo o intestino delgado é constituído por uma parede composta por quatro camadas: a mucosa, a submucosa, a muscular própria e a serosa.
Destes, a mucosa é a camada mais interna, aquela em contato direto com o alimento que entra no intestino pelo piloro do estômago. A camada mucosa é composta por três camadas: o epitélio, a lâmina própria e a muscular da mucosa; e é o lugar onde ocorre a absorção ao nível do jejuno.
A camada submucosa é uma camada densa, composta de tecido conjuntivo. É talvez a camada mais forte da parede intestinal e é o local onde se encontram diferentes glândulas, nervos e vasos sanguíneos e linfáticos que suprem as paredes do intestino..
A camada muscular própria é composta por duas camadas de músculo liso, uma externa disposta longitudinalmente e outra interna disposta de forma circular..
A camada serosa é a camada mais superficial do intestino delgado e é composta por uma única linha de células mesoteliais..
Comparado ao duodeno e íleo, o jejuno tem um revestimento mucoso mais espesso, uma parede muscular mais espessa, um diâmetro maior e menos gordura mesentérica; além disso, as veias que o irrigam são mais longas.
O jejuno, assim como o resto do intestino delgado, possui uma superfície interna que é revestida por uma série de dobras transversais formadas pela mucosa e camada submucosa, que aumentam a área superficial e facilitam a absorção intestinal de nutrientes..
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